Washington, DC – Tinju akan beterbangan dan darah akan tumpah di Gedung Putih untuk merayakan ulang tahun ke-80 Presiden AS Donald Trump.

Ajang Ultimate Fighting Championship (UFC) pada hari Minggu, yang juga menandai peringatan 250 tahun penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan bulan depan, akan menghadirkan 14 Mixed Martial Arts (MMA) pelopor ke sangkar “Otagon”. dibangun di Halaman Selatan Gedung Putih.

Sebanyak 4.000 peserta yang hanya diundang akan menyaksikan pertarungan tersebut, yang akan mencakup dua pertarungan perebutan gelar, dalam sebuah pertunjukan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam olahraga yang masih tertinggal namun tetap menjadi media politik yang kuat bagi presiden.

Trump, mantan tokoh televisi, pewaris real estate, dan pemilik hotel, sangat tertarik dengan olahraga tarung, sejak ia mulai terjun ke dunia gulat profesional pada akhir 1980-an.

Al Jazeera berbicara dengan para ahli yang mempelajari titik temu antara olahraga dan masyarakat tentang apa yang mencerminkan dan memproyeksikan pertandingan UFC dari karir politik Trump yang petinju, dan bagaimana hal itu dapat diterima dalam momen politik saat ini.

Dari ‘baby face’ hingga ‘heel’ politik

Pada tahun 1980-an, Trump berkuasa sebagai pengembang real estate, raja kasino, dan sosialita yang terkenal secara nasional. Hiburan Gulat Dunia (WWE) dan gaya koreografi gulatnya yang pertama dalam hiburan dan flamboyan sedang mengalami “peningkatan budaya”, menurut Lowery Woodall, seorang profesor di Universitas Millersville di Pennsylvania yang mempelajari gulat.

Ini adalah pasangan bisnis yang cepat, dimulai dengan Trump mempromosikan acara Andalan WWE, Wrestlemania, di tempat dekat Trump Plaza Hotel dan Kasino di Atlantic City, New Jersey pada tahun 1988 dan 1989.

Namun ketertarikan Trump terhadap olahraga ini dan semangat kebersamaan yang ia temukan dengan salah satu pendiri WWE, Vince McMahon, melampaui batas bisnis, hingga ke dalam pembangunan mitos pribadinya yang baru lahir.

Trump mulai sering tampil sebagai versi dirinya yang berlebihan di acara-acara utama WWE. Dia dan McMahon akhirnya mengambil bagian dalam apa yang disebut “Pertempuran Miliarder” pada tahun 2007, mendukung pejuang lawan sambil meningkatkan kekayaan bersih mereka untuk nilai hiburan maksimal.

“Kami melihat sejarah panjang dalam gulat dalam mempromosikan hal-hal yang tidak sepenuhnya akurat kepada para penggemar, misalnya, mengambil seseorang yang mungkin lahir dan besar di Minnesota dan mengatakan bahwa mereka orang Rusia karena kami membutuhkan musuh Rusia,” jelas Woodall.

“Saya mungkin berpendapat bahwa hubungan liberal antara gulat profesional dan kebenaran sebenarnya menjadi mungkin salah satu hal yang membuat Trump tertarik pada hal tersebut,” katanya.

“Kebenaran, seperti yang disampaikan kepada penonton, menjadi apa pun yang dibutuhkan pada saat itu… yang sejujurnya terasa sangat selaras dengan pesan politik Trump di luar dunia gulat profesional.”

Beberapa orang berpendapat bahwa keterlibatan Trump dalam dunia politik, sebagian, dibantu oleh kemudahannya untuk berperan sebagai “pihak yang tidak bertanggung jawab”, atau antagonis, dalam narasi Amerika yang lebih luas, dengan mendominasi berita utama dengan sering membuat marah teman-teman politik dan musuh-musuhnya.

Namun di era WWE, dia malah mewakili “baby-face”, sebuah istilah industri untuk “orang baik” klasik. Karakternya bahkan terjun ke dalam populisme anti-korupsi dan “mengeringkan rawa” yang membantu membawa Trump ke Gedung Putih dalam kemenangan pemilu tahun 2016 yang tidak terduga.

“Bahkan, dia dipandang sebagai semacam tindakan korektif terhadap kekuatan korup dari karakter Mr McMahon yang melakukan hal-hal yang diberikan setiap minggu di televisi kepada semua superstar gulat favorit Anda,” jelas Woodall.

“Orang lain yang memiliki tingkat kekayaan dan kekuasaan yang sama dengan Anda masuk ke dalam situasi tersebut dan berkata, ‘tidak, tidak, ini semua salah, kami tidak bisa terus melakukan ini. Saya memiliki kekuatan untuk merebut otoritas Anda dan mengalahkan Anda,’ katanya.

