Abuja, Nigeria – Oke Bola mengira suplemen kesuburan yang dia temukan secara online dapat membantu hamil. Sebaliknya, dalam beberapa hari setelah meminumnya, dia kesulitan bernapas. Pengalamannya menunjukkan meningkatnya perdagangan obat herbal online yang belum terverifikasi dan dipromosikan melalui media sosial.

Bola (bukan nama sebenarnya), yang berusia awal 40-an dan belum pernah memiliki anak, mengatakan bahwa dia membeli suplemen tersebut awal tahun ini dan meningkatkan dosis yang dianjurkan, dengan harapan mendapatkan hasil yang lebih cepat setelah mendengarkan teman dan keluarga.

“Saya mengenali gejala asma; suara mengi di malam hari sudah tidak terdengar lagi bagi saya,” katanya kepada Al Jazeera. “Saat saya cek online, saya tahu itu mungkin dari obat herbal.”

Bola mengatakan gejalanya mereda setelah dia berhenti mengonsumsi produk tersebut. Tanpa berkonsultasi dengan dokter, dia berasumsi bahwa reaksi tersebut terkait dengan dosis yang salah dan melanjutkan penggunaan sesuai petunjuk.

Produknya, Campuran Herbal Jinja, dipasarkan karena sifat antioksidan, anti-inflamasi dan antimikrobanya.

Sebuah penelitian yang berbasis di Nigeria pada tahun 2025, berjudul The Toxicological Evaluation of Jinja: A Local Herbal Mixture (LHM), menemukan bahwa obat ini tampaknya aman untuk penggunaan jangka pendek dalam rentang dosis yang telah diuji, sehingga menawarkan beberapa dukungan untuk penggunaan tradisionalnya. Namun para peneliti juga mencatat perubahan biokimia pada dosis yang lebih tinggi, termasuk perubahan kadar kreatinin dan natrium pada subjek uji, tanda-tanda kemungkinan tekanan pada ginjal dan hati.

Studi ini mengumpulkan penelitian lebih lanjut mengenai efek jangka panjang dan interaksi dengan obat-obatan konvensional.

Pengguna lain, Temi Ahondiwura, 47 tahun, lulusan master dari Universitas Ibadan, mengatakan pengobatan mata herbal yang dibeli melalui Facebook mengurangi masalah penglihatannya. Ini adalah pertama kalinya dia mencoba pengobatan semacam itu.

Dipasarkan oleh influencer media sosial, produk tersebut diklaim dapat mengatasi berbagai kondisi mata.

“Awalnya saya merasa gatal, tapi saya pikir itu bagian dari prosesnya,” katanya kepada Al Jazeera. “Ketika hal ini berlanjut, saya berhenti dan kembali menggunakan lensa optik yang saya resepkan.”

Kisah-kisah seperti ini menjadi semakin umum, menurut apoteker Akinade Akinlolu dan Dr Egemba Chinonso Fidelis.

Di layar ponsel pintar, bantuan hanya dengan sekali klik: tonik kesuburan, obat tetes mata yang menjanjikan kesehatan penglihatan, sirup yang diklaim dapat “menghilangkan” penyakit. Iklannya dipol, persuasif, dan konstan, dijalin ke dalam feed TikTok, Facebook, Instagram, dan X.

Di seluruh Nigeria, dokter dan apoteker mengatakan menggerakkan pengobatan mandiri yang didorong oleh media sosial, terutama yang melibatkan produk herbal yang belum terverifikasi, menjaga kondisi kesehatan, menunda pengobatan, dan menambah tekanan pada sistem yang sudah tegang. Tingginya biaya perawatan, kekurangan peralatan medis dan migrasi pekerja kesehatan ke luar negeri semakin menambah sistem yang melayani sekitar 230 juta orang.

