Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menyatakan bahwa wabah terbaru dari jenis virus langka tersebut Ebola virus di Republik Demokratik Kongo (DRC) dan Uganda adalah “darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional”.

Belum ada vaksin atau pengobatan untuk jenis Ebola Bundibugyo yang baru, penyakit yang jenisnya telah menurun lebih dari 15.000 orang di Afrika dalam setengah abad terakhir. Wabah Ebola sebelumnya di Afrika Barat, yang berlangsung antara tahun 2013 dan 2016, menyebabkan sedikitnya 11.000 orang, menurut Perpustakaan Kedokteran Nasional.

Jadi, seberapa cepat vaksin dapat dikembangkan untuk membendung strain terbaru?

Inilah yang kami ketahui:

Bagaimana situasi sejauh ini?

Episentrum wabah terbaru ini berada di provinsi Ituri di timur laut DRC, dekat perbatasan dengan Uganda dan Sudan Selatan, yang statusnya sebagai pusat penambangan emas menyebabkan banyak orang sering melintasinya.

Virus ini juga telah menyebar ke provinsi-provinsi tetangga Kongo, sejauh 200 km (125 mil) jauhnya dari tempat yang diidentifikasi sebagai “titik nol” epidemi serta di luar perbatasan Kongo.

Jumlah korban akibat wabah Ebola terbaru telah meningkat menjadi sekitar 131 kematian dari 513 dugaan kasus, Menteri Kesehatan Samuel Roger Kamba mengatakan kepada media pada hari Selasa. Selama 24 jam terakhir, 26 kasus lagi telah terjadi.

Di Uganda, menurut WHO, setidaknya satu orang telah meninggal dan dua orang lainnya telah terinfeksi jenis virus terbaru ini. Juru bicara pemerintah Uganda Alan Kasujja mengatakan kepada Catherine Soi dari Al Jazeera bahwa lebih dari 120 orang sedang dikarantina dan menambahkan bahwa dia yakin Uganda dapat mengendalikan penyebaran virus tersebut.

Namun ketakutan telah mencengkeram kedua negara.

Di Kongo, dari Bukavu hingga Kinshasa, kekhawatiran menyebar di kalangan warga dan pedagang kaki lima seiring meningkatnya kasus Ebola. Di kota-kota yang terpisah jarak ratusan juta, masyarakat memakai masker dan perlindungan yang lebih kuat terhadap wabah terbaru ini.

“Saya takut membawa penyakit ini ke keluarga saya karena saya menghabiskan sepanjang hari mengangkut orang. Saya takut mati, itulah yang sangat membuat saya takut,” kata seorang pengemudi sepeda motor di negara tersebut kepada Al Jazeera.

“Terakhir kali [between 2013 and 2016]itu membunuh banyak orang dan kami mendengarnya muncul kembali, yang membuat kami sangat takut. Terutama bagi kita yang berjualan di pinggir jalan. Kami berhubungan dengan orang-orang yang tidak kami kenal dan itu benar-benar membuat kami takut,” kata Marie Evuto, seorang pedagang kaki lima.

Ketua WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia “sangat prihatin dengan skala dan kecepatan epidemi ini”.

“Pada hari Minggu pagi, saya mendeklarasikan darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional atas epidemi penyakit Ebola di Republik Demokratik Kongo dan Uganda,” kata Tedros pada Majelis Kesehatan Dunia di Jenewa.

Apa yang kita ketahui tentang strain baru ini? Mungkinkah mematikannya?

Strain Ebola Bundibugyo adalah spesies berbeda dalam keluarga virus Ebola. Ini berbeda dengan jenis virus Zaire Ebola, yang menyebabkan wabah besar di Afrika Barat pada tahun 2014-2016, Krutika Kuppalli, profesor di Sekolah Penyakit Menular dan Kesehatan Masyarakat di UT Southwestern Medical Center di Dallas, Texas, mengatakan kepada Al Jazeera.

Walaupun secara historis Bundibugyo lebih menyebabkan sedikit wabah, penyakit ini masih merupakan patogen yang sangat serius. Wabah sebelumnya memiliki tingkat kematian berkisar antara 30-50 persen, dan wabah saat ini sangat memprihatinkan karena saat ini tidak ada vaksin berlisensi atau terapi khusus untuk penyakit virus Bundibugyo, katanya.

Kuppalli menambahkan bahwa konflik yang sedang berlangsung di wilayah tersebut, yang disertai dengan perpindahan penduduk secara besar-besaran, lemahnya sistem pengawasan dan tertundanya deteksi, akan menjadikan wabah terbaru ini lebih sulit untuk dibendung.

“Kasus-kasus awal mungkin terlewatkan karena banyak platform diagnostik garis depan yang dioptimalkan untuk virus Zaire Ebola dan tidak dapat mendeteksi virus Bundibugyo dengan Andal,” katanya.

“Kita sekarang melihat jenis virus ini menyebar ke wilayah perkotaan dan lintas batas, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan penyebarannya jika langkah-langkah pembendungan tidak segera diperkuat,” dia memperingatkan.

