Kota Quezon – Di jalan raya di provinsi Ilocos Norte awal bulan ini, Pastor Arvin Mangrubang dari Gereja Independen Filipina perlahan-lahan melaju di hadapan penonton kendaraan lapis baja dan truk raksasa yang membawa tentara Amerika Serikat.

Dia merasakan ada lubang di tenggorokannya.

Cerita yang Direkomendasikan

daftar 4 barang

• daftar 1 dari 4Bagaimana kebuntuan di Laut Cina Selatan membuat Filipina semakin dekat dengan AS
• daftar 2 dari 4Marcos Jr mengambil tindakan tegas dalam hubungan militer saat ia berangkat ke AS
• daftar 3 dari 4Filipina, AS melakukan simulasi invasif tiruan dalam latihan perang terbesar yang pernah ada
• daftar 4 dari 4Manila menggambarkan Tiongkok ‘berurusan dengan’ misi Filipina di pulau karang yang disengketakan

daftar akhir

“Di sini sudah menjadi hal yang normal, ancaman perang adalah militer,” kata Mangrubang kepada Al Jazeera.

Provinsi pesisir di ujung barat laut negara ini menghadap Laut Cina Selatan dan hanya berjarak 345 km (214 mil) di selatan Taiwan.

Karena lokasinya yang strategis, provinsi ini secara teratur menjadi tuan rumah pertunjukan kekuatan militer tingkat tinggi sebagai bagian dari latihan perang AS-Filipina, termasuk latihan gabungan tahunan Balikatan (Bahu-ke-Bahu) yang baru saja selesai.

Pastor Mangrubang mengatakan tentara AS dapat terlihat sepanjang tahun di daerah tersebut, namun selama bulan-bulan musim panas di bulan April dan Mei, operasi militer mereka meningkat pesat.

Apa yang terasa seperti pengingat akan potensi konflik kemudian diubah oleh latihan Balikatan menjadi sebuah undangan nyata bahwa konfrontasi mungkin akan segera terjadi.

“Tampilan tank, drone, dan tembakan keras yang terus-menerus membuat semua orang ketakutan, terutama mereka yang berada sangat dekat dengan operasi,” kata Mangrubang kepada Al Jazeera.

Latihan Balikatan yang berlangsung selama tiga minggu tahun ini adalah yang terbesar sejauh ini, dengan lebih dari 17.000 tentara ambil bagian. enam negara bersama Filipina.

Militer AS merupakan bagian terbesar dari kontingen asing, dengan sekitar 10.000 tentara hadir, sementara beberapa ribu tentara berasal dari Kanada, Jepang, Australia, Perancis dan Selandia Baru.

Para analis percaya bahwa latihan perang yang dilakukan di seluruh nusantara adalah hal yang bermanfaat sebuah hasutan saingan Washington di Asia Timur – Tiongkok – pada saat militer AS melancarkan perang melawan Iran.

Secara lokal, komunitas nelayan dan petani Filipina juga menderita gangguan mata pencaharian akibat latihan tersebut.

Filipina: ‘Pangkalan depan dan landasan peluncuran’

Raymond Palatino, sekretaris jenderal Bayan, sebuah kelompok aktivis nasional yang pertama kali dibentuk pada tahun 1985 untuk menghadapi pemerintahan garis keras Presiden Ferdinand Marcos yang didukung AS, mengatakan Filipina harus menghindari diri dari perencanaan militer AS, dimulai dengan mengakhiri latihan gabungan.

“Ini membuka jalan bagi mesin perang AS untuk meningkatkan jangkauannya yang mengerikan dari Asia Barat hingga Laut Filipina Barat,” kata Palatino kepada Al Jazeera.

Pendukung Bayan mengadakan protes di markas besar militer Filipina dan Kedutaan Besar AS di Manila, bertepatan dengan dimulainya Latihan Balikatan.

Para aktivisme mengatakan kehadiran militer AS meningkatkan kemungkinan Filipina menjadi sasaran musuh-musuh Washington dan risiko menyeret warga Filipina ke dalam konflik, sama seperti negara-negara Teluk yang terlibat dalam perang melawan Iran.

“Latihan tersebut dengan jelas menunjukkan perang spesifik militer yang AS inginkan agar Filipina bermain dalam persaingan antar-imperialisnya dengan Tiongkok: Sebagai pangkalan terdepan dan landasan peluncuran serangan militer,” kata Bayan dalam sebuah pernyataan.

