Pep Guardiola lebih dari sekadar manajer sepak bola, ia menggunakan platform terkenalnya untuk menyoroti hal-hal yang dekat dengan hatinya.

Manajer legendaris Liverpool, Bill Shankly, mungkin percaya bahwa sepak bola “jauh lebih penting” daripada hidup atau mati, tetapi bagi Guardiola, beberapa hal di luar “permainan indah” sama pentingnya.

Pria Spanyol berusia 55 tahun itu akan melakukannya menjauh dari ruang istirahat Manchester City pada hari Minggu setelah memenangkan 20 trofi dalam 10 tahun.

Mulai dari anak-anak Palestina hingga kemerdekaan Catalan dan tunawisma di Inggris, Guardiola telah melakukan tindakan yang melampaui batas pekerjaannya untuk melakukan berbagai hal selama masa tersebut.

Dia tidak ragu-ragu menggunakan posisinya sebagai podium untuk “berbicara demi menjadi masyarakat yang lebih baik”.

Tindakan terbaru Guardiola dalam bidang politik yang sensitif adalah sikapnya yang penuh semangat terhadap kesulitan anak-anak Palestina di Gaza selama perang dua tahun dengan Israel dan penderitaan mereka setelahnya.

Perang yang dimulai setelah serangan Hamas terhadap Israel pada Oktober 2023, telah menurunkan sedikitnya 72.568 orang di Gaza. Korbannya termasuk anak-anak dari balita hingga remaja akhir.

Ratusan ribu pengungsi masih tinggal di tenda-tenda, dan kondisinya tetap memprihatinkan meskipun ada gencatan senjata yang mulai berlaku pada bulan Oktober.

Kehancuran ini sangat dirasakan oleh kalangan termuda di masyarakat, sebuah topik yang menurut Guardiola cukup penting sehingga ia melewatkan konferensi pers pra-pertandingan dan menghadiri acara amal, Act x Palestine, di Barcelona pada bulan Januari tahun ini.

Dengan keffiyeh Palestina yang melingkarinya, dia melancarkan serangan.

“Saya pikir apa yang kita pikirkan ketika saya melihat seorang anak dalam dua tahun terakhir dengan gambar-gambar ini di media sosial, di televisi, merekam dirinya sendiri, memohon ‘di mana ibu saya?’ di antara puing-puing, dan dia masih belum mengetahuinya, ”katanya.

“Dan aku selalu berpikir: apa yang mereka pikirkan? Dan aku pikir kita telah membiarkan mereka sendirian, ditinggalkan.”

Meski mendapat pujian secara luas, upayanya dalam menangani masalah rumit ini juga mendapat kecaman, tidak kecuali dari perwakilan komunitas Yahudi di Manchester.

Pernyataan yang dibuatnya tahun lalu mendorong Dewan Perwakilan Yahudi di Greater Manchester dan Wilayah untuk menulis surat kepada ketua Manchester City Khaldoon Al Mubarak, memperingatkan bahwa komentarnya menempatkan kehidupan orang-orang Yahudi yang tinggal di Manchester “dalam bahaya”.

Namun Guardiola tidak menyerah – sama seperti ketika dia didenda 20.000 pound ($27.000) oleh Asosiasi Sepak Bola pada tahun 2018 karena mengenakan pita kuning untuk mendukung politisi yang dipenjara di negara asalnya, Catalonia.

Bukan hanya penderitaan anak-anak Palestina yang mendorongnya untuk bersuara.

Dia berbicara pada konferensi pers pada bulan Februari untuk menyesali tidak hanya kekerasan di Timur Tengah tetapi juga di Ukraina, Sudan dan kematian dua orang di Amerika Serikat di tangan agen ICE.

“Ketika Anda punya ide, dan Anda perlu mempertahankannya [it]dan Anda harus membunuh ribuan, ribuan orang – saya minta maaf, saya akan berdiri,” katanya.

“Selalu, aku akan berada di sana. Selalu.”

Namun, dengan meningkatnya anti-Semitisme, Dewan Perwakilan Yahudi di Greater Manchester dan Wilayahnya marah karena ia tidak menyebutkan serangan teror terhadap sinagoga di kota tersebut pada bulan Oktober lalu, yang mengakibatkan dua kematian.

“Ini sangat menyedihkan mengingat kegagalannya menggunakan platform penting untuk menunjukkan solidaritas terhadap komunitas Yahudi yang menjadi sasaran serangan teroris beberapa mil dari Stadion Etihad,” kata mereka dalam sebuah pernyataan pada bulan Februari.

Guardiola juga menaruh perhatian pada mereka yang menderita di kampung halamannya.

Selama beberapa tahun, Yayasan Guardiola Sala miliknya telah mendukung Salvation Army’s Partnership Trophy, sebuah turnamen sepak bola lima lawan lima di Manchester, yang meningkatkan kesadaran akan tunawisma di Inggris.

“Sangat menggembirakan menyaksikan bagaimana sepak bola dapat menyatukan orang-orang dan membantu mereka mengatasi tantangan pribadi yang sangat berat,” katanya.