Juara dunia kelas berat itu didorong oleh mantan kickboxer Belanda itu hingga 11 ronde di Mesir.

Juara dunia kelas berat tak terkalahkan dari Ukraina Oleksandr ⁠Usyk telah menghentikan mantan kickboxer Belanda ⁠Rico Verhoeven dengan satu detik tersisa di ronde kedua terakhir perebutan gelar WBC untuk menghindari salah satu mengecewakan tinju terbesar sepanjang masa.

Pertarungan “Glory in Giza”, yang diadakan di piramida Mesir pada hari Sabtu, dianggap sebagai ketidakcocokan, ⁠tetapi Verhoeven, yang satu-satunya pertarungan