Utilitas politik

Setelah pindah ke Gedung Putih, pertama pada tahun 2017 dan sekali lagi pada tahun 2025, jejak karier televisi Trump tetap bertahan.

Selama masa jabatan pertamanya, ia menunjuk Omarosa Manigault Newman, seorang kontestan musim pertama acara televisi realitasnya, “The Apprentice”, sebagai staf Gedung Putih. Dia menunjuk salah satu pendiri WWE Linda McMahon, istri Vince McMahon, sebagai Administrator Administrasi Bisnis Kecil.

Linda McMahon saat ini menjabat pada masa jabatan kedua Trump sebagai menteri pendidikan, posisi kabinet di mana dia mengawasi beberapa inisiatif Trump, termasuk upaya untuk membatasi individu transgender untuk berkompetisi dalam atletik perguruan tinggi dan mendukung tindakan keras terhadap pendukung pro-Palestina.

Meskipun pengetahuan WWE mungkin telah membantu membentuk kepribadian Trump di hadapan publik, keterlibatannya terhadap UFC, yang dimulai dengan menjadi tuan rumah acara di hotelnya pada awal tahun 2000-an, mungkin lebih membantu Trump untuk kembali berpolitik menjelang kemenangan presiden pada tahun 2024: membantu untuk memanfaatkan pemilih laki-laki muda yang tidak terlibat.

“Trump sangat pandai menampilkan hiburan dan menghibur orang, tapi ini lebih dari sekadar sandiwara,” Aaron Ettinger, profesor hubungan internasional di Universitas Carleton di Ottawa, Kanada, mengatakan kepada Al Jazeera. “Ada agenda politik yang mendasari semua ini.”

“UFC agresif dalam cara yang menarik rasa maskulinitas Trump,” katanya. “Ini kekerasan. Tidak ada yang lunak dalam hal ini. Ini tidak dapat memerintah sebagai aktivis sosial yang berhaluan kiri.”

Baik UFC dan WWE bergabung di bawah perusahaan TKO Holdings pada tahun 2023.

Mereka memiliki bakat yang sama dalam hal dramatis, dengan petarung yang mengembangkan kepribadian sering kali berdasarkan etnis atau afiliasi politik, meskipun kedua cabang olahraga tersebut dipisahkan oleh perbedaan yang menentukan: WWE memiliki banyak naskah, sedangkan pertarungan UFC adalah kontes olahraga tradisional dengan pemenang yang ditentukan dalam pertandingan, baik melalui KO, penyerahan, atau poin.

Rata-rata pertarungan UFC ditonton antara 300.000 dan 2 juta kali, menurut situs taruhan olahraga BetMGM, dengan penonton yang sebagian besar condong ke arah penonton pria muda.

Budaya UFC juga terkait erat dengan dunia podcasting yang berpengaruh. Joe Rogan, salah satu pendukung paling setia olahraga ini, rata-rata memiliki sekitar 11 juta pendengar per episode podcast.

“Penonton acara ini sebagian besar adalah laki-laki muda, dan laki-laki muda di Amerika adalah kelompok masyarakat yang paling apolitis,” kata Ettinger. “Jadi ini adalah cara yang sangat efektif untuk memobilisasi segmen pemilih.”

Rogan, yang mendukung Trump menjelang pemungutan suara tahun 2024, akan memberikan komentar pada acara hari Minggu tersebut.

Namun demikian, dia mengkhawatirkan mengadakan pertarungan resmi perebutan gelar UFC di luar ruangan yang dapat mempengaruhi hasil pertarungan. Dia juga memasukkan diadakannya acara tersebut di tengah perang AS-Israel yang sedang berlangsung dengan Iran.

Penonton yang sangat domestik

Malam pertarungan di Gedung Putih terjadi hanya beberapa hari setelah dimulainya Piala Dunia FIFA 2026, acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia, di AS, Kanada, dan Meksiko.

Ajang UFC, yang menontonnya sebagian besar berbasis di Amerika Serikat, dan pusat pasar lainnya, termasuk Brasil, Tiongkok, Rusia, dan Inggris, menunjukkan arah yang berbeda.

Kyle Kusz, seorang profesor di Universitas Rhode Island, mengatakan acara tersebut tampaknya merupakan upaya Trump untuk memproyeksikan “maskulinitas olahraga ala pejuang”, yang ia gambarkan sebagai “visi olahraga Trump tentang sebuah negara yang ideal”.

Hal ini mencerminkan janji pemerintahan Trump, yang didukung oleh Kepala Pentagon Pete Hegseth, untuk mengembalikan “etos pejuang” kepada militer AS dan pendekatan zero-sum terhadap keterlibatan militer AS di luar negeri.