Populasi muda Nigeria yang sangat terhubung semakin banyak menggunakan platform digital untuk mendapatkan informasi dan nasihat kesehatan. Namun akses tersebut juga telah menciptakan apa yang digambarkan oleh Dr Isaac Kolawole dan Dr Fidelis sebagai “apoteker algoritmik”, sebuah pasar online yang tidak diatur di mana influencer dan penjual anonim mempromosikan pengobatan langsung kepada konsumen dengan sedikit atau tanpa dukungan ilmiah.

Risiko pasar online

Sebuah laporan oleh Surjen Healthcare, sebuah platform teknologi kesehatan yang menyediakan layanan perawatan di rumah, menghubungkan peningkatan pengobatan mandiri di Nigeria dengan kemudahan akses terhadap informasi kesehatan online. Banyak orang, karena tingginya biaya dan ketidakpercayaan terhadap layanan kesehatan formal, kini beralih ke media sosial untuk meminta nasihat, yang terkadang menimbulkan konsekuensi yang merugikan.

Laporan tersebut menunjukkan tren ini dengan meningkatnya resistensi obat, keterlambatan masuk rumah sakit, dan meningkatnya paparan terhadap produk yang tidak aman atau palsu. Pada saat yang sama, pasar obat herbal Nigeria terus berkembang, namun lemahnya penegakan hukum secara online telah memungkinkan produk yang belum terverifikasi menyebar luas.

Sebuah studi pada tahun 2025 menunjukkan banyak masyarakat Nigeria yang terbuka terhadap pengobatan tradisional yang disampaikan melalui platform digital, yang sering kali dibentuk oleh konten influencer. Ditemukan bahwa 68 persen pasien yang disurvei bersedia berkonsultasi dengan praktisi tradisional secara online, sementara 42 persen praktisi mengetahui platform tersebut, namun hanya 19 persen yang menggunakannya. Sekitar 60 persen mengatakan mereka terbuka untuk mengadopsinya.

“Platform itu sendiri yang memperkuat efek ini,” kata Fidelis. “Algoritme mereka memberi penghargaan pada konten yang menarik dan mendorongnya ke khalayak yang lebih luas,” ujarnya kepada Al Jazeera.

Bahkan pengguna yang mencoba menghindari konten semacam itu sering kali membahasnya berulang kali, yang dihasilkan oleh penyampaian cerita yang emosional, musik, dan pesan yang didorong oleh urgensi.

Konsekuensinya kesehatan

Dalam ekosistem ini, pengobatan herbal, yang telah lama menjadi bagian dari dunia medis dan budaya Nigeria, semakin dikemas ulang sebagai pengobatan ajaib, yang terkadang menimbulkan konsekuensi berbahaya.

Para dokter mengatakan semakin banyak pasien yang datang ke rumah sakit hanya ketika kondisi mereka memburuk secara signifikan, seringkali setelah penggunaan pengobatan yang tidak terverifikasi dalam waktu lama.

Seorang konsultan nefrologi di University College Hospital di Ibadan, Dr Yemi Raji, mengatakan obat herbal terus berperan dalam kasus penyakit ginjal di Nigeria.

Meskipun beberapa pengobatan nabati mungkin memiliki manfaat, banyak yang mengandung senyawa yang katanya berbahaya dalam dosis tinggi atau penggunaan jangka panjang.

“Saat Anda mengonsumsi obat herbal, Anda mengonsumsi obat yang baik dan yang buruk,” katanya, sambil mencatat bahwa 5-7 persen pasiennya termasuk dalam kategori ini. “Pasien seringkali terlambat, padahal pengobatan lebih sulit dan mahal,” katanya kepada Al Jazeera.

Dialisis saja, katanya, memerlukan biaya antara 50.000 dan 100.000 naira ($36-72) per sesi, beberapa kali seminggu.

“Saya menyarankan untuk menghindari obat-obatan yang belum dioperasikan oleh NAFDAC,” katanya. “Jika kamu sakit, pergilah ke rumah sakit.”

Raji dan Fidelis, keduanya dokter, mengatakan obat herbal masih banyak digunakan karena harganya terjangkau dan familiar secara budaya, terutama di daerah dengan akses terbatas terhadap layanan kesehatan formal. Namun mereka menekankan bahwa kombinasi kelemahan regulasi dan penguatan online mendorong risiko baru.

