Gerakan yang dipimpin pelajar, yang dimulai setelah bencana stasiun kereta Novi Sad pada November 2024, mendorong diadakannya pemilu dini.

Puluhan ribu orang, dipimpin oleh mahasiswa, menunjukkan rasa di ibu kota Serbia untuk memprotes pemerintah dan mengumumkan pemilihan umum dini.

Bencana stasiun kereta api Novi Sad pada November 2024, yang menurunkan 16 orang, memicu protes antikorupsi, melakukan penyelidikan transparan, dan memaksa Perdana Menteri Milos Vucevic untuk merendahkan diri.

Presiden Serbia Aleksandar Vucic kemudian memukul balik dengan keras untuk menunjukkan rasa.

Ketika mahasiswa memimpin gerakan antikorupsi, demonstrasi telah berkembang menjadi kampanye untuk mendorong Vucic mengadakan pemilihan umum dini.

Vucic mengatakan pekan ini bahwa pemungutan suara bisa diadakan antara bulan September dan November tahun ini.

‘Siswa menang’

Para pengunjuk rasa berbondong-bondong ke alun-alun di ibu kota, Beograddari beberapa arah, banyak yang membawa spanduk dan mengenakan kaos bertuliskan semboyan gerakan pemuda “Mahasiswa Menang”.

Barisan mobil melaju ke Beograd dari kota-kota Serbia lainnya pada hari sebelumnya.

Pengunjuk rasa Maja Milas Markovic mengatakan kepada siswa “berhasil mengumpulkan kami di sini dengan masa muda dan energi mereka yang luar biasa; Saya benar-benar percaya bahwa kami telah [the] hak untuk hidup normal.”

Perusahaan kereta api negara Serbia membatalkan semua kereta ke dan dari Beograd pada hari Sabtu, dalam upaya untuk menghentikan setidaknya beberapa orang yang datang dari wilayah lain di negara Balkan tersebut.

Sementara itu, loyalis Vucic berkumpul di sebuah kamp taman di luar gedung kepresidenan Serbia yang ia dirikan sebelum unjuk rasa besar-besaran anti-pemerintah pada Maret lalu sebagai tameng manusia melawan pengunjuk rasa. Musik rakyat terdengar dari area berpagar yang dikelilingi oleh polisi anti huru hara dengan perlengkapan lengkap.

Para siswa mengatakan unjuk rasa mereka akan berlangsung damai. Namun ada kekhawatiran akan terjadinya konflik kekerasan dengan loyalis Vucic, yang sering kali menggunakan penutup kepala dan bertopeng serta pernah menyerang siswa yang melakukan protes di masa lalu.

Protes ini mendapat “dukungan besar dari masyarakat, dan itu karena ini adalah gerakan yang mencakup semua hal… melawan pemerintah,” Tetyana Kekic, seorang jurnalis di Beograd, mengatakan kepada Al Jazeera.

Dia mengatakan tantangan yang dihadapi para pengunjuk rasa adalah mereka tidak memiliki “platform atau kebijakan politik yang jelas… dan mereka tidak memiliki pemimpin atau tokoh yang benar-benar dapat menantang presiden”.

Dorongan Serbia untuk bergabung dengan UE

Presiden Serbia telah melakukan pengawasan internasional atas pendekatan garis kerasnya terhadap para demonstran.

Komisaris Hak Asasi Manusia Dewan Eropa, Michael O’Flaherty, mengkritik pemerintah Serbia dalam sebuah laporan minggu ini dan mengatakan dia “akan menyatukan situasi dengan cermat” pada hari Sabtu.

Serbia secara resmi berupaya masuk ke Uni Eropa, namun tetap mempertahankan hubungan dekat dengan Rusia dan Tiongkok.

Kemunduran demokrasi di bawah kepemimpinan Vucic dapat merugikan negara tersebut sekitar 1,5 miliar euro ($1,8 miliar) dalam pendanaan Uni Eropa, kantor penting perluasan UE memperingatkan bulan lalu.

Tempatnya pada hari Sabtu adalah Lapangan Slavija di Beograd, tempat terjadinya protes besar-besaran anti-pemerintah pada bulan Maret 2025. Unjuk rasa tersebut berakhir dengan gangguan mendadak yang kemudian dikatakan oleh para ahli – dan dibantah oleh pemerintah – melibatkan penggunaan senjata sonik terhadap para demonstran yang damai.

Para mahasiswa kini mengatakan mereka berencana untuk menantang Vucic dalam pemilihan umum akhir ini atau tahun depan, yang mereka harap akan melemahkan pemerintahan populis sayap kanan.

Vucic, pejabat pemerintah, dan media pro-pemerintah mencap para kritikus sebagai “teroris” dan agen asing yang ingin menghancurkan negara – sebuah retorika yang telah meningkatkan polarisasi politik.