Sabalenka mengincar gelar tenis ‘Sunshine Double’, sementara Gauff dari Florida sendiri telah mencapai final untuk pertama kalinya.

Juara bertahan Aryna Sabalenka dan Coco Gauff kembali tampil besar di final Miami Open saat persaingan mereka semakin memanas.

Gauff, petenis Florida Selatan yang mengalahkan Sabalenka di final AS Terbuka 2023 dan final Prancis Terbuka 2025, akan bertemu unggulan teratas asal Belarusia di Stadion Hard Rock pada pukul 15.00 EDT pada hari Sabtu.

Final WTA 1000 ini akan menandai pertemuan ke-13 mereka, dengan skor akhir 6-6. Mereka menghadapi tiga kali di final pada tahun 2025. Sabalenka memenangkan pertemuan terakhir di babak penyisihan grup Final WTA pada bulan November.

“Kami telah memainkan begitu banyak pertandingan, dan itu bersifat fisik ketika saya memainkannya setiap saat,” kata Gauff. “Dia bermain tenis dengan hebat. Dia pastinya menjadi peringkat 1 dunia karena suatu alasan dan itu akan menjadi tantangan besar.”

Gauff membuat penampilan final Miami Open pertamanya. Produk Delray Beach, Florida ini belum pernah melewati babak keempat di turnamen kampung halamannya.

“Dia adalah seorang petarung,” kata Sabalenka. “Dia adalah pemain hebat. Kami memainkan banyak pertandingan ketat, banyak final besar. Dia adalah pemain yang luar biasa. Saya sangat bersemangat menghadapinya di final. Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang hebat. Saya tidak sabar untuk memainkannya.”

Sabalenka sedang berusaha untuk memenangkan “Sunshine Double” – turnamen lapangan keras yang diadakan berturut-turut pada bulan Maret di Indian Wells dan Miami.

Sabalenka menang di California pada 15 Maret dengan kemenangan tiga set atas Elena Rybakina. Gauff harus mundur saat pertandingan putaran ketiga melawan Alexandra Eala di Indian Wells karena cedera saraf di lengan kirinya. Gauff mengatakan klub ingin melewatkan Miami Open, tapi dia puas.

“Dengan Coco, Anda tahu bahwa Anda harus memainkan bola ekstra, dan bola selalu kembali, terkadang tidak sempurna, tapi selalu kembali ke sisi Anda,” kata Sabalenka. “Dia mendorong Anda ke dalam reli panjang dan saya pikir itulah yang membuat kesulitan.”

Tempat tinggal baru Sabalenka adalah Miami dan dia memiliki pengikut Brasil yang kuat karena pertunangannya yang berasal dari Brasil, Georgios Frangules.

“Saya sangat penasaran bagaimana keadaan stadion pada hari Sabtu nanti,” kata Sabalenka. “Ini bukanlah final yang lebih baik. Saya merasa bahagia karena dia bisa menemukan kembali permainan tenisnya.”