Akinlolu, seorang apoteker di Ibadan, sebuah kota besar di barat daya Nigeria, mengatakan banyak penjual online mengandalkan pemasaran yang agresif untuk mendapatkan kepercayaan. Ia mencatat bahwa meskipun kondisi seperti diabetes hipertensi dan dapat diatasi, klaim online sering kali menyarankan penyembuhan.

Tekanan ekonomi, selain itu, juga mendorong masyarakat alternatif yang lebih murah atau “ajaib”.

Fidelis, seorang advokat kesehatan masyarakat yang dikenal secara online sebagai Aproko Doctor, mengatakan tren pengobatan herbal mencerminkan “kebohongan kesehatan yang diyakini” yang disajikan dengan pasti tetapi kurang bukti.

“Pengobatan yang sebenarnya tidak menjanjikan kesembuhan segalanya, dan tidak bergantung pada hitungan mundur,” katanya. “Penipu memang melakukannya.”

“Masalah-masalah ini bukanlah hal baru,” tambahnya. “Yang baru adalah saluran pemasarannya.”

Dia menunjuk pada penelitian yang menghubungkan penggunaan herbal dengan kasus penyakit ginjal dan hati di seluruh Afrika, termasuk temuan bahwa sekitar 46 persen pasien yang dirawat di salah satu rumah sakit di Nigeria melibatkan tanaman herbal atau akar-akaran.

Sebuah penelitian tahun 2022 menemukan bahwa 76,65 persen partisipan pernah menggunakan obat herbal. Sebagian besar mengatakan mereka menggunakannya karena mereka yakin itu efektif. Lebih dari sekadarnya menggabungkan pengobatan herbal dan konvensional, sementara 82,44 persen tidak memberi tahu dokter mereka.

Fidelis mengatakan masalah ini semakin terlihat di dunia maya, dan para penipu bahkan menggunakan versi gambarnya yang dibuat oleh AI untuk mempromosikan produk palsu.

“Jika tidak ada konsekuensi berbohong mengenai layanan kesehatan online, orang akan terus melakukannya,” katanya.

Kesulitan regulator untuk menindaklanjutinya

Badan Nasional Pengawasan dan Pengawasan Obat dan Makanan (NAFDAC) mengatakan berupaya berupaya melacak produsen yang tidak terdaftar, namun penegakan hukum masih sulit dilakukan, terutama secara online.

Direktur NAFDAC zona barat daya, Isaac Kolawole, mengatakan banyak penjual menggunakan alamat palsu atau tidak lengkap, sehingga sulit dilacak.

“Dengan banyaknya produk yang beredar secara online, penegakan hukum memiliki jangkauan yang terbatas,” ujarnya kepada Al Jazeera.

NAFDAC memerlukan pendaftaran, pengujian dan persetujuan yang ketat sebelum produk herbal dapat dijual atau diiklankan, namun peraturan tersebut belum sejalan dengan perdagangan online.

Kolawole mengatakan badan tersebut telah mengambil tindakan penegakan hukum terhadap produsen yang tidak patuh, termasuk denda, namun menegaskan bahwa janji adalah regulasi, bukan kebohongan.

“Mereka adalah mitra kami dalam kemajuan,” katanya.

Fidelis berpendapat, regulasi yang kuat saja tidak cukup. Ia mengatakan akses terhadap layanan kesehatan yang terjangkau harus ditingkatkan, kepercayaan masyarakat harus dibangun kembali, dan platform digital harus bertanggung jawab atas konten kesehatan yang mereka perkuat.

Ketika ekonomi digital Nigeria berkembang, ia diperingatkan, titik temu antara teknologi dan layanan kesehatan akan semakin kompleks.

“Tanpa perlindungan yang lebih kuat,” katanya, “apoteker algoritmik akan terus berkembang dan menempatkan lebih banyak orang dalam risiko.”