Kantor Hakeem Jeffriespejabat tinggi Partai Demokrat di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat, telah mengeluarkan pernyataan berapi-api yang mengecam sesama anggota parlemen yang mendukung komentar rasis tentang dirinya.

Pernyataan pada hari Selasa itu muncul sehari setelah Perwakilan AS Jen Kiggans muncul di acara bincang-bincang radio konservatif, di mana ia membahas perjuangan yang sedang berlangsung mengenai pemekaran wilayah di negara bagian tersebut.

Selama pertunjukan, pembawa acara Rich Herrera mengkritik Jeffries, yang berasal dari New York, atas dukungannya terhadap upaya menggambar ulang peta kongres Virginia.

Herrera mengatakan Jeffries harus pindah ke Virginia dan mencalonkan diri untuk jabatan publik, atau “lepaskan tangan Anda dari Virginia”.

“Itu benar. Ditto,” jawab Kiggans, seorang anggota Partai Republik. Ya, ya untuk itu.

Istilah “pemetikan kapas” biasanya dianggap memiliki akar rasis di AS, di mana orang kulit hitam yang diperbudak bekerja sebagai buruh di perkebunan kapas di wilayah selatan hingga pertengahan abad ke-19.

Kiggans kemudian membantah menyetujui pernyataan Herrera. Dia berpendapat bahwa dia malah setuju dengan sentimen luas tentang upaya Demokrat dalam melakukan pemekaran wilayah di negara bagian.

“Penyiar radio seharusnya tidak menggunakan bahasa itu dan saya tidak – dan tidak – memaafkannya,” katanya.

“Jelas bagi siapa pun yang mendengarkan bahwa saya setuju Hakeem Jefferies harus menjauh dari Virginia.”

Namun, juru bicara Jeffries, Christie Stephenson, dengan keras mengutuk Kiggans pada hari Selasa.

“Ekstrimis yang mendukung bahasa yang menjijikkan, keji, dan rasis adalah hal yang tertidur,” kata Stephenson.

“Jen Kiggans tidak tertarik pada kemajuan negara kita menuju demokrasi multiras dan tampaknya sangat ingin kembali ke masa lalu rasial Jim Crow di Selatan.”

Para petinggi Partai Demokrat, termasuk Partai Minoritas AS Katherine Clark dan Gubernur Kalifornia Gavin Newsom, telah meminta Kiggans untuk mengundurkan diri.

Kaukus Hitam Kongres (CBC) juga mengunggah klip percakapan radio tersebut di platform media sosial X, dan menulis: “Apakah dia setuju dengannya? Ya. Apakah ini rasis? Ya. Mendukung dia merendahkan diri? Ya juga.”

Wawancara radio tersebut dilakukan setelah Presiden AS Donald Trump, pada bulan Februari, mengunggah video rasis yang menggambarkan mantan Presiden Barack Obama dan istrinya, mantan Ibu Negara Michelle Obama, sebagai primata.

Tim Scott, satu-satunya senator Partai Republik berkulit hitam di AS, mengecam video tersebut sebagai “hal paling rasis yang pernah saya lihat”. Video itu kemudian dihapus, dan Gedung Putih menyalahkan seorang staf karena mengunggahnya ke akun Trump.

Insiden terbaru ini terjadi di tengah pertikaian nasional mengenai pemekaran wilayah, sebelum pemilu paruh waktu yang penting pada bulan November.

Biasanya, negara-negara bagian menggambar ulang peta pemilu mereka satu kali dalam satu dekade untuk mencerminkan hasil sensus terbaru. Namun tahun lalu, pemerintahan Trump meminta badan legislatif Texas untuk mengesahkan peta kongres yang baru agar Partai Republik mendapat dukungan dalam pemilu.

Sejak itu, beberapa negara berupaya mengubah peta mereka demi menguntungkan salah satu pihak.

Di Virginia, para pemilih menyetujui peta yang digambar ulang pada bulan April yang akan meningkatkan jumlah distrik yang condong ke Partai Demokrat. Namun, Mahkamah Agung negara bagian tersebut telah membatalkan peta tersebut. Partai Demokrat telah mengajukan banding ke Mahkamah Agung AS untuk melakukan intervensi.

Gerrymandering partisan – atau manipulasi peta pemilu untuk tujuan politik – tidak ilegal menurut hukum AS. Namun para kritikus mengecam praktik tersebut sebagai tindakan yang tidak demokratis.

Namun diskriminasi berdasarkan ras dilarang di AS, dan undang-undang seperti Undang-Undang Hak Pilih tahun 1973 telah digunakan untuk memastikan keterwakilan yang adil di kotak suara.

Namun keputusan Mahkamah Agung AS pada akhir April telah memberlakukan penegakan hukum tersebut. Pengadilan tinggi membatalkan ketentuan penting dalam Undang-Undang Hak Pilih, sehingga memudahkan untuk memecah distrik kongres yang mayoritas penduduknya berkulit hitam, kecuali dalam kasus-kasus yang secara eksplisit terdapat motivasi rasis.

Kelompok hak-hak sipil menuduh bahwa motivasi tersebut hampir mustahil untuk dibuktikan. Mereka juga berpendapat bahwa keputusan tersebut dapat digunakan untuk meningkatkan kekuatan warga kulit hitam Amerika, yang secara historis tidak mendukung Partai Demokrat.

Anggota Partai Parlemen Republik di Tennessee, Florida, Alabama dan Carolina Selatan telah berupaya untuk mengubah peta mereka sehubungan dengan keputusan tersebut.