Remaja Italia memecahkan rekor berusia 18 tahun di Tiongkok dengan menjadi pole sitter termuda dalam sejarah Formula Satu.

⁠Remaja asal Italia Kimi Antonelli mengatakan itu “hanya permulaan” setelah ia mencetak rekor tiang di Tiongkok dengan pendahulunya Mercedes dan juara dunia tujuh kali ⁠Lewis Hamilton memberikan banyak pujian padanya.

Pada usia 19 tahun, enam bulan dan 17 hari Antonelli menjadi pembalap Formula Satu termuda yang meraih pole position di Grand Prix penuh pada hari Sabtu.

“Rekor yang luar biasa. ⁠Perlu waktu lama bagi seseorang untuk bisa mendekati rekor itu,” kata pebalap Ferrari Hamilton, yang duduk di kursi Antonelli pada tahun 2025, pada konferensi pers setelah kualifikasi ketiga.

Rekor sebelumnya dibuat oleh pembalap Jerman yang sekarang sudah pensiun, Sebastian Vettel, ketika ia menempatkan Toro Rosso milik Red Bull (sekarang Racing Bulls) di posisi terdepan pada usia 21 dan 72 hari di Grand Prix Italia 2008.

Tanda tanya besar Antonelli ketika ia tiba di Mercedes sebagai rookie bersama George Russell, bernyanyi pemimpin kejuaraan saat inisetelah Hamilton mengejutkan olahraga tersebut pindah ke saingan Ferrari.

Para pakar berpikir apakah pebalap berusia 18 tahun itu dapat memenuhi warisan Hamilton, bahkan ketika bos tim Mercedes Toto Wolff secara konsisten menyebut pebalap Italia itu sebagai talenta papan atas.

“Dia mengambil tempat duduk saya! Dan dia memukul ⁠dengan keras sejak awal, jadi sangat menyenangkan melihatnya ⁠berkembang dan dia benar-benar pantas mendapatkannya,” kata Hamilton dengan wajah berseri-seri sambil duduk di sebelah Antonelli.

Pembalap Italia itu adalah orang pertama yang menduduki posisi terdepan di negaranya sejak Giancarlo Fisichella untuk Force India yang ditenagai Mercedes, tim yang sekarang menjadi Aston Martin, di Belgia pada tahun 2009.

“Saya ⁠sangat senang karena pada akhirnya, Anda tahu, ini permulaan baru,” kata Antonelli, yang meraih pole sprint di Miami tahun lalu tetapi ⁠belum pernah memenangkan perlombaan.

“Jelas masih banyak lagi ⁠ yang akan datang. Dan, ya, sangat menantikan hari esok… mobilnya terasa sangat bagus, mobilnya kuat jadi, ya, banyak yang bisa dimainkan besok.”

Antonelli dibantu oleh Russell yang tidak memiliki baterai dan terjebak dalam persneling di awal fase terakhir dan kemudian hanya mendapatkan satu putaran terbang untuk merebut tiang, yang ia ubah menjadi posisi kedua di grid.

“Banyak yang mengatakan anak itu masih terlalu muda untuk naik Mercedes, kami seharusnya mempersiapkannya sebaliknya. Dia melakukannya dengan baik hari ini,” kata bos tim Mercedes Toto Wolff.

“Sayang sekali George tidak bisa melakukan putaran tersebut.”

Mantan juara Max Verstappen hanya tercepat kedelapan, melanjutkan akhir pekan yang tidak menyenangkan di Red Bull yang jelas sedang kesulitan.

Grand Prix hari Minggu akan berlangsung selama 56 putaran di Sirkuit Internasional Shanghai sepanjang 5,451 km (3,387 mil).