Mantan Ibu Negara AS Jill Biden mempertimbangkan kondisi buruk suaminya pada debat presiden pertama tahun 2024, sebuah momen yang pada akhirnya menandai awal dari berakhirnya kampanye terpilihnya kembali suaminya.

Dalam wawancara yang dipublikasikan secara online pada hari Rabu, program televisi CBS Sunday Morning mendesak mantan ibu negara tersebut atas tanggapannya terhadap momen tersebut.

“Apakah Anda merasa ngeri saat melihatnya?” Pembawa acara Rita Braver bertanya pada Jill Biden.

“Saya tidak merasa ngeri,” jawabnya. “Saya takut, karena saya belum pernah melihat Joe seperti itu sebelumnya atau sejak saat itu. Tidak pernah.”

Braver kemudian bertanya kepada Jill Biden apa yang menurutnya terjadi pada 27 Juni 2024, ketika suaminya, Joe Biden yang saat itu menjabat, naik panggung perdebatan melawan saingannya dari Partai Republik, Donald Trump.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Jill Biden. “Saat saya menontonnya, saya berpikir, ‘Ya Tuhan, dia terkena stroke’, dan itu membuat saya takut setengah mati.”

Sebuah titik balik bagi Biden

Baik Joe maupun Jill Biden tidak lagi menjadi sorotan sejak pemilu tahun 2024, yang membuat Trump terpilih kembali untuk masa jabatan kedua, meski tidak berturut-turut, sebagai presiden.

Para kritikus sebagian besar menilai kinerja perdebatan tersebut menghambat kampanye Joe Biden untuk masa jabatan kedua dan memicu rumor tentang kesehatannya yang menurun.

Petahana Demokrat saat itu berusia 81 tahun. Tahun berikutnya, dia didiagnosis menderita kanker prostat agresif.

Meskipun Biden telah berdebat dengan Trump dua kali sebelumnya, pada pemilihan presiden tahun 2020, muncul pada tahun 2024 mendapat kecaman luas.

Di panggung atas, Biden tampak berjalan kaku dan kesulitan mempertahankan alur pemikirannya. Pada satu titik, dia teringat, lalu tiba-tiba mengumumkan, “Kami akhirnya mengalahkan Medicare.”

Debat yang disiarkan televisi tersebut memicu perbincangan mengenai usia lanjut kedua kandidat, dan apakah Biden layak untuk terus memimpin. Anggota partai Biden sendiri meminta untuk mengadakan kampanye pemilihannya kembali, yang akhirnya dilakukan pada 21 Juli 2024, kurang dari empat bulan sebelum pemungutan suara.

Wakil presidennya saat itu, Kamala Harris, memenangkan Partai Demokrat, namun kampanye singkatnya berakhir dengan kekalahan dari Trump.

Sejak saat itu, Trump berusaha untuk menggambarkan Biden sebagai orang yang tidak memiliki kendali atas pemerintahannya sendiri. Hal ini juga menjadi alasan bagi upaya Trump untuk membatalkan tindakan eksekutif pendahulunya.

Trump, misalnya, mengklaim bahwa perintah eksekutif dan keputusan grasi yang dikeluarkan Biden tidak sah karena Partai Demokrat atau stafnya menggunakan autopen, alat penghasil tanda tangan yang digunakan Trump sendiri saat menjabat.

Trump juga memerintahkan Departemen Kehakiman untuk menyelidiki apakah pejabat pemerintah berusaha menyembunyikan kondisi kesehatan apa pun yang mungkin dialami Biden saat menjabat, termasuk dengan menggunakan autopen.

The New York Times melaporkan pada bulan Maret bahwa Departemen Kehakiman pada akhirnya kekurangan bukti untuk mengajukan kasus terhadap Biden dan para pembantunya.

Dan Biden sendiri khawatir bahwa ia mengalami penurunan kognitif saat bertugas.

“Biar saya perjelas: Saya membuat keputusan tersebut selama masa kepresidenan saya,” kata Biden dalam sebuah pernyataan tahun lalu. “Saya yang mengambil keputusan mengenai pengampunan, perintah eksekutif, peraturan-undangan, dan proklamasi. Segala saran yang tidak saya ambil adalah hal yang konyol dan salah.”

Biden menggugat Departemen Kehakiman

Trump dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik terus menyelidiki masalah kesehatan Biden dan ketajaman mentalnya sebagai presiden.

Upaya mereka dipicu oleh laporan khusus yang dikeluarkan oleh Robert Hur, yang ditugaskan melakukan penyelidikan independen terhadap penanganan dokumen rahasia oleh Biden.

Hur menolak mengajukan tuntutan, namun dia menjelaskan bahwa keputusannya sebagian dimotivasi oleh usia Biden yang sudah lanjut.

Laporan tersebut menggambarkan ingatan Biden “sangat terbatas”, dan Hur bertanya-tanya apakah juri akan percaya bahwa Biden menyimpan dokumen rahasia apa pun “dengan sengaja”.

“Pada saat diadili atau dijatuhi hukuman apa pun, Biden akan berusia delapan puluhan, usia di mana relatif sedikit orang yang diadili,” tulis Hur, sambil menambahkan: “Secara keseluruhan, rekam jejaknya juga mendukung keputusan untuk membatalkan tuntutan pidana.”

Untuk sampai pada beberapa kesimpulannya, Hur mengutip rekaman audio dan transkrip Biden dan penulis untuk orang lain dalam memoarnya, Promise Me, Dad: A Year of Hope, Hardship, and Purpose.

Rekor tersebut sebagian besar berasal dari tahun 2016 dan 2017, sebelum Biden terpilih sebagai presiden pada tahun 2020. Dia sedang tidak menjabat pada saat itu.

Namun para sekutu Trump telah berusaha untuk mempublikasikan catatan tersebut ke publik, dan berasumsi sebagai bukti bahwa Biden tidak layak untuk memberikan pelayanan publik jauh sebelum pelantikannya pada tahun 2021.

The Heritage Foundation, sebuah lembaga pemikir sayap kanan, termasuk di antara kelompok yang mengajukan petisi untuk publikasi mereka.

Pada hari Selasa, Biden menggugat Departemen Kehakiman melarang pelepasan file tersebut, dengan alasan hak privasinya. Gugatan tersebut menjelaskan bahwa Biden memberi tahu penulis untuk orang lain, Mark Zwonitzer, detail sensitif kehidupan pribadinya, termasuk kematian putra, Beau.

“Ketika Departemen Kehakiman AS memperoleh informasi pribadi tersebut melalui penyelidikan kriminal, Departemen tersebut memikul tanggung jawab khusus untuk melindunginya agar tidak diungkapkan,” kata gugatan tersebut.

Trump menanggapi gugatan Biden minggu ini dengan panggilan Demokrat adalah “politisi jahat” dalam postingan media sosial.

Pemimpin Partai Republik itu juga menghadapi pertanyaan tentang kesehatan mentalnya. Jika dia menjalani masa jabatan penuh, Trump akan berusia 82 tahun pada akhir masa jabatannya, beberapa bulan lebih tua dari Biden ketika dia meninggalkan jabatannya.