Pemungutan suara telah dibuka pada putaran pertama pemilihan presiden Kolombia, di mana seorang anggota parlemen sayap kiri, seorang pengusaha independen dan seorang senator sayap kanan bersaing untuk menggantikan Presiden Gustavo Petro.

Senator yang merupakan sekutu pemerintah Ivan Cepeda saat ini memimpin dalam jajak pendapat. Dalam pemilu hari Minggu, ia berusaha melewati ambang batas 50 persen dalam penghitungan suara untuk menghindari pemilu putaran kedua pada bulan Juni, yang dapat memungkinkan kelompok sayap kanan yang terpecah untuk berkonsolidasi pada satu kandidat.

Apakah Cepeda menang atau tidak, kemungkinan besar akan menjadi penentu kekuatan politik kiri Kolombia.

Pada tahun 2022, Petro menjadi presiden sayap kiri pertama dalam sejarah Kolombia yang terpilih, dan Cepeda berjanji untuk melanjutkan reformasi sosial yang dilakukan pemimpin tersebut untuk memerangi kemiskinan.

Namun skandal dan pertanyaan mengenai efektivitas kebijakannya telah meningkatkan popularitas Petro. Selama berbulan-bulan, jajak pendapat menunjukkan bahwa Petro – yang masa jabatannya terbatas – akan digantikan oleh saingan ideologisnya.

Namun Cepeda, seorang senator berusia 63 tahun, semakin populer. Sebuah pendapat jajak yang dilakukan awal bulan ini oleh National Consulting Center (CNC) menunjukkan dia mendapat dukungan 33,4 persen, terbanyak dibandingkan kandidat mana pun.

Lawan terdekatnya adalah Abelardo de la Espriella, 47, seorang pengusaha yang berjanji untuk menindak kejahatan dan kelompok bersenjata dengan memperkuat operasi keamanan dan membangun megapenjara, yang sejalan dengan kebijakan Presiden El Salvador. Nayib Bukele.

Sampai baru ini, Paloma Valencia, seorang senator yang didukung oleh mantan Presiden Alvaro Uribe, adalah kandidat sayap kanan baru yang diunggulkan, namun saat ini ia berada di urutan ketiga dalam jajak pendapat. Jika terpilih, Valencia akan menjadi presiden perempuan pertama di negaranya.

Sementara kontes ini akan menjadi tiga kandidat, total ada 14 kandidat yang mencalonkan diri sebagai presiden.

Jika tidak ada kandidat yang meraih lebih dari 50 persen suara pada hari Minggu, dua peraih suara teratas akan saling berhadapan pada putaran kedua pada 21 Juni.

Kehadiran petugas keamanan dalam jumlah besar diperkirakan akan terjadi pada pemungutan suara hari Minggu, dan para pejabat berusaha menjaga ketegangan tetap rendah dengan larangan penjualan dan konsumsi alkohol di tempat umum.

Ancaman kekerasan semakin besar menjelang pemilu. Tahun lalu, calon presiden Miguel Uribe Turbay dibunuh saat kampanye di ibu kota, Bogota.

Kolombia telah berjuang menghadapi konflik internal selama lebih dari enam dekade, dengan jaringan kriminal, paramiliter sayap kanan, pemberontak sayap kiri, dan pasukan pemerintah yang semuanya berjuang untuk menguasai wilayah dan mempengaruhi politik.

Kematian Uribe Turbay sangat simbolis, karena ibunya, jurnalis Diana Turbay, terbunuh pada tahun 1991 dalam penculikan oleh kartel Medellin.

Bagaimana melakukan pendekatan terhadap keamanan Kolombia dan mengatasi perpecahan faksi-faksi yang bertikai masih menjadi isu abadi dalam pemilihan presiden di negara tersebut.

Cepeda telah berjanji untuk terus maju dengan Petro Rencana “Perdamaian Total”, mengutamakan pembicaraan dengan kelompok bersenjata dan geng kriminal daripada menggunakan pendekatan militer saja.

Strategi tersebut gagal membendung kekerasan, namun para pendukungnya mengatakan bahwa strategi tersebut dapat menyelesaikan masalah dalam jangka panjang, sementara tindakan keras keamanan hanya menawarkan solusi sementara.

“Solusi terhadap konflik ini bukanlah konfrontasi yang agresif. Ini hanya akan berakhir dengan lebih banyak pertumpahan darah,” kata Cristian Morales, seorang pendukung Cepeda berusia 26 tahun, kepada kantor berita The Associated Press di Bogota.

“Ini sangat sulit karena ini adalah dialog atau senjata, dan konflik internal tidak baik bagi siapa pun.”

Namun Maria Eugenia, seorang penjahit berusia 57 tahun, mengatakan dia mendukung seruan de La Espriella untuk melakukan kampanye militer garis keras guna memulihkan keamanan.

“Tentu saja, setiap kali Anda mengalami kesulitan, akan selalu ada kejadiannya,” katanya. “Tetapi beberapa orang harus jatuh untuk membersihkan apa yang perlu dibersihkan.”

Pemungutan suara tersebut akan menjadi referendum mengenai warisan Petro, yang memperluas jaring pengaman sosial negaranya dan bersedia melakukannya mengambil sikap melawan Amerika Serikat, salah satu sekutu terdekat Kolombia.

Seorang pendukung hak-hak Palestina, Petro menghadapi sanksi AS setelah Presiden Donald Trump menuduhnya, tanpa bukti, terlibat dalam perdagangan narkoba.

Dia juga berbicara menentang serangan udara AS terhadap tersangka kapal narkoba di seluruh Amerika Latin – sebuah kampanye yang menurut para pembela hak asasi manusia sama saja dengan pembunuhan di luar proses hukum.

Setelah berbulan-bulan ketegangan yang menyebabkan Trump mengancam akan mengambil tindakan militer terhadap Petro, hubungan membaik setelah presiden Kolombia mengunjungi Gedung Putih pada bulan Februari.