Adam Hamawy, seorang ahli bedah plastik, veteran militer dan pekerja medis di zona konflik, telah memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk mendapatkan kursi terbuka di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat.

Kemenangan dokter kelahiran Mesir ini menempatkannya pada jalur yang tepat untuk mewakili Distrik Kongres ke-12 di New Jersey, yang merupakan kubu Partai Demokrat. Dia akan berhadapan dengan Gregg Mele dari Partai Republik pada 3 November dalam waktu paruh pemilu.

Meski pemilihan pendahuluan di New Jersey melanjutkan kemenangan rentetan progresif di distrik-distrik yang didominasi Partai Demokrat, Hamawy menonjol dibandingkan rekan-rekannya. Jika terpilih pada bulan November, ia akan menjadi satu-satunya anggota Kongres yang memiliki pengalaman langsung dengan Israel perang genosida di Gaza.

Berbicara kepada Al Jazeera pada bulan April, Hamawy menceritakan pengalamannya perjalanan ke Washington, DC, setelah misi medisnya ke daerah kantong Palestina pada tahun 2024.

“[I was] Berbicara dengan anggota parlemen dan perwakilan kami sebagai saksi untuk mengatakan: Ini terjadi di sana,” kenang Hamawy. “Ini nyata. Ini bukan berita palsu. Hal ini tidak hanya terjadi di media sosial. Saya sudah mengalaminya, dan inilah yang saya lihat dengan mata kepala saya sendiri.”

Dia menerima tanggapan beragam. Sejumlah anggota parlemen menentang perang tersebut, dengan argumennya. Ada pula yang menyatakan kecaman secara pribadi namun tidak melakukan apa pun di depan umum, dan ada pula yang menutup pintu terhadap pertemuan apa pun dengan Hamawy.

“Inilah yang mendorong saya untuk mencalonkan diri,” katanya. “Kami membutuhkan lebih banyak [elected officials] yang berani, lebih-lebih yang akan bertindak berdasarkan apa yang kita tahu salah.”

Sebagai wakil, Hamawy berharap ia dapat membantu mengarahkan DPR untuk menghadapi perang genosida Israel dan peran AS di dalamnya. “Saya merasa saya harus pergi ke Washington untuk memperbaikinya sendiri.”

Pengalaman orang pertama

Kongres memainkan peran yang sangat besar dalam kehidupan warga Palestina di Gaza, karena mereka bertugas menyetujui bantuan militer senilai miliaran dolar yang diberikan AS setiap tahunnya kepada Israel.

Negara ini juga mempunyai izin untuk mengeluarkan undang-undang untuk memblokir transfer senjata.

Meskipun kunjungan kongres ke Israel – dan, pada tingkat lebih rendah, ke Tepi Barat yang diduduki – adalah hal yang biasa, tidak ada anggota Kongres yang pernah mengunjungi Gaza dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan Oktober 2023, Anggota Kongres Mark Pocan, yang mewakili Wisconsin, mengatakan bahwa tidak ada anggota Kongres yang diizinkan masuk ke Gaza “selama satu dekade” di tengah blokade Israel yang sedang berlangsung menuju daerah kantong tersebut, yang dimulai ketika pasukan dan pemukim Israel mundur pada tahun 2005.

Kunjungan terakhir yang diketahui oleh anggota Kongres, selain perjalanan yang terkoordinasi erat ke penyeberangan perbatasan, dilakukan oleh Keith Ellison pada tahun 2013.

Pada tahun 2018, Pocan bergabung dengan dua rekannya, Daniel Kildee dan Henry “Hank” Johnson, dalam menulis surat ke Israel untuk mencari akses ke Gaza.

Surat tersebut menjelaskan bahwa mereka telah meminta dan menolak aksesnya dua tahun sebelumnya.

Yang ketiga mengatakan mereka berusaha untuk “mengawaskan penggunaan yang tepat dan efektif” dari bantuan kemanusiaan AS yang membiayai pembayar pajak di Gaza melalui badan pengungsi Palestina PBB (UNRWA) dan Badan Pembangunan Internasional AS (USAID).

