Penampilan Piala Dunia sebelumnya: 10
Performa terbaik: Ketiga (1930)
Penampilan pertama: 1930 (Uruguai)
Pencetak gol terbanyak: Landon Donovan (5)
Penampilan terbanyak: Landon Donovan (12)
Pemain yang harus diperhatikan: Christian Pulisic
Peringkat dunia FIFA: 16

Secara realistis, timnas Amerika Serikat harusnya puas dengan penampilan di babak 16 besar musim panas ini Piala Dunia.

Namun beberapa pihak yakin tim bisa melangkah lebih jauh, termasuk pelatih Mauricio Pochettino. Tidak ada yang salah dengan memotret ketinggian, namun pertanyaannya adalah: Seberapa tinggi?

Dan di situlah Pochettino mungkin menenangkannya saat presentasi daftar tim pada hari Selasa di New York. Sebaliknya, siaran tersebut diakhiri dengan mantan bek AS Alexi Lalas dan Pochettino yang mengatakan, secara serempak, “Mengapa bukan kami?” – menyiratkan bahwa AS memiliki peluang potensial untuk memenangkan Piala Dunia 2026.

“Rakyat Amerika, selalu bermimpi, melakukan hal yang mustahil,” kata Pochettino.

Pembawa acara Landon Donovan telah memulai pertunjukan sebelumnya, mengatakan kepada Bournemouth dan bintang tim nasional Tyler Adams bahwa akan “luar biasa” untuk kembali ke wilayah New York pada 19 Juli, tanggal final, di seberang Sungai Hudson, di East Rutherford, New Jersey. Tentu saja, ini akan menjadi hal yang bagus, dan para ahli prognosis serta pendukungnya saja bisa mengatakan demikian.

Namun pelatih dan pemain tidak perlu berlebihan. Metode yang telah teruji pada waktu biasanya memberikan kesan bahwa Anda melebihi ekspektasi, bukannya gagal.

Mengenai prospek AS menjuarai Piala Dunia, ingat, tim tersebut hanya berhasil mencapai perempat final satu kali sejak tahun 1930.

Acara televisinya pun tidak banyak mengungkap hal tersebut. Pertama, jumlah pemain AS tidak terlalu banyak sehingga ada keraguan besar tentang daftar pemain tersebut. Selain itu, nama-nama tersebut telah dibocorkan sebelumnya.

Jadi, tanpa ketegangan, ini berfungsi sebagai latihan pemandu sorak, sebuah “pelepasan” yang berlebihan untuk tim, yang tidak melakukan perjalanan terlalu jauh.

AS akan mempersiapkan diri di fasilitas pelatihan baru senilai $200 juta di Fayetteville, di luar Atlanta. Penerimaan canggih ini didanai oleh Arthur Blank, pemilik NFL Atlanta Falcons dan MLS Atlanta United, dan ini adalah jenis investasi yang dibuat untuk tim dengan ekspektasi tinggi.

Penggalian yang bagus, tetapi fasilitas dan infrastruktur tidak kurang di AS. Jika keberhasilan Piala Dunia bergantung pada ketersediaan tempat yang nyaman untuk berlatih, maka Amerika sudah mendirikannya sejak lama.

Sedangkan untuk mencapai babak 16 besar, AS punya peluang bagus. The Stars and Stripes akan menyukai peluang mereka untuk memenangkan Grup D, di depan Australia, Paraguay, dan Turkiye. Itu berarti pertandingan babak 32 besar melawan lawan yang diunggulkan lebih rendah. Setelah itu, tugas lebih menjadi sulit.

Untuk mencapai persimpangan final kemungkinan besar membutuhkan kemenangan empat pertandingan. Hal ini merupakan hal yang sulit, bahkan dengan grup yang menguntungkan dengan 48 tim yang lebih sedikit, mengingat AS memiliki total tiga kemenangan di Piala Dunia sejak 2002, dan hanya dua kali memenangkan lebih dari pertandingan satu di turnamen Piala Dunia (1930 dan 2002).

Kunci kemajuan bagi AS adalah menghindari lawan dari Eropa, dan bukan hanya karena delapan dari 10 tim peringkat teratas FIFA adalah tim Eropa. AS telah mengumpulkan rekor Piala Dunia (menang-kalah-seri) 3-14-7 melawan tim UEFA, dengan satu-satunya kemenangan mereka atas Belgia 3-0 pada tahun 1930, Inggris 1-0 pada tahun 1950, dan Portugal 3-2 pada tahun 2002.

Namun, tidak ada keuntungan jika lolos dari grup tersebut, karena hal itu bisa berarti menghadapi musuh dari Eropa di babak 32 besar. Finis di posisi kedua di Grup D berarti berhadapan dengan runner-up Grup G – kemungkinan besar Mesir, Iran, atau Selandia Baru. Kemenangan di sana, dan lolos ke Babak 16 Besar dan kemudian, mereka bisa mulai berbicara tentang perempat final.

Sekilas tentang skuad

Penjaga gawang

Matt Freese telah menjadi pilihan awal Pochettino, tetapi Matt Turner mengklaim jersey nomor satu selama presentasi roster.

Freese, yang pernah mengikuti uji coba Manchester United saat masih remaja, termasuk di antara kiper terbaik di MLS, namun tidak berpengalaman di level internasional.

Turner kesulitan setelah menandatangani kontrak dengan Arsenal pada tahun 2022, tetapi telah tampil reguler dengan New England Revolution. Turner mencatatkan dua clean sheet di Qatar, menyamai rekor tim yang dibuat oleh Jimmy Douglas pada tahun 1930.

Pembela

Tiga bek dari tahun 2022 kembali: Tim Ream dan bek sayap Sergino Dest dan Antonee “Jedi” Robinson.

Bisakah Ream, pemain tertua tim di usia 38 tahun, mengimbangi penyerang muda dan cepat? Dest dan Robinson tampaknya sudah pulih dari cedera. Chris Richards atau Miles Robinson akan berpasangan dengan Ream di posisi bek tengah.

Lini tengah

Adams (Bournemouth), Malik Tillman (Bayer Leverkusen) dan Weston McKennie (Juventus) menjalani musim yang kuat di liga-liga top. Sebastian Berhalter dan Christian Roldan adalah cadangan yang layak.

Banyak yang bergantung pada Christian Pulisic untuk memulihkan performanya di awal musim. Brenden Aaronson berkontribusi pada konsistensi. Giovanni Reyna, Tim Weah dan Alejandro Zendejas memberikan cadangan.

Ke depan

Bisakah Folarin Balogun (13 gol untuk AS Monaco musim ini) meningkatkan permainannya? Ricardo Pepi menyelesaikan musim dengan baik (lima pertandingan mencetak gol beruntun untuk PSV Eindhoven). Haji Wright tertinggal (satu gol sejak 7 Maret untuk Coventry).

Pertandingan grup AS di Piala Dunia

⚽ Jumat, 12 Juni: Grup D: AS vs Paraguay (Los Angeles), 21.00 ET/01:00 GMT (pada hari Sabtu).
⚽ Jumat, 19 Juni: Grup D: AS vs Australia (Seattle), 15.00 ET/19:00 GMT.
⚽ Kamis, 25 Juni: Grup D: AS vs Turkiye (Los Angeles), 22.00 ET/02.00 GMT (pada hari Sabtu).