“Kehadiran pasukan dan senjata AS di negara ini tidak menjamin keselamatan atau keamanan kita. Sebaliknya, hal itu meningkatkan kemungkinan kematian dan kehancuran yang dapat dihindari, termasuk kemungkinan serangan dari musuh-musuh AS,” katanya.

“Hal ini terbukti dalam perang AS-Israel melawan Iran yang sedang berlangsung, di mana pangkalan dan fasilitas militer Amerika di negara-negara Teluk telah menjadi target sah dalam konflik tersebut,” tambahnya.

Walikota Jenderal Filipina Francisco Lorenzo Jr, direktur lokal latihan Balikatan, mengatakan perang AS terhadap Iran tidak ada relevansinya dengan latihan perang di Filipina, sementara rekan militer AS mengatakan manuver tersebut tidak menimbulkan tantangan bagi siapa pun, terutama Tiongkok, saingan militer utama AS.

Marco Valbuena, juru bicara Partai Komunis Filipina (CPP), yang memimpin pasukan pemberontak di pedesaan Filipina, menyebut klaim tentang karakter “pencegahan” Balikatan sebagai “omong kosong belaka”.

“Latihan Balikatan akan semakin memperketat cengkeraman militer AS terhadap Filipina, dan menjadikannya sebagai batu loncatan untuk agresi militer di Asia dan tempat lain,” kata Valbuena.

“’Kebijakan pencegahan’ ini tidak menghentikan AS melakukan pemboman terhadap Iran dengan alasan palsu,” katanya kepada Al Jazeera.

Valbuena juga mengatakan operasi anti-pemberontakan dalam negeri merupakan bagian besar dari agenda AS, dan pemberontak menuduh para perwira Amerika “menjaga peralatan teknis di AFP [Armed Forces of the Philippines] pos komando taktis selama operasi tempur melawan NPA [New People’s Army]”, sayap senjata CPP.

Latihan perang?

Filipina merupakan penerima bantuan militer AS terbesar di kawasan Asia Pasifik.

Antara tahun 2015 dan 2022, Washington mengirimkan peralatan militer bernilai lebih dari $1,14 miliar, termasuk pesawat terbang, kapal laut, kendaraan lapis baja, senjata ringan dan program pelatihan ke Filipina, serta lebih dari 850 kunjungan kapal ke pelabuhan Filipina dan setidaknya 1.300 interaksi militer dengan pasukan lokal.

Pada bulan Desember 2025, Kongres AS menyetujui proposal untuk mengalokasikan $2,5 miliar bantuan keamanan ke Filipina hingga tahun 2030.

Profesor studi internasional Renato De Castro di Universitas De La Salle di Manila mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Balikatan tahun ini memiliki pesan ganda: AS “menunjukkan kepada dunia dan Tiongkok bahwa mereka mampu memobilisasi dan mengerahkan kekuatan di dua wilayah yang berbeda” secara bersamaan, Timur Tengah dan Asia Tenggara.

Profesor Roland Simbulan, pakar hubungan AS-Filipina dari Universitas Filipina, mengatakan blokade AS terhadap Selat Hormuz juga mengirimkan pesan ke Tiongkok, mitra dagang utama Iran.

Filipina, tambah Simbulan, kini berperan penting bagi Washington karena fasilitas militer AS di Filipina adalah kunci untuk “pengisian bahan bakar, perbaikan, komunikasi, dan intelijen” – yang ia gambarkan sebagai “mata, telinga, dan otak” di wilayah Asia Tenggara.

Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan dengan Filipina pada tahun 2014 memungkinkan AS untuk mengisi bahan bakar dan mengisi bahan bakar kapal angkatan lautnya di pelabuhan lokal. AS telah memiliki stasiun pengisian bahan bakar besar di bekas pangkalan angkatan lautnya di Teluk Subic, sementara pada bulan Juli 2025, melaporkan bahwa militer AS sedang mengincar kepulauan Filipina selatan untuk mencari stasiun pengisian bahan bakar lain.

Rencana juga telah diumumkan untuk pembangunan pabrik amunisi AS di Zona Freeport Teluk Subic.

Menurut De Castro dari Universitas De La Salle, Latihan Balikatan telah memfokuskan penekanan dalam dua tahun terakhir dari keamanan internal ke keamanan eksternal.

Hal ini, menurut De Castro, berarti latihan tersebut dipusatkan pada “meminyaki mesin” perang dan “benar-benar melatihnya dengan sekutu, dengan Amerika Serikat, dengan Jepang, dan seterusnya”.

AS sejak tahun 2024 telah mengerahkan senjatanya Sistem rudal Typhon di provinsi Ilocos Norteyang mampu meluncurkan rudal Tomahawk dan SM-6.