Sejak itu, Presiden Partai Republik Donald Trump telah memberikan dukungan untuk UNRWA dan secara efektif menutup USAID, sehingga mengurangi ketersediaan bantuan AS untuk Palestina.

Pembatasan semakin meningkat sejak 7 Oktober 2023, tanpa adanya jurnalis atau pengamat dari luar masuk ke Gaza tanpa pengawasan militer Israel yang ketat.

Dalam memblokir akses luar, Hamawy mengatakan Israel telah berusaha untuk “membangun narasi… bahwa mereka adalah orang-orang jahat yang perlu kita lahir agar tidak ada lagi”.

Hamawy tidak asing dengan zona konflik: Dia telah berpartisipasi dalam misi medis ke Bosnia, Sudan, Haiti, Lebanon dan Suriah.

Namun dia menggambarkan pengalamannya di Gaza sebagai sebuah pengalaman yang luar biasa, mengingat dukungan AS terhadap perang Israel. Dia ingat melihat pasien demi pasien menjadi cacat permanen akibat serangan Israel.

“Dengan pergi ke sana dan benar-benar menjalaninya, dengan merawat seorang anak yang datang dan lengan patah serta kehilangan seluruh keluarganya, [you’re not] bisa mematikannya, karena Anda harus mengoperasinya dan menemuinya keesokan harinya, ” katanya. “Dan kemudian Anda menghubungi orang lain dan melakukan ini secara konsisten.”

Dia menambahkan bahwa tekanan yang berada di zona perang juga sangat besar.

Pengalaman ini meliputi “tidak bisa tidur, karena Anda dibom, berjam-jam, dan ada drone di atas kepala Anda 24/7. Dan Anda tahu bahwa, kapan saja, sesuatu akan terjadi,” katanya. “Kamu sama sekali tidak punya kendali atas hidupmu.”

Hamawy juga menunjukkan bahwa, di New Jersey, penduduknya berjuang untuk membayar layanan dasar seperti layanan kesehatan, sementara Washington terus membiayai perang.

kebangkitan politik

Kenaikan politik Hamawy didukung oleh beberapa dukungan penting, termasuk dari Senator Tammy Duckworth, yang memuji mantan ahli bedah tempur Angkatan Darat AS karena menyelamatkan nyawanya ketika helikopter Black Hawk miliknya ditembak jatuh di Irak pada tahun 2004.

Duckworth sebelumnya mengadvokasi Hamawy ketika misi medisnya diblokir sementara oleh Israel untuk keluar dari Gaza pada tahun 2024.

Dia juga memperoleh dukungan penting pada bulan Mei dari Senator Bernie Sanders, seorang pendukung progresif. Kampanyenya juga mendapat manfaat dari meluncurkan kelompok belanja progresif, termasuk jutaan pembelian iklan dari American Priorities, sebuah super PAC yang pro-Palestina.

Namun demikian, pada putaran terakhir pemilihan pendahuluan hari Selasa, Hamawy juga menghadapi peningkatan pengawasan atas hubungan masa lalunya dengan Omar Abdel-Rahman, seorang pemimpin Muslim New Jersey yang dihukum pada tahun 1995 karena memberikan inspirasi serangan terhadap AS.

Hamawy tidak pernah melakukan pelanggaran pidana. Dia menjelaskan bahwa dia mengenal Abdel-Rahman melalui komunitas Mesir-Amerika di New Jersey dan menekan bahwa dia menentang segala bentuk kekerasan.

Dalam pidato kemenangannya pada Selasa malam, Hamawy mengatakan kemenangannya menandakan “era” baru dalam politik AS.

“Izinkan saya menjelaskan dengan jelas kepada Anda semua dan semua orang yang menonton hari ini: Ada suatu masa di mana hal ini mungkin berhasil, di mana serangan rasis dan anti-Muslim dapat mempengaruhi pemilu,” katanya.

“Era politik Amerika telah berakhir.”