Akankah ada vaksin?

Saat ini belum ada vaksin yang disetujui untuk jenis virus Ebola ini.

Vaksin bernama Ervebo, ⁠diproduksi oleh Merck, yang digunakan untuk melawan strain Ebola Zaire, telah terbukti memberikan perlindungan terhadap ⁠Bundibugyo dalam penelitian pada hewan.

Kuppalli dari UT Southwestern Medical Center menjelaskan bahwa jadwal pengembangan vaksin sulit diprediksi.

“Komunitas ilmiah tidak memulai dari nol karena sudah ada pengetahuan luas dari penelitian vaksin Ebola sebelumnya, termasuk platform vektor virus dan mRNA yang berpotensi diadaptasi untuk virus Bundibugyo,” katanya.

“Namun, penempatan desain kandidat ke uji klinis, manufaktur, visi peraturan, dan penerapan masih memerlukan waktu, terutama selama wabah aktif di rangkaian terbatas sumber daya,” tambahnya.

Dia mencatat bahwa organisasi seperti CEPI (Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi) telah menyadari perlunya vaksin filovirus “multivalen” yang lebih luas yang dapat melindungi terhadap berbagai spesies Ebola, termasuk virus yang belum menyebar secara luas pada manusia.

“CEPI baru-baru ini memasukkan penelitian yang secara khusus fokus pada vaksin filovirus yang memberikan perlindungan luas dan platform vaksin yang tanggap cepat. Pekerjaan mereka mencerminkan kesadaran yang semakin besar bahwa mengandalkan vaksin spesies spesifik membuat dunia rentan ketika spesies Ebola yang berbeda muncul,” katanya.

Sampai vaksin untuk mencegah jenis virus terbaru ini dikembangkan, seorang pejabat WHO mengatakan pada hari Selasa bahwa pasokan medis, termasuk alat pelindung diri (APD) ⁠untuk mencegah Ebola, akan tiba di ⁠DRC.

“Kami telah mengirimkan 12 ton pasokan. Enam ton tambahan akan tiba hari ini. Ini termasuk alat pelindung diri untuk ⁠tenaga kesehatan garis depan. [and] sampelnya,” Anne Ancia, perwakilan WHO di Republik Demokratik ⁠provinsi Ituri Kongo, mengatakan kepada media.

Jean-Jacques Muyembe, pakar virus di Institut Penelitian Biomedis Nasional Kongo, mengatakan kepada wartawan bahwa negaranya juga mengharapkan pengiriman vaksin eksperimental untuk berbagai jenis Ebola dari Amerika Serikat dan Inggris.

Bagaimana tanggapan negara-negara lain?

Banyak negara telah menyiarkan mengenai wabah virus Ebola terbaru dan beberapa negara, termasuk Bahrain, telah menangguhkan masuknya wisatawan asing yang datang dari Sudan Selatan, Kongo, dan Uganda, selama 30 hari karena wabah tersebut.

Rwanda juga menutup perbatasannya dengan Kongo.

AS telah menerapkan masuk sementara selama 30 hari bagi warga negara non-AS dan penduduk tidak tetap yang telah melakukan perjalanan ke Kongo, Uganda, atau Sudan Selatan dalam 21 hari sebelumnya.

Sementara itu, pemerintah di seluruh Asia telah mulai memberlakukan pemeriksaan perbatasan dan memperkuat komitmen karantina.

Apakah akan ada respons serupa terhadap wabah COVID?

Tidak ada urgensi yang sama dalam mengembangkan vaksin untuk Ebola seperti pada masa pandemi COVID-19, kata Kuppalli.

“Pengembangan vaksin COVID-19 berjalan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena wabah ini berdampak pada negara-negara kaya dan dengan cepat mengganggu perekonomian global,” jelasnya.

“Wabah di Afrika secara historis tidak menghasilkan urgensi, pendanaan, investasi manufaktur, atau perhatian politik yang sama meskipun menimbulkan konsekuensi lokal yang menghancurkan,” katanya.

Kuppalli mencatat bahwa pengembangan vaksin Ebola setelah wabah tahun 2014 meningkat pesat setelah ribuan orang meninggal di Afrika Barat.

“Saya rasa sudah ada kemajuan sejak tahun 2014. Kemitraan global yang melibatkan WHO, CEPI, GAVI [the vaccine alliance]Ilmuwan, regulator, dan lembaga penelitian di Afrika jauh lebih kuat dari sebelumnya,” katanya.

“Tantangannya saat ini adalah memastikan investasi berkelanjutan sebelum krisis menjadi ancaman global, dibandingkan hanya membantu ketika wabah sudah mencapai negara-negara yang tinggi. Wabah ini menggarisbawahi mengapa investasi yang adil dalam kesiapsiagaan epidemi dan penelitian vaksin penting tidak hanya bagi Afrika, namun juga bagi keamanan kesehatan global secara,” tambahnya.