Presiden Lai mengatakan masa depan Taiwan bergantung pada rakyatnya karena pulau tersebut menghadapi tantangan dari Tiongkok dan AS.

Presiden Taiwan William Lai Ching-te mengatakan masa depan Taiwan tidak boleh ditentukan oleh “kekuatan asing” kecuali di tangan 23 juta warganya.

Berbicara pada peringatan kedua pelantikannya pada hari Rabu, Lai mengatakan tujuan sebagai presiden adalah terus menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan – jalur udara sepanjang 180 km (112 mil) yang memisahkan Taiwan dari Tiongkok – dan untuk mencegah “kekuatan eksternal” mengubah status quo politik pulau tersebut.

Presiden mengatakan dia masih bersedia untuk terlibat dengan Beijing, yang memutus komunikasi dengan Taipei pada tahun 2016, tetapi hanya melalui “pertukaran yang tertib” berdasarkan prinsip “kesetaraan dan martabat”.

Taiwan adalah anggota komunitas internasional yang bertanggung jawab, bukan “pihak yang merusak stabilitas”, katanya juga, yang jelas-jelas mengecam Beijing.

Kantor Urusan Taiwan Tiongkok pada hari Rabu menuduh Lai menghasut “konfrontasi lintas selat” dengan mendukung “kemerdekaan Taiwan” dalam pernyataannya yang bertepatan dengan ulang tahunnya.

Juru bicara kantor tersebut, Zhu Fenglian, mengatakan Lai “menjual kekeliruan separatis” sambil menggunakan narasi “demokrasi versus otoritarianisme” untuk menggambarkan hubungan Taiwan-Tiongkok.

Zhu juga menuduh Lai mengabaikan kesejahteraan masyarakat Taiwan dan menjadi kaki tangan “kekuatan luar yang berusaha ‘mencari kemerdekaan melalui bantuan asing’ dan ‘mencari kemerdekaan melalui kekerasan’.”

Lai telah menghadapi 24 bulan penuh gejolak sebagai presiden, dengan tekanan baik dari dalam maupun luar Taiwan, termasuk dari sekutu lamanya, Taiwan. Amerika Serikat.

Badan legislatif yang menentang pemangkasan anggaran pertahanan khusus dari $40 miliar menjadi $25 miliar, dan minggu ini mencoba namun gagal untuk memakzulkannya atas perolehan pendapatan pajak.

Menurut jajak pendapat yang dilakukan awal bulan ini oleh jaringan berita TVBS, tingkat dukungan terhadap Trump adalah sebesar 38 persen. Angka tersebut, meskipun rendah, masih lebih baik dibandingkan dengan tingkat dukungan terhadap dirinya yang sebesar 32 persen pada tahun pertamanya.

Peringkat ketidaksetujuannya juga turun dari 55 persen menjadi 44 persen.

Lai mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintahnya akan mengambil langkah-langkah lain untuk menutupi kekurangan belanja pertahanan Taiwan.

Sebagai presiden, Lai juga harus tampil di Amerika Serikat, sekutu tidak resmi Taiwan yang sudah lama ada, di tengah meningkatnya tekanan dari Tiongkok, yang telah melakukan lima putaran latihan militer di sekitar Taiwan sejak pelantikannya pada Mei 2024.

Presiden AS Donald Trump mengatakan pekan lalu bahwa penjualan senjata AS ke Taiwan dapat digunakan sebagai “alat negosiasi yang sangat baik” dengan Beijing.

Pernyataan Trump tersebut menyusul pertemuan dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Beijing, di mana pemimpin Tiongkok tersebut meminta Trump untuk mengambil sikap yang lebih tegas terhadap status politik Taiwan.

Selama beberapa dekade, AS sengaja mempertahankan sikap ambigu mengenai masalah ini.

Lai juga terpaksa menunda kunjungan ke negaraan ke Eswatini, yang sebelumnya dikenal sebagai Swaziland, satu-satunya sekutu kontak Taiwan di Afrika, pada bulan April ketika beberapa negara menolak aksesnya ke wilayah udara mereka karena dugaan tekanan Tiongkok. Ia kemudian melakukan perjalanan melalui jalur memutar dengan menggunakan jet pribadi Raja Eswatini Mswati III.