Mamelodi Sundowns dari Afrika Selatan akan mempertahankan keunggulan 1-0 atas tuan rumah Maroko AS FAR Rabat pada hari Minggu di leg kedua final Liga Champions CAF dalam pertandingan yang akan disiarkan di lebih dari 100 negara.

Ini juga merupakan pertandingan yang membuat pelatih Sundowns Miguel Cardoso berada di bawah tekanan, setelah kalah di dua final terakhir, dan yang kini memimpin tim menuju pertandingan klub paling berharga dalam sejarah sepak bola Afrika.

Al Jazeera Sport melihat lebih dekat pertandingan tersebut.

Berapa banyak yang dipertaruhkan di final Liga Champions CAF?

Pemenang agregat kompetisi klub Afrika ini mengantongi rekor $6 juta ditambah peluang untuk mendapatkan tambahan $500.000 dengan memenangkan pertandingan Piala Super CAF.

Selain itu, klub mana pun yang dinobatkan sebagai juara di Stadion Prince Moulay Abdellah yang berkapasitas 70.000 kursi akan mendapat pembayaran minimal $9,5 juta pada kualifikasi Piala Dunia Antarklub FIFA 2029.

Sundowns termasuk di antara empat peserta asal Afrika pada edisi pertama klub kejuaraan dunia di Amerika Serikat tahun lalu dan pulang ke negaranya dengan kekayaan $12,5 juta.

Selain biaya partisipasi $9,5 juta, mereka mengantongi tambahan $2 juta jika mengalahkan Ulsan dari Korea Selatan dan $1 juta jika bermain imbang dengan Fluminense dari Brasil.

Edisi kedua Kejuaraan Klub Dunia diadakan pada tahun 2029, dengan tim Mesir Pyramids sudah mengamankan tempat, setelah mengalahkan Sundowns di final Liga Champions 2025.

Pyramids akan diikuti oleh pemenang tiga edisi berikutnya, dimulai dengan pertarungan antara AS FAR dan Sundowns, keduanya pernah menjadi juara Afrika.

Mengapa pelatih Sundowns Cardoso mendapat banyak tekanan?

Cardoso asal Portugal telah membawa klub ke dua final Liga Champions terakhir, hanya untuk gagal melawan Esperance dari Tunisia pada tahun 2024 dan Sundowns musim lalu.

Tidak ada pelatih yang mencapai final Liga Champions tiga kali berturut-turut dan kalah di semuanya sejak kompetisi tersebut debut pada tahun 1964.

Manuel Jose dari Portugal memimpin Al Ahly dari Mesir ke empat penentuan gelar berturut-turut sejak tahun 2005 dan memenangkan tiga gelar. Ahli taktik Ahly lainnya, Pitso Mosimane dari Afrika Selatan, mencetak tiga gol berturut-turut dan menang dua kali.

Selama musim penuh perdana sebagai pelatih tim Pretoria, Cardoso belum pernah mengangkat trofi pun, gagal memenangkan satu pun dari tiga kompetisi sistem gugur domestik.

Bagaimana nasib Sundowns di Liga Utama Afrika Selatan?

Sehari sebelum Sundowns menghadapi AS FAR, Orlando Pirates memenangkan Liga Utama Afrika Selatan dengan mengalahkan Orbit College, yang degradasinya dipastikan dengan kekalahan 2-0.

Dengan dinobatkannya Pirates sebagai juara, ini mengakhiri perjalanan luar biasa Sundowns, yang memenangkan delapan edisi terakhir liga nasional terkaya Afrika.

Jika Sundowns kalah dari AS FAR, mereka akan menyelesaikan musim tanpa trofi, setelah mengejar empat trofi di Afrika Selatan dan satu di Afrika.

Apa kata Cardoso tentang performa Sundowns?

Pelatih asal Portugal berusia 53 tahun itu mengakui kepada wartawan bahwa Sundowns seharusnya memenangkan leg pertama dengan selisih lebih besar pada Minggu lalu.

“Kami saja bisa mencetak satu gol lagi dan menciptakan keunggulan lebih besar,” kata Cardoso. Dia mungkin Merujuk pada Brayan Leon yang kehilangan penjaga gawang atau tendangan bebas Teboho Mokoena yang membentur tiang.

“Asalkan kami memanfaatkan energi yang ditampilkan pada pertandingan pertama ke pertandingan berikutnya, kami bisa kembali menjadi juara Afrika,” katanya.

Bagaimana penampilan pelatih AS FAR Santos melawan Cardoso?

Di ruang istirahat AS FAR akan ada pelatih Portugal lainnya, Alexandre Santos, empat tahun lebih muda dari Cardoso. Dia sedang mencari trofi Afrika pertamanya.

Kontras antar pelatih sangat tajam. Cardoso terus bergerak naik turun bidang teknisnya, mengeluarkan instruksi.

Santos berdiri diam untuk waktu yang lama, tanpa emosi. Tangannya terkadang menutup mulutnya saat dia mengamati dengan seksama apa yang sedang terjadi.

“Gol yang kami kebobolan di Afrika Selatan bukanlah kesalahan kami, tapi kemampuan hebat dari pemain Sundowns,” kata Santos, melakukan tendangan bebas petir dari bek sayap Aubrey Modiba.

Modiba bisa melewatkan leg kedua setelah pensiun karena cedera akhir pekan lalu. Jika tidak tersedia, kemungkinan besar Divine Lungu internasional Zimbabwe akan menjadi penggantinya.

Bagaimana nasib AS FAR Rabat di liga Maroko musim ini?

SEJAUH ini berada satu poin di belakang pemimpin liga Botola Pro MAS Fes di liga domestik Maroko, tetapi memiliki satu pertandingan tersisa di puncak klasemen.

Liga yang beranggotakan 16 tim ini telah menyaksikan AS FAR memainkan 20 pertandingan mereka di musim ini, menang 10 kali sementara mereka tetap menjadi satu-satunya tim yang tak terkalahkan di kompetisi musim ini.

Hanya empat poin yang memisahkan lima tim teratas di liga.

Bisakah tim Afrika Selatan mengakhiri dominasi CAF di Afrika Utara?

Kemenangan bagi Sundowns akan mengakhiri rentetan sembilan gelar Liga Champions berturut-turut bagi klub-klub Afrika Utara, termasuk dua gelar yang diraih tim Maroko Wydad Casablanca, sejak Sundowns menjadi juara pada tahun 2016.

Sejarah memberikan sedikit petunjuk tentang kemungkinan hasil yang mungkin terjadi, karena enam klub telah unggul 1-0 pada leg pertama di putaran final, dengan tiga klub berhasil menjadi juara dan tiga lainnya gagal.

Tidak mengherankan jika penentuan gelar ditentukan melalui tandang gol atau adu penalti.

Dalam perjalanannya ke final, AS FAR menang lima kali dan dua kali seri di kandang sendiri. Sundowns menang dua kali, seri dua kali dan kalah dua kali di laga tandang.