Republik Demokratik Kongo (DRC) sedang bergulat dengan wabah Ebola baru hanya lima bulan setelah menyatakan epidemi sebelumnya telah berakhir.

Strain Bundibugyo, sejenis virus Ebola yang pertama kali diidentifikasi di negara tetangga Uganda, sangat mematikan dan menyebar dengan cepat ke seluruh provinsi timur laut Ituri, termasuk zona kesehatan Rwampara, Mongwalu dan Bunia. Dua kasus juga telah dikonfirmasi di Uganda.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menyatakan wabah ini sebagai “darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional” setelah lebih dari 300 kasus yang mencurigakan dan 88 kematian dilaporkan. “Orang-orang bernafas di sini setiap hari,” kata seorang pejabat di zona kesehatan Rwampara yang meminta tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media kepada Al Jazeera.

Rwampara, pusat wabah ini, telah mencatat rata-rata lima kematian setiap hari selama tiga hari terakhir, menurut pejabat tersebut. “Beberapa di antaranya terjadi di masyarakat dan lainnya di fasilitas kesehatan. Prioritas utama di sini adalah mendirikan pusat pengobatan darurat Ebola,” tambahnya.

Di Bunia, ibu kota Provinsi Ituri, ketakutan dan mencengkeram kota tersebut

“Kami terkejut bahwa Ebola kembali muncul di tengah krisis kemanusiaan dan keamanan yang sedang berlangsung. Jika tidak diatasi, kehidupan kita sehari-hari akan sangat mempengaruhi,” kata Constant Ulimwengu, 40, ayah lima anak, kepada Al Jazeera

Sherif Musa, 29, warga Bunia lainnya, mengenang menghadiri beberapa pemakaman pada bulan April bagi orang-orang yang meninggal setelah menunjukkan gejala yang menyerupai kolera. “Mungkin kematian yang tidak biasa ini ada hubungannya dengan Ebola. Saya ragu akan ada wabah berskala besar jika hal ini benar-benar terjadi,” katanya.

Kementerian Kesehatan Kongo mengidentifikasi kasus dugaan awal sebagai perawat yang tidak diketahui usianya yang meninggal di Bunia Evangelical Medical Center pada 27 April.

“Perawat ini menunjukkan gejala yang menunjukkan penyakit virus Ebola,” kata kementerian tersebut pada hari Jumat.

Sumber lokal mengatakan, setelah perawat tersebut meninggal, pemakaman berjalan seperti biasa dengan orang-orang menyentuh jenazah, yang tidak dikuburkan untuk mencegah penyebaran Ebola. Para ahli diberitahu bahwa praktik penguburan yang tidak aman dapat mempercepat penyebaran Ebola dalam komunitas yang bersatu.

Tekanan populasi

Elie Badjo, seorang analis jaminan kesehatan universal di Kongo, khawatir bahwa ketidakpercayaan masyarakat dapat menghambat upaya pembendungan penyakit.

“Melalui platform peringatan dini kami, orang-orang meninggalkan komentar yang menunjukkan bahwa negara-negara besarlah yang ingin mengambil keuntungan dari situasi ini untuk melakukan penelitian atau bahwa ada risiko pemusnahan karena kita berada dalam masa perang di timur,” katanya kepada Al Jazeera.

Pihak berwenang setempat berupaya meningkatkan kesadaran mengenai penyakit ini dan menerapkan langkah-langkah pencegahan. Warga diimbau untuk mengikuti protokol kebersihan yang ketat, termasuk mencuci tangan secara teratur, menghindari kontak dengan orang yang menunjukkan gejala, tidak mengonsumsi daging hewan pembohong, dan menjauhi hewan mati.

“Kami terbiasa melihat wabah seperti kolera, tipus, dan malaria di sini,” kata Musa. “Sulit bagi kami untuk membedakan mana yang Ebola dan mana yang bukan. Jika terjadi wabah berskala besar, kota kami tidak siap menanganinya.”

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika (CDC Afrika) menekankan perlunya tindakan regional yang cepat dan terkoordinasi.

“Dalam konteks wabah apa pun, khususnya demam berdarah, kita perlu mengisolasi semua kasus yang mencurigakan, mengidentifikasi individu yang mungkin pernah melakukan kontak langsung atau tidak langsung dengan orang yang sakit, dan memperkuat pengawasan lintas batas,” Dr. Jean Kaseya, kepala CDC Afrika, mengatakan kepada Al Jazeera dalam webinar.

