Pasukan Israel telah mempersiapkan lokasi darurat di Irak barat sejak akhir tahun 2024, demikian yang dilaporkan surat kabar AS.

Israel membangun dua pos rahasia militer di sana Gurun barat Irak sebelum perang AS-Israel melawan Iran, The New York Times melaporkan.

Harian tersebut melaporkan pada hari Minggu bahwa para pejabat Irak telah mengidentifikasi dua pangkalan rahasia yang dioperasikan Israel di gurun barat Irak, mengutip seorang pejabat Irak dan seorang anggota parlemen. Dikatakan bahwa pasukan Israel telah bersiap untuk membangun salah satu situs darurat tersebut sejak akhir tahun 2024, mengutip seorang pejabat regional.

Pekan lalu, The Wall Street Journal melaporkan bahwa satu pangkalan didirikan tak lama sebelum perang dimulai dan dioperasikan dengan sepengetahuan Amerika Serikat. Dikatakan bahwa instalasi tersebut menampung pasukan khusus Israel dan berfungsi sebagai pusat logistik untuk operasi udara mereka. Hal ini juga melaporkan mencakup kemampuan pencarian dan penyelamatan untuk pilot yang gagal.

Menurut surat kabar tersebut, pasukan Israel melancarkan serangan dari pangkalan tersebut terhadap unit Irak yang hampir menemukan lokasi tersebut pada awal Maret. Analis sumber terbuka yang dikutip dalam laporan tersebut mengidentifikasi lokasi yang mencurigakan menggunakan satelit citra di dekat perbatasan Irak dengan Arab Saudi.

Laporan-laporan tersebut menambah laporan yang saling berpisah selama berbulan-bulan mengenai dugaan aktivitas Israel di Irak. Pada hari Kamis, Letnan Jenderal Qais al-Muhammadawi, wakil komandan operasi gabungan Irak, mengatakan pihak yang berwenang telah menerima laporan mengenai “individu atau pergerakan” di gurun Najaf dekat Karbala, sekitar 100 km (62 mil) barat daya Bagdad, menurut Kantor Berita Irak yang dikelola pemerintah.

WSJ juga Merujuk pada komentar yang dibuat pada bulan Maret oleh mantan panglima angkatan udara Israel, Walikota Jenderal Tomer Bar, yang mengatakan pasukan khusus Israel telah melakukan operasi “luar biasa” selama konflik dengan Iran, meskipun dia tidak menyebutkan secara spesifik di mana.

Para pejabat Irak secara terbuka membantah mengizinkan kehadiran militer asing di wilayah tersebut. “Tidak ada kesepakatan atau izin bagi pasukan mana pun untuk hadir di lokasi ini,” kata al-Muhammadawi pekan lalu, sebelum rincian dugaan pos terdepan Israel dilaporkan.

Namun, laporan WSJ mengatakan Baghdad secara pribadi mengajukan protes ke Washington pada akhir Maret atas dugaan aktivitas rahasia militer, dan menyebut sebagai pelanggaran terhadap hak Irak.

Pejabat AS yang dikutip oleh surat kabar tersebut mengatakan Washington tidak terlibat dalam operasi tersebut. Pada hari Minggu, seorang pejabat senior keamanan Irak kembali membantah laporan bahwa Israel telah membangun pangkalan militer di gurun pasir, ketika berbicara kepada kantor berita Turki, Anadolu.

Pada hari Selasa, komandan operasi Karbala Irak mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelompok militer Israel telah terdeteksi di gurun Najaf pada bulan Maret, meskipun ia mengatakan kelompok tersebut masih berada di daerah tersebut kurang dari 48 jam.

Laporan tersebut muncul ketika Irak menghadapi tekanan yang semakin besar di tengah meningkatnya ketegangan antara AS, Israel, dan Iran.

Washington berulang kali mendesak Baghdad untuk mengekang pengaruh kelompok bersenjata dukungan Iran yang beroperasi di Irak. Pada bulan Maret, pasukan AS melancarkan serangan terhadap Pasukan Mobilisasi Populer setelah serangan terhadap fasilitas kiriman dan logistik AS di dekat bandara Bagdad.

Iran juga menyuarakan atas tuduhan tersebut. Juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Esmaeil Baghaei mengatakan pada hari Senin bahwa Teheran akan mengangkat masalah ini kepada pihak yang berwenang Irak. Dia menuduh Israel berupaya mempertahankan stabilitas kawasan.

“Perilaku Israel di kawasan ini menunjukkan bahwa mereka tidak menghormati batasan atau garis merah apa pun,” kata Baghaei.