Southampton mendukung Tonda Eckert meski gagal ke final playoff untuk mendapatkan tempat di Liga Premier karena skandal mata-mata.

Manajer Southampton Tonda Eckert telah meminta maaf karena mendalangi skandal “mata-mata” yang menyebabkan klub tersebut dikeluarkan dari babak playoff Championship, karena pemilik Dragan Solak mengirimkan bahwa dia tidak akan memecat pemain Jerman itu.

“Atas semua yang terjadi, saya ingin meminta maaf, dan saya angkat tangan karena sebagai pelatih kepala saya bertanggung jawab atas semua yang terjadi di klub sepak bola ini,” kata Eckert dalam pernyataan video, Selasa.

Para Orang Suci itu diusir dari final playoff bulan lalu setelah mengakui mereka telah menyaksikan sesi latihan yang diadakan lawan semifinal Middlesbrough, serta dua kejadian serupa lainnya sepanjang musim.

Mereka juga menerima pengurangan empat poin yang akan diterapkan pada tabel kejuaraan 2026-27, sementara Asosiasi Sepak Bola telah membuka penyelidikannya sendiri dan masih dapat menuntut Eckert.

Komisi disiplin independen Liga Sepak Bola Inggris (EFL) memutuskan bahwa terdapat “rencana yang dibuat dan ditentukan dari atas ke bawah untuk mendapatkan keunggulan kompetitif” melalui misi mata-mata.

Dikatakan bahwa Eckert telah menyetujui taktik tersebut, dan menyoroti penggunaan staf junior yang “sangat diserap” untuk melakukan operasi rahasia.

Southampton mengalahkan Middlesbrough 2-1 dalam dua leg di semifinal playoff, tetapi Boro mempekerjakan kembali, melanjutkan ke kalah di final ke Hull City, yang dipromosikan ke Liga Premier.

Hadiah untuk pemenang final dianggap sebagai yang paling menguntungkan di dunia sepak bola, dengan pemenangnya bergabung dengan liga domestik terkaya di dunia. Hull diperkirakan akan menerima pendapatan tambahan sebesar 200 juta pound ($268 juta).

Eckert, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala pada bulan Desember, mengeluarkan pernyataan video berdurasi delapan menit tentang skandal tersebut di saluran media sosial Southampton.

Pemain berusia 33 tahun itu berkata: “Saya sangat terpukul setelah enam bulan membangun hubungan itu [with fans] kembalilah, musim telah berakhir, sebuah akhir yang tidak akan membuat kita berada dalam keadaan yang lebih buruk daripada yang kita alami saat ini.”

Ia mengaku mengamati tim lain merupakan hal yang rutin dilakukan di negara lain, meski diakuinya hal tersebut bukan menjadi alasan atas tindakannya di kasta kedua Inggris.

“Saat saya bekerja di Italia selama lebih dari empat tahun, setiap starting lineup yang kami pilih untuk pertandingan selalu dipublikasikan di media sebelum pertandingan,” katanya.

“Dan alasannya adalah sesi latihan kami, terutama sebelum pertandingan, selalu diumumkan oleh media dan selalu dipantau oleh tim lawan yang kami hadapi.

“[Pep] Guardiola telah membicarakan hal ini saat masih di Bayern Munich, bahwa sudah menjadi praktik umum di Jerman untuk mengamati sesi latihan, mengetahui bahwa tim lain akan melakukan hal yang sama.”

Banyak yang mengantisipasi Eckert akan kehilangan pekerjaannya setelah tersingkirnya Southampton dari babak playoff, namun ketua Solak memberikan dukungan yang kuat kepada Eckert dalam postingannya sendiri di saluran klub pada hari Selasa.

“Periode Tonda sebagai pelatih kepala kami sejauh ini sukses. Performa kami selama tahun 2026 sangat luar biasa, dan kami yakin dialah orang yang akan membawa kami maju,” kata Solak.

“Sebagai dewan arah, kami sepenuhnya mendukungnya, dan bersama-sama kami hanya memiliki satu tujuan – kami ingin mempromosikan kembali ke Liga Premier.”

Solak mengatakan kepada BBC secara terpisah bahwa Tonda telah menjadi target perburuan di media, dan dia yakin klub tersebut telah “dihukum berlebihan”.

Orang Serbia, yang perusahaan medianya mengakuisisi saham mayoritas di klub pantai selatan pada tahun 2022, mengatakan: “Saya yakin Tonda bahwa dia tidak tahu bahwa itu adalah aturan yang dia langgar.

“Pendapat pribadi saya, dan pendapat dewan arah, adalah bahwa dia adalah manajer yang pantas untuk didukung oleh kami dan didukung oleh kami.”