Pendukung kebebasan media mengutuk langkah tersebut sebagai upaya terbaru untuk membatasi pemberitaan independensi mengenai militer AS.

Departemen Pertahanan Amerika Serikat telah melarang jurnalis memasuki kantor persnya, yang merupakan langkah terbaru Pentagon untuk membatasi akses media sejak kembalinya Presiden Donald Trump ke Gedung Putih.

Penjabat Sekretaris Pers Pentagon Joel Valdez mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintah telah menetapkan kembali kantor tersebut sebagai “Fasilitas Informasi Kompartemen Sensitif” karena digunakan oleh penulis pidato yang memiliki akses ke informasi rahasia pemerintah.

“Para penulis pidato ini secara rutin menangani materi rahasia dan memerlukan akses SIPRNet,” kata Valdez dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada Al Jazeera, mengacu pada jaringan komputer aman yang digunakan Pentagon untuk berbagi informasi rahasia.

“Akibatnya, jurnalis tidak lagi diizinkan memasuki ruang kantor. Akses ke kantor Asisten Menteri Perang untuk Urusan Publik dan Sekretaris Pers tetap tersedia hanya dengan perjanjian,” tambah Valdez, menggunakan sebutan yang disukai pemerintah Trump untuk Menteri Pertahanan Pete Hegseth.

The Washington Post pertama kali melaporkan perubahan tersebut.

Langkah ini mengikuti serangkaian langkah pemerintahan Trump untuk membatasi kemampuan media AS untuk melaporkan militer dan bidang pemerintahan lainnya.

Pada bulan Maret, Departemen Pertahanan mengatakan tidak akan lagi mengizinkan media untuk memiliki kantor di Pentagon setelah seorang hakim memihak The New York Times dalam gugatan yang menentang penerapan aturan baru untuk mendapatkan kredensial pers.

Pentagon juga mengumumkan bahwa jurnalis akan memerlukan pengawalan resmi saat berada di dalam kompleks, sebuah kebijakan yang ingin dibatalkan oleh The New York Times dalam gugatan terpisah yang diterbitkan pada bulan Mei.

National Press Club, organisasi profesional utama bagi jurnalis di AS, mengutuk tindakan terbaru ini sebagai “eskalasi yang meresahkan” dalam upaya pemerintahan Trump untuk menghalangi pengawasan media terhadap Pentagon.

“Pelaporan independen mengenai militer AS bukanlah pilihan,” kata Presiden National Press Club Mark Schoeff Jr dalam sebuah pernyataan.

“Ketika jurnalis semakin menjauh dari institusi yang mereka liput, masyarakat Amerika akan mendapatkan lebih sedikit informasi, lebih sedikit transparansi, dan lebih sedikit pengawasan. Segala upaya untuk membatasi akses tersebut harus membuat khawatir semua orang yang menghargai masyarakat yang bebas dan terinformasi.”

Freedom of the Press Foundation, sebuah organisasi advokasi yang merugikan, juga mengkritik langkah-langkah tersebut.

“Jarang ada hal lain selain dokumentasi dan dokumentasi yang keluar dari kantor pers Pentagon akhir-akhir ini, jadi sulit membayangkan dasar apa yang mereka sebut sebagai ruang rahasia,” Seth Stern, kepala advokasi di organisasi tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Satu-satunya hal yang sensitif dan rahasia mengenai informasi yang dikeluarkan Pentagon pimpinan Pete Hegseth adalah bahwa informasi tersebut tidak benar.”