Pemerintahan Trump sepertinya berharap visi ini dapat diterapkan di seluruh dunia.

Pada hari Kamis, Presiden UFC Dana White dan Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menandatangani perjanjian untuk mempromosikan merek tersebut, yang ia gambarkan sebagai merek khas Amerika, sebagai bagian dari inisiatif “diplomasi olahraga”.

“Kami gembira dengan arti merek ini terhadap kemampuan Amerika untuk memperluas dan menjangkau berbagai belahan dunia,” katanya, menyamakan pendekatan UFC yang “berani” dengan kemunculannya di bulan di AS.

Dia lebih lanjut menyebut UFC sebagai “Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menggetarkan”, Merujuk pada beragamnya kewarganegaraan para pejuang.

UFC dapat mengajukan banding kepada pemerintah Trump karena alasan lain, bantah Kusz. Dia menunjuk persamaan antara Trump pendekatan konsolidasi kekuasaan presiden dan lingkungan korporat UFC yang dikontrol ketat, termasuk pengaruh Putih yang sangat besar.

UFC telah mengadakan serangkaian tuntutan hukum, dengan para petarung menuduh merek tersebut memegang monopoli MMA yang membatasi peluang. Pada saat yang sama, para pesaing dipekerjakan sebagai kontraktor, sehingga membatasi kemampuan mereka untuk berserikat.

Merek ini tetap mempertahankan “patina anti-kemapanan,” Kusz menjelaskan, “namun pada saat yang sama, seluruh struktur UFC masih seperti tahun 1890-an… Ada baron sangat hebat yang menjalankan pertunjukan, di mana sebagian besar hasil rampasan diberikan kepada Dana Whites di dunia versus para pejuang yang merupakan pekerja.”

kemungkinan ada seruan lain terhadap Trump, yang telah mengajukan banding dadumooh di serangkaian acara olahraga baru-baru ini, termasuk final NBA di Madison Square Garden, New York: sebuah tontonan dengan optik yang dikontrol dengan cermat.

Selain daftar tamu yang tunduk pada keinginan pemerintah, media AS juga secara luas melaporkan bahwa anggota militer AS yang hadir harus memenuhi rasio pinggang-tinggi. Memo Pentagon menunjukkan “visibilitas tinggi” dari peristiwa tersebut.

“Acara UFC akan dikontrol dan diatur dengan ketat,” kata Kusz. “Saya membayangkan bagi White dan Trump, ide dibalik hal tersebut adalah mereka akan mendapatkan tontonan yang mereka inginkan.”

Biarkan mereka makan tinju?

Trump sudah tidak asing lagi dalam memperjuangkan peristiwa-peristiwa rumit yang memadukan pesan-pesan patriotik dengan pencapaian pribadinya. Tahun lalu, ia mengadakan parade militer di Washington, DC, menandai ulang tahun ke-250 Angkatan Darat AS dan ulang tahunnya yang ke-79.

Namun penampilan hari Minggu datang pada saat yang sangat sulit. Dukungan publik terhadap Trump menurun di tengah perang AS-Israel dengan Iran, yang dilancarkan pe merintahannya pada tanggal 28 Februari. Warga AS telah bergulat dengan dampak buruknya terhadap perekonomian, termasuk tingginya harga bahan bakar.

Trump sekali lagi mengklaim bahwa kemungkinan kesepakatan untuk gencatan senjata jangka panjang dengan Iran sedang dalam tahap akhir, meskipun pesan serupa telah terbukti sia-sia di masa lalu.

Jajak berpendapat Reuters-Ipsos yang dirilis pada hari Kamis menemukan bahwa hanya 16 persen warga Amerika yang menganggap acara tersebut pantas, dan 46 persen mengatakan hal itu tidak pantas.

Setidaknya satu gugatan telah gagal untuk menghentikan acara tersebut, dengan alasan acara tersebut tidak dilanjutkan dan proses perizinan federal yang tepat. Dalam tanggapan yang disampaikan, pemerintah Trump mengatakan lebih dari $60 juta telah dikucurkan untuk proses tersebut, dengan melibatkan tujuh lembaga federal. Gedung Putih menyatakan bahwa UFC menanggung sebagian besar rencana undang-undang tersebut.

Iklim yang ada, kata Woodall dari Universitas Millersville, membuat “sulit untuk tidak membayangkan bahwa kelompok masyarakat terkaya dan paling berhak akan menonton olahraga darah ketika negara mereka berada dalam kekacauan ekonomi, ketika masyarakat harus membuat keputusan yang sangat sulit tentang bagaimana membayar barang-barang seperti bahan makanan dan obat-obatan”.

“Saya berargumentasi,” sambil menambahkan, “bahwa gambaran peperangan kelas melebihi gambaran petinju sebenarnya yang terjadi di dalam oktagon.”