Dalam mosi tidak percaya terhadap Arwa Elrayess, presiden Palestina pertama dari perkumpulan debat Universitas Oxford, Oxford Union, dia diceritakan oleh seorang mahasiswa berusia 20 tahun yang berkontribusi terhadap “suasana permusuhan dan bertanya-tanya”.

Dalam forum video minggu lalu di universitas bergengsi tersebut, yang dibagikan kepada Al Jazeera, Elrayess terlihat menjawab Ben Ashworth, “Tidak hanya dalam karir saya di serikat pekerja tetapi dalam keberadaan saya sebagai orang Palestina, sepertinya selalu ada fitnah terhadap orang-orang Palestina.”

Ruangan itu dipenuhi penonton saat Elrayess, yang menjadi ketua Oxford Union akhir tahun lalu, berdiri tegak dengan sarung tangan berpayet hijau.

“Warga Palestina, ketika mereka berbicara, karena alasan tertentu berada dalam bahaya. Keberadaan kami adalah sesuatu yang menakutkan,” tambahnya.

Mosi tersebut diposting setelah tangkapan layar pesan teks dari Elrayess yang dikutip di berbagai media termasuk The Telegraph dan BBC mengatakan bahwa serangan pimpinan Hamas ke Israel selatan pada 7 Oktober 2023 bersifat “proporsional”.

Teks tersebut juga mengatakan kelompok-kelompok yang dicap sebagai teroris sering kali kemudian “dipuji sebagai pahlawan”.

Ashworth mengutip langsung Sunday Telegraph dalam tuduhannya. Editor politik surat kabar tersebut, Camila Turner, yang ayahnya menjabat sebagai kepala eksekutif Pengacara Inggris untuk Israel, menyatakan bahwa Elrayess mengatakan Hamas akan “dipuji sebagai pahlawan”.

Namun Elrayess tidak membuat pernyataan dukungan apa pun terhadap Hamas.

Sembilan bulan yang lalu – sebelum Elrayess menjadi presiden – dia berada di grup diskusi mahasiswa yang dimaksudkan untuk berdiskusi politik.

Dalam diskusi grup tersebut, tanggal 7 Oktober dan Palestina – dan percakapan yang lebih luas mengenai kelompok perlawanan – dibahas.

“Menganalisis sesuatu tidak memberikan legitimasi moral,” katanya kepada Al Jazeera. “Meskipun saya menjelaskan secara eksplisit dalam semua pesan bahwa saya tidak menggambarkan hal ini sebagai hal yang sah atau diperbolehkan secara moral, saya hanya memberikan analisis; semua ini dihilangkan ketika diberitakan di The Telegraph atau Daily News.”

Kutipan lengkap yang dipermasalahkan dalam percakapan grup tersebut berbunyi: “Setiap kelompok perlawanan pasti akan dianggap sebagai organisasi teroris oleh Barat sampai mereka mencapai pengampunan, dan pada saat itu mereka akan dipuji sebagai pahlawan sebagaimana telah dibuktikan secara historis.”

‘Sepenuhnya salah kutip’

Pesan-pesan tersebut tidak dimaksudkan sebagai komentar terhadap Hamas secara khusus, bantahnya.

“Itu sepenuhnya salah yang dikutip; Saya yakin itu sepenuhnya dimaksudkan untuk dibingkai sebagai sesuatu yang tidak saya katakan,” katanya kepada Al Jazeera.

Namun, kepada Jewish Chronicle, Elrayess menegaskan kembali posisinya dengan mengatakan, “Saya mengutuk tindakan Hamas yang menargetkan warga sipil tak berdosa, sama seperti saya mengutuk tindakan yang menargetkan warga sipil tak berdosa yang dilakukan oleh Hamas. [Israeli army] atau aktor lainnya.”

Setelah membantah tuduhan dan salah kutipan, Ashworth terlihat dalam video meneriaki Elrayess, menanyakan apakah dia mengutuk Hamas lagi.

Ashworth, yang bukan seorang Yahudi, mendapat kritik karena baru-baru ini mengunjungi Israel bersama Pinsker Centre, sebuah wadah pemikir yang sebelumnya dikenal sebagai Pinsker Center for Zionist Education.

Mosi untuk mosi tidak percaya gagal total, karena memperoleh 126 suara, 116 di antaranya ditandatangani secara online, jauh di bawah 150 suara yang diperlukan untuk melanjutkan pemungutan suara.

Ini bukan kampanye misinformasi pertama terhadap Elrayess.

Pada bulan Oktober 2025, tepat sebelum pemilihannya sebagai presiden komunitas debat, notulensi yang dipalsukan diratifikasi oleh seorang anggota serikat yang tidak disebutkan namanya, dengan tuduhan bahwa Elrayess “berpendapat bahwa anggota alumni tidak boleh memilih, klaimnya tetap bahwa mereka tidak mampu membuat penilaian yang rasional”.

Elrayess percaya bahwa berita acara tersebut dibuat dan disebarkan untuk “menggambarkan saya sebagai seseorang yang membenci alumni lembaga ini”.

Setelah proses disipliner internal, orang yang memalsukan berita acara tersebut dihentikan dari jabatannya dan berita acara tersebut dicabut ratifikasinya.