Risiko penyebaran wabah ini akan lebih besar dibandingkan apa yang saya saksikan pada tahun 1976 di Kikwit

oleh Profesor dan ahli virologi Kongo Jean-Jacques Tamfum Muyembe

Dilaporkan bahwa membendung wabah di Ituri sangatlah menantang. Provinsi ini berpenduduk padat dan terkena dampak kekerasan dengan kelompok bersenjata yang menguasai sebagian wilayahnya. Daerah pertambangan, pusat perdagangan, dan pergerakan penduduk yang terus-menerus meningkatkan risiko penyebaran penyakit dengan cepat.

“Wabah ini terjadi di salah satu wilayah terpadat di Kongo, tempat orang sering berpindah-pindah,” profesor dan ahli virologi Kongo Jean-Jacques Tamfum Muyembe, salah satu penemu Ebola 50 tahun lalu, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Contohnya, Mongwalu adalah wilayah pertambangan yang menarik banyak orang. Kelompok bersenjata juga menguasai wilayah tersebut. Risiko penyebaran wabah ini akan lebih besar dibandingkan apa yang saya saksikan pada tahun 1976 di Kikwit.”

Ulimwengu menambahkan: “Kita sudah hidup dalam krisis kemanusiaan. Wabah Ebola baru ini membuat kehidupan kita sehari-hari semakin tidak menentu. Jika otoritas kesehatan tidak dapat bertindak cepat, konsekuensinya akan sangat parah.”

Dari tahun 2018 hingga 2020, Kongo menghadapi wabah Ebola yang ke-10 di provinsi timur Kivu Utara dan Ituri, yang menyebabkan hampir 2.300 orang.

Pembelajaran dari wabah tersebut menyoroti bahayanya respon yang tertunda, infrastruktur layanan kesehatan yang tidak memadai, dan ketidakpercayaan masyarakat. Para ahli diperingatkan bahwa wabah baru ini dapat menenangkan sistem layanan kesehatan yang sudah rapuh.

Diperlukan tanggapan segera

Penguburan yang tidak aman, pelaporan yang tertunda, dan terbatasnya akses terhadap layanan kesehatan tampaknya berkontribusi terhadap risiko penularan yang meluas. Upaya-upaya seperti mengoordinasikan penjangkauan masyarakat, meningkatkan kapasitas pengujian dan pengobatan, serta melindungi petugas kesehatan dianggap sebagai prioritas.

Selain tantangan kesehatan, kawasan ini juga menghadapi tekanan sosial dan ekonomi. Perpindahan penduduk, operasi penambangan, dan aktivitas perdagangan lokal membuat pengawasan dan pembendungan menjadi sulit. Kelompok bersenjata semakin berupaya melakukan respons dengan membatasi akses ke wilayah tertentu.

Dr Jean Kaseya dari CDC Afrika menegaskan kembali bahwa mengisolasi kasus, melacak kontak, dan memperkuat pengawasan lintas batas sangat penting untuk membendung wabah ini. Kerjasama regional adalah kuncinya, dan tindakan cepat dapat mencegah penyebaran ke provinsi dan negara tetangga.

Ketika Kongo menghadapi wabah Ebola lainnya, diperlukan tindakan segera untuk mencegah terulangnya epidemi di masa lalu. Keterlibatan masyarakat, kampanye kesadaran dan penguatan kapasitas layanan kesehatan sangatlah penting. Kegagalan untuk bertindak cepat dapat mengakibatkan bencana kesehatan masyarakat berskala besar di salah satu wilayah paling rentan di Afrika.

Sarah Ihora, 38, ibu dari tiga anak, meninggalkan Kivu Utara untuk menetap di Bunia. Dia mengingat kembali pemikiran yang terjadi selama pandemi COVID-19 dan kini mendorong warganya untuk bekerja sama dalam menanggapi Ebola.

“Saat ini, Ebola sedang menyebar, dan banyak orang di Bunia berkumpul. Masyarakat harus menerima semua pedoman yang dikeluarkan oleh pihak berwenang untuk membatasi penyebarannya,” katanya kepada Al Jazeera.