Pada tanggal 6 Mei, pasukan AS dan Filipina, untuk pertama kalinya, meluncurkan rudal Tomahawk sebagai bagian dari latihan Balikatan. Rudal tersebut terbang sejauh 600 km (373 mil) dari kota Tacloban ke Nueva Ecija.

Koalisi Makabayan, sekelompok anggota parlemen menentang, mengkritik peluncuran rudal tersebut, dan mengatakan bahwa ini adalah senjata AS yang sama yang menghancurkan Iran.

“Filipina bukanlah tempat bermain rudal dan bom AS yang akan digunakan untuk membunuh warga sipil di belahan dunia lain,” kata para anggota parlemen.

Antara demonstrasi yang diperlihatkan kepada publik selama latihan tersebut adalah manuver pertahanan udara di provinsi Zambales dan latihan tembakan langsung di Palawan dan Ilocos Norte, yang terjadi pada tenggelamnya kapal era Perang Dunia II yang memungkinkan di lepas pantai Ilocos Norte pada tanggal 8 Mei.

Kegiatan-kegiatan seperti ini belum diterima dengan baik oleh masyarakat setempat, yang mengandalkan mata pencaharian mereka sebagai nelayan dan bertani di daerah tempat latihan perang berlangsung.

‘Zona dilarang berlayar’

Militer Filipina mendeklarasikan “zona larangan berlayar” hingga 11 hari di sepanjang wilayah pesisir tertentu untuk memberi jalan bagi Balikatan.

“Nelayan Filipina tidak pantas dibatasi mata pencahariannya, terutama saat kita sedang bergulat dengan guncangan harga minyak yang berasal dari agresi AS dan Israel di Timur Tengah,” kata Ronnel Arambulo dari organisasi Pamalakaya, sebuah federasi nasional nelayan kecil.

Menurut perkiraan kelompok tersebut, di sepanjang Teluk Subic di provinsi Zambales, latihan ini berdampak pada penghidupan sekitar 4.800 nelayan.

Dalam laporan tahun 2023, Otoritas Statistik Filipina menemukan bahwa nelayan memiliki tingkat kemiskinan tertinggi di negara tersebut.

Hilda Reyes, anggota Dewan Pengelolaan Sumber Daya Perikanan dan Perairan Kota di San Antonio, Zambales, mengatakan meskipun militer memberikan waktu beberapa jam sehari bagi para nelayan untuk mengeluarkan perahu mereka, banyak yang takut terjebak dalam kemungkinan baku tembak.

“Selama latihan, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di laut. Saya sendiri tidak akan mengambil risiko,” kata Reyes kepada Al Jazeera.

Reyes menambahkan bahwa selain nelayan, banyak pelaku perekonomian informal setempat yang hidup pas-pasan dan berjuang untuk bertahan hidup.

Kolonel Dennis Hernandez, juru bicara Balikatan untuk Filipina, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa militer berusaha meminimalkan gangguan terhadap perekonomian lokal.

“Zona keselamatan sementara dapat ditetapkan di wilayah tertentu selama penembakan atau aktivitas maritim semata-mata demi keselamatan publik,” kata Hernandez.

Namun di tengah latihan Balikatan dan berkembangnya hubungan dengan Amerika Serikat dan militer asing lainnya, Tiongkok dan Filipina terus saling menyerang. klaim teritorial di Laut Cina Selatan.

Manila meraih kemenangan diplomasi dan hukum pada tahun 2016 dengan memperoleh keputusan yang menguntungkan di Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag atas klaim ekspansi Tiongkok atas Laut Cina Selatan.

Namun demikian, Beijing tetap mempertahankan hak kedaulatannya atas sekitar 90 persen perairan yang disengketakan di laut tersebut dan sering berselisih dengan Manila karena klaim mereka yang tumpang tindih.

Pada tanggal 24 April, hanya beberapa hari setelah Balikatan, Komando Teater Selatan Tiongkok melakukan latihan menembak di Laut Cina Selatan di sebelah timur gugusan pulau Luzon, Filipina.

Militer Tiongkok menyatakan latihan itu untuk “menjaga kedaulatan nasional”.

Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China Guo Jiakun juga sempat memberikan peringatan langsung terkait Balikatan.

“Hal terakhir yang dibutuhkan kawasan ini adalah perpecahan dan konfrontasi akibat masuknya kekuatan eksternal,” kata Guo.

“Bagi negara-negara yang memiliki kesamaan keamanan dengan negara lain, penting untuk diingat bahwa hal ini mungkin bisa menjadi bumerang.”