Tak lama setelah kemenangannya, oposisi di dalam Uni mengajukan sejumlah tuduhan terhadap Elrayess, mulai dari dukungan media sosial hingga antisemitisme. Pada bulan Januari, ditemukan bahwa tuduhan tersebut tidak terbukti. Namun, pada titik ini, Elrayess telah kehilangan dua bulan masa jabatannya sebagai presiden.

Bersamaan dengan ini, sebuah artikel diterbitkan di Oxford Standard yang menyatakan bahwa dia memiliki hubungan dengan seorang pemimpin Hamas yang kebetulan memiliki nama keluarga yang sama dengannya, dan bahwa dia telah membuat dan membagikan kartun dirinya mencapai kadaluwarsa dan karikatur anti-Semit berhidung bengkok untuk merayakan kemenangannya.

Klaim tersebut, sekali lagi, salah. Kartun tersebut ditautkan ke halaman meme anonim yang tidak memiliki spesifikasi dengan Elrayess, dan dia tidak memiliki hubungan keluarga dengan Hamas. Artikel tersebut tidak memiliki penulis yang mengaitkannya, dan Oxford Standard tidak menghubungi Elrayess atau membalas emailnya, untuk memeriksa fakta artikel tersebut.

Dalam beberapa hari, Elrayess menerima email dari jurnalis The Jerusalem Post, Jewish Chronicle, dan The Telegraph, yang meminta klarifikasi afiliasi keluarganya dengan Hamas dan publikasi terhadap orang-orang Yahudi, yang berasal dari ketidakbenaran yang diungkapkan dalam artikel Oxford Standard yang tidak disebutkan namanya.

Satu-satunya penyebab tuduhan tersebut, menurut pengamatan beberapa orang, tampaknya adalah identitas Palestina Elrayess.

Seorang kolega dan teman Elrayess, yang tidak ingin disebutkan namanya, menceritakan kepada Al Jazeera perasaan tertekan di antara Elrayess dan teman-temannya.

“Tingkat serangan yang diterima Arwa dan teman-temannya sangat mencengangkan,” ujarnya.

Standar Oxford, yang sudah tidak ada lagi, menghapus artikel dan situs web mereka sama sekali. Namun rumor yang mereka mulai, tanpa fakta yang mendukungnya, telah berkembang menjadi berita utama nasional tentang presiden Palestina pertama di Oxford Union yang menjadi pendukung Hamas dan seorang anti-Semit yang bangga.

Tweet dari influencer Zionis terkemuka seperti Eylon Levy, mantan juru bicara Israel, menyampaikan pesan bahwa Elrayess adalah pewaris Hamas, dengan tautan Standar Oxford yang sekarang sudah rusak dan tidak ada koreksi faktual.

‘Saya orang Palestina yang sangat bangga’

Dedikasi Elrayess pada perdebatan dan kebebasan dikemukakan telah menimbulkan kontroversi dalam masa jabatannya. Dia mengundang pendukung terkemuka Israel, Tommy Robinson, untuk berdebat, yang memicu protes luas di Oxford, dan telah terlibat dengan kaum konservatif dan Zionis di serikat pekerja dan komite yang ditunjuknya sendiri.

Oliver Jones-Lyons, direktur keuangan Oxford Union, bekerja bersama Elrayess dan menggambarkan dirinya sebagai “Zionis yang cukup umum”.

Meski begitu, meski ada perselisihan, Lyons-Jones tidak mendukung kampanye kotor yang semakin meningkat terhadap Elrayess.

“Saya tidak pernah merasa tertindas, dilecehkan, atau putus asa untuk menyampaikan pandangan saya secara terbuka, justru sebaliknya,” kata Jones-Lyons dalam pernyataannya kepada Al Jazeera. “Saya dan Arwa jelas sangat berbeda pendapat dalam banyak hal, namun perbincangan kami mengenai masalah yang sangat pribadi bagi kami berdua tidak pernah agresif dan selalu produktif, bahkan saya dapat mengatakan bahwa Arwa telah berubah pikiran tentang hal-hal yang tidak pernah terpikirkan akan saya lakukan.”

Anggota Oxford Union Oliver Goldstein berkata, “Secara pribadi, saya menyukai Arwa. Saya tidak setuju dengan banyak komentarnya, tapi apakah saya merasa tidak aman sebagai mahasiswa Yahudi di Oxford Union? Tidak… menurut saya dia bukan seorang anti-Semit.”

Meskipun ada banyak informasi yang salah, Elrayess tetap yakin.

“Ayah saya berasal dari Gaza,” katanya. “Dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Tidak masalah apa yang Anda katakan atau tidak katakan; orang akan selalu menemukan cara untuk memodifikasi rupa sehingga Anda menjadi target, karena Anda sudah menjadi target.”

Dia bilang dia hidup dengan kata-kata ayahnya.

“Saya tidak akan mengecewakan diri dari posisi saya. Mereka bisa melemparkan 1.000 surat berbeda dalam 1.000 artikel berbeda. Saya sangat vokal, dan saya sangat bangga menjadi warga Palestina.”