Delegasi Piala Dunia bertahan ketika para pemain menunggu visa untuk Meksiko, yang akan menghadapi Afrika Selatan pada pertandingan pembukaan dalam 11 hari.

Keberangkatan skuad Afrika Selatan untuk Piala Dunia FIFA tertunda karena tertundanya visa ke Meksiko, yang mereka hadapi pada pembukaan pertandingan turnamen dalam 11 hari lagi, kata Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA).

Bafana Bafana, sebutan untuk tim sepak bola putra nasional Afrika Selatan, berangkat dengan penerbangan sewaan dari Johannesburg ke Mexico City pada Minggu pagi, namun tetap tidak bisa terbang karena visa ke negara tuan rumah untuk beberapa anggota skuad tertunda.

“Timnas putra senior Afrika Selatan mengalami kendala terkait visa untuk beberapa pemain dan pejabat, dan akibatnya rombongan tidak dapat melakukan perjalanan ke Amerika Utara pagi ini sesuai rencana semula,” kata SAFA dalam rilis media.

Meksiko akan menjamu Afrika Selatan pada pertandingan pembukaan Piala Dunia di Estadio Azteca pada 11 Juni.

“SAFA bekerja sepanjang waktu untuk memastikan bahwa tim melakukan perjalanan ke Mexico City sesegera mungkin menjelang pertandingan pembuka,” katanya.

“Kami tetap berkomitmen untuk memastikan persiapan tim turnamen tetap berjalan sesuai rencana dan sementara itu Bafana Bafana akan terus berlatih di Johannesburg hingga keberangkatan.”

Skuad tersebut mendapat pelepasan publik besar-besaran di Johannesburg pada hari Sabtu sebelum penampilan pertama mereka di turnamen tersebut sejak menjadi tuan rumah pada tahun 2010, namun penerbangan dari bandara OR Tambo ke Mexico City ditunda.

SAFA mengatakan telah mengadakan pertemuan komite darurat pada Minggu malam untuk membahas masalah tersebut menyusul kecaman keras dari Menteri Olahraga Gayton McKenzie, yang menyebut “memalukan dan sangat tidak adil”.

“Kami dibuat terlihat seperti orang bodoh,” kata McKenzie di platform media sosial X.

Afrika Selatan akan mengadakan pemanasan untuk Piala Dunia dengan pertandingan persahabatan melawan Jamaika pada 5 Juni. Setelah menghadapi tuan rumah dalam pertandingan grup pembuka, mereka bertemu Ceko pada 18 Juni dan Korea Selatan pada 24 Juni.

Hugo Broos mengumumkan skuad 26 pemainnya pada hari Rabu, termasuk dua pemain yang belum bermain.

Di tengah spekulasi mengenai kecerobohan visa, beberapa pengguna media sosial menilai mengapa tim berparade di Johannesburg sebelum keberangkatan mereka jika tim ofisial mengetahui bahwa para pemain belum diberikan visa.

Afrika Selatan bukanlah tim pertama yang mengalami masalah logistik terkait visa di Piala Dunia.

Anggota skuad Piala Dunia Iran juga belum diberikan visa untuk Amerika Serikat, di mana mereka akan memainkan pertandingan pembuka melawan Selandia Baru pada 15 Juni dan dua pertandingan grup lainnya setelahnya.

Menurut laporan media pemerintah Iran pada hari Sabtu, FIFA telah memberi tahu wakil presiden Federasi Sepak Bola Republik Islam Iran (FFIRI) Mahdi Mohammadnabi bahwa pekerjaan administratif sedang berlangsung dan visa akan dikeluarkan minggu ini.

Presiden FFIRI Mehdi Taj mengatakan pada hari Rabu bahwa dia mengharapkan AS melakukan hal yang sama mengeluarkan visa multiple-entry untuk delegasi Piala Dunia karena tim akan melakukan perjalanan masuk dan keluar negara untuk pertandingan mereka.

Iran merelokasi markas besar dari Arizona, AS, ke Meksiko pekan lalu.