Dengan pertemuan para pemimpin Amerika Serikat dan Tiongkok minggu ini, para ahli mengatakan ini adalah waktu terbaik bagi Presiden Xi Jinping untuk bernegosiasi. Amerika sedang sibuk dengan perang di Timur Tengah, dan tingkat dukungan terhadap Presiden Donald Trump menurun di dalam negeri: ia sangat menginginkan kemenangan, yang dapat memberikan keunggulan bagi Tiongkok.

Perdagangan antara dua negara dengan ekonomi terbesar di dunia ini telah terganggu sejak Trump kembali menjabat tahun lalu dan memberlakukan tarif tertinggi terhadap Tiongkok, yaitu sebesar 145 persen.

Beijing membalas dengan tarifnya sendiri dan menghentikan ekspor logam tanah jarang, yang merupakan komponen penting untuk berbagai industri, termasuk mobil dan telepon pintar, dan di mana memonopolinya Tiongkok.

Meskipun keadaan sudah sedikit mereda sejak puncak pembekuan tersebut, namun keadaan masih jauh dari normal.

“Hubungan perdagangan benar-benar memburuk. Impor AS dari Tiongkok turun lebih dari 25 persen dan ekspor ke Tiongkok turun 25 persen atau lebih. Itu adalah angka yang sangat besar dalam satu tahun,” kata Chad Bown, peneliti senior Reginald Jones di Peterson Institute of International Economics (PIIE).

“Sepertinya tidak ada dasar apa pun untuk menentukan seberapa buruk hubungan tersebut.”

Berdasarkan perkiraan, ekspor Amerika Serikat ke Tiongkok akan meningkat hampir 60 persen pada tahun 2025, atau sekitar $90 miliar per tahun, tanpa perang dagang Trump, kata Bown.

Bahkan ketika impor AS dari Tiongkok turun – turun 4 persen pada tahun 2025 menjadi 9 persen dari total impor – impor AS dari negara lain naik 9 persen, menurut Bown dari PIIE, karena dunia usaha beradaptasi dengan tarif yang lebih tinggi yang dikenakan di Tiongkok untuk memindahkan rantai pasokan mereka ke negara lain, termasuk Meksiko, Vietnam, dan Taiwan.

Surplus perdagangan Tiongkok mencapai angka tertinggi hampir $1,2 triliun tahun lalu sebagai upaya untuk mengimbanginya pengurangan perdagangan dengan Amerika Serikat dengan meningkatkan bisnis dengan negara-negara lain di dunia, hal ini menunjukkan bahwa “negara tersebut telah beralih dari ketergantungannya ke Amerika Serikat,” kata Dexter Tiff Roberts, peneliti senior non-residen di Global China Hub di Atlantic Council.

Ketegangan antara kedua negara terus berlanjut bahkan setelah keduanya terjadi bertemu pada akhir bulan Oktober di Korea Selatan di sela-sela KTT Kerja Sama Ekonomi Asia Pasifik, dan sejak saat itu belum banyak terjadi penurunan.

“Ini adalah perjalanan yang penting,” kata Wei Liang, profesor di Middlebury Institute of International Studies di Monterey. “Saat ini, keadaan sedang kacau, dan kedua belah pihak telah kehilangan harapan mengenai apa yang dapat mereka lakukan secara bilateral.”

Ini adalah perjalanan pertama Trump ke Tiongkok sejak tahun 2017, dan tiba di Beijing pada hari Rabu, sebelum pembicaraan yang direncanakan pada hari Kamis dan Jumat.

Para ahli sepakat bahwa Tiongkok lebih unggul.

Salah satu alasannya adalah ekspor negara tersebut tidak mengalami dampak buruk. Alasan lainnya, negara ini telah mengembangkan jaringan pipa gas melalui Asia Tengah, mengamankan sebagian kebutuhan energinya, dan tidak terlibat dalam perang di Iran atau negara lain.

“Saat ini adalah waktu terbaik bagi Xi untuk melakukan negosiasi ini karena AS sedang sibuk dengan perang, dan di dalam negeri, peringkat Trump rendah, dan ia membutuhkan kemenangan, terutama dengan pemilu paruh waktu yang akan diadakan di AS pada bulan November,” kata Liang.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos akhir bulan lalu menunjukkan 34 persen warga Amerika mendukung kinerja Trump di Gedung Putih, turun dari 36 persen dalam survei Reuters/Ipsos sebelumnya pada pertengahan April. Kedudukan Trump di mata masyarakat AS cenderung menurun sejak menjabat pada Januari 2025, ketika berada di angka 47 persen.

Perang AS-Israel melawan Iran dan penyelesaiannya di Selat Hormuz, yang merupakan titik utama pengiriman minyak dan gas, telah menyebabkan harga energi melonjak. Pada hari Senin, harga patokan internasional, minyak mentah Brent, naik 3 persen dari hari penutupan Jumat di $104 setelah Trump mengatakan gencatan senjata dengan Iran adalah untuk “dukungan kehidupan”. Hal ini juga telah menaikkan harga pompa bensin menjadi rata-rata $4,48 per galon pada hari Senin, menurut data GasBuddy, dengan beberapa negara bagian mengalami penurunan yang jauh lebih tinggi yaitu $6,10 di California, $5,72 di Washington, dan $5,60 di Hawaii.

Pada hari Selasa, data Departemen Tenaga Kerja AS menunjukkan bahwa inflasi konsumen telah melonjak menjadi 3,8 persen dari tahun lalu, karena perang dengan Iran mendorong harga energi lebih tinggi.

“Xi tidak memiliki tekanan di dalam negeri, namun Trump akan bersemangat untuk mencapai kesepakatan mengenai sesuatu sehingga ia dapat menyampaikannya di dalam negeri… ia memiliki rasa urgensi,” kata Liang.

Meskipun kebutuhan Beijing tidak secepat kebutuhan Washington, namun mereka tahu bahwa tarif dan ketegangan perdagangan tidak dapat dipertahankan karena mereka bersedia untuk bernegosiasi, terutama ketika mereka berada dalam posisi yang lebih unggul, kata para ahli.

Tiongkok menginginkan akses rutin terhadap chip berteknologi tinggi, atau setidaknya peralatan untuk membuatnya, sehingga Tiongkok dapat mengembangkan industri dan keahliannya sendiri, serta beberapa konsesi terhadap Taiwan.

AS juga menginginkan bantuan Tiongkok dalam membuka kembali Selat Hormuz dengan sekutunya Iran.

“Mereka pada dasarnya mengundang Tiongkok untuk berkontribusi dalam ekspedisi laut – sungguh menakjubkan sejauh mana kemajuan Gedung Putih,” kata Roberts dari Dewan Atlantik kepada Al Jazeera.

Sebagai ketidakseimbangannya, AS ingin Tiongkok berkomitmen melakukan pembelian besar-besaran, termasuk kedelai, pesawat Boeing, dan pasokan energi, seperti batu bara dan gas.

“Apa yang ingin dicapai AS saat ini adalah memperbaiki kerusakan yang terjadi sebelumnya,” kata Roberts. “Tiongkok sadar dan terkejut dengan nasib baik mereka. Mereka bisa duduk diam dan membiarkan AS merusak kedudukan globalnya.”