Petugas pemadam kebakaran mampu menurunkan suhu tangki, sehingga memberi kru lebih banyak waktu untuk menstabilkan situasi.

Sekitar 40.000 orang di California Selatan telah diperintahkan untuk mengungsi dari rumah mereka ketika petugas tanggap darurat berlomba untuk mencegah tangki besar berisi bahan kimia berbahaya bocor atau meledak.

Penduduk di kota enam di Orange County diperintahkan untuk meninggalkan rumah mereka pada hari Jumat setelah tangki penyimpanan yang berisi hingga 7.000 galon (26.500 liter) metil metakrilat – bahan kimia yang sangat mudah terbakar yang digunakan dalam produksi plastik – mulai rusak pada malam sebelumnya.

Tangki tersebut adalah salah satu dari tiga tangki yang terletak di GKN Aerospace di Garden Grove, sekitar 49 km (30 mil) dari Los Angeles. GKN Aerospace memproduksi suku cadang untuk beberapa perusahaan penerbangan, termasuk Airbus dan Boeing.

Kepala Divisi Otoritas Pemadam Kebakaran Orange County Craig Covey mengatakan tangki tersebut bisa pecah, menyebabkan isinya tumpah ke tanah dan menimbulkan gumpalan, atau meledak.

“Itu adalah skenario terbaik, percaya atau tidak, karena begitu kebocoran tersebut terjadi, maka tidak lagi menimbulkan bahaya ledakan dan tim hazmat kami yang mengenakan pakaian pelindung kimia dapat masuk dan menetralisir serta memitigasi uap yang keluar dari kebocoran tersebut,” kata Covey.

“Pilihan lain yang diberitahukan kepada kami adalah tangki tersebut akan meledak. Itulah yang diberikan kepada kami: tangki yang bocor, atau tangki yang meledak.”

Petugas pemadam kebakaran mampu menurunkan suhu tangki dari jarak yang aman, sehingga memberikan lebih banyak waktu bagi kru untuk menstabilkan situasi.

Kepala Polisi Garden Grove Amir El-Farra mengatakan lebih dari 4.000 orang menolak untuk mengungsi. Walikota setempat Stephanie Klopfenstein mendesak mereka yang masih berada di daerah tersebut untuk segera meninggalkan lokasi tersebut.

“Kami memahami bahwa hal ini membuat ketakutan orang-orang yang merefleksikan rumah mereka, bisnis mereka, hewan peliharaan mereka, dan orang-orang yang mereka cintai. Namun ini adalah situasi yang serius, dan sekarang bukan waktunya untuk menunggu,” katanya.

Lebih banyak dari sekolah juga telah ditutup, dan para pejabat diperingatkan bahwa mereka tidak tahu berapa lama perintah evakuasi akan tetap berlaku.