Brooklyn Rivera, seorang pemimpin masyarakat adat, politisi dan aktivis, meninggal dunia pada usia 73 tahun setelah bertahun-tahun ditahan di negara bagian Nikaragua, sehingga memicu protes dari para pembela hak asasi manusia.

Pada hari Minggu, pemerintah Nikaragua menyebabkan kematian dengan infeksi bakteri yang terjadi setelah serangan COVID-19.

Namun para kritikus menyatakan skeptis dan marah, karena pengumuman tersebut muncul setelah meningkatnya tekanan untuk memastikan kesejahteraannya.

“Jika dia meninggal, tidak dapat dikatakan bahwa penyebabnya adalah penyakit,” kata Reed Brody, anggota Kelompok Pakar Hak Asasi Manusia PBB di Nikaragua.

Dalam sebuah pernyataan sebelum kematian Rivera dikonfirmasi, Brody menyalahkan pemerintah atas segala kerugian yang dialami pemimpin Pribumi tersebut.

“Penyebabnya adalah karena dia berada dalam tahanan pemerintah dalam kondisi penghilangan paksa selama lebih dari dua tahun, tidak mendapat pengawasan medis independen. Tidak ada cara lain untuk membaca hal ini,” tulis Brody.

Sejak September 2023, Rivera ditahan di negara, tanpa kontak dengan dunia luar. Sampai saat ini, belum ada konfirmasi mengenai pemenjaraannya, dan keluarganya dilarang menemuinya.

Namun pada hari Rabu, Kementerian Dalam Negeri mengkonfirmasi terpilihnya Rivera dan menerbitkan foto-foto pemimpin masyarakat adat yang diintubasi di rumah sakit.

Pihaknya menggambarkan kondisi Rivera saat itu “halus”. Dia dilaporkan menderita “kegagalan banyak organ, sirosis hati, dan infeksi paru-paru aktif”, dan dia dirawat dengan “ventilasi mekanis melalui trakeotomi dan pemberian makanan melalui infus”.

Foto-foto tersebut memicu gelombang kecaman baru dan seruan kebebasannya.

Amerika Serikat “menuntut pembatalannya tanpa syarat” dalam sebuah pernyataan yang diposting di media sosial. Mereka juga menyalahkan pemimpin Nikaragua atas “peran tunggal mereka dalam perlakuan kejam terhadapnya”.

“Penindasan, kekerasan, dan ketidakmanusiawian ini sangat menjijikkan; kami kembali seruan kami agar dia dan semua tahanan politik SEKARANG bebas bersyarat,” tulis Departemen Luar Negeri AS.

Pemerintahan Nikaragua – yang dipimpin oleh pasangan Daniel Ortega dan Rosario Murillo, yang menjabat sebagai wakil presiden – telah lama dikritik karena pemerintahannya yang garis keras dan mencatat pelanggaran hak asasi manusia.

Di bawah Ortega dan Murillo, para pembangkang menghadapi penangkapan, pemenjaraan, penyiksaan, pelaporan dan pencabutan kewarganegaraan mereka.

Rivera termasuk di antara pemimpin yang menentang pemerintahan Sandinista sayap kiri Ortega.

Sebagai anggota kelompok Masyarakat Adat Miskito, Rivera telah mengadvokasi perlindungan tanah leluhur masyarakatnya, di sepanjang pantai timur laut Nikaragua.

Wilayah ini menghadapi tekanan dari pemerintah dan kepentingan bisnis yang berupaya mengeksploitasi kekayaan emas, perak, dan sumber daya lainnya.

Rivera juga terlibat dalam perjuangan pemerintah melawan Sandinista pertama di negara itu, dari tahun 1979 hingga 1990, sebagai pemimpin kelompok bersenjata Misurasata.

Pada tahun 1980, ia pergi ke pemandangan sementara di negara tetangga Kosta Rika. Serangan Sandinista setelah kepulangannya memaksanya sekali lagi mencari keselamatan di luar negeri, kali ini di Kolombia.

Rivera kemudian ikut mendirikan Yamata, sebuah partai politik Pribumi yang membantu pelestarian otonomi terbatas bagi masyarakat Pribumi setelah negosiasi perdamaian dengan Sandinista.

Ortega akhirnya kembali berkuasa pada tahun 2007. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah melakukan reformasi mengkonsolidasikan kendalinya puncak pemerintahan, termasuk dengan mengangkat istrinya, Murillo, dari wakil presiden menjadi presiden.

Di tahun-tahun terakhir kebebasannya, Rivera terus bersuara menentang pemerintah.

Pada bulan April 2023, ia melakukan perjalanan ke Jenewa, Swiss, untuk berpidato di forum PBB tentang masyarakat adat. Setelah menyampaikan pernyataan kritis terhadap Nikaragua, dia dilarang masuk kembali ke negara tersebut.

Namun Rivera tetap menyelundupkan dirinya kembali ke negara tersebut dan hidup dalam persembunyian hingga penangkapannya pada bulan September 2023. Pemerintah mendakwanya dengan dugaan terorisme, namun para kritikus mengatakan penangkapannya berarti membungkam masyarakat pemimpin adat tersebut.

“Tidak ada yang mendengar kabar darinya sejak itu,” kata Brody. “Pemerintah tidak pernah memberikan indikasi apa pun. Dia adalah orang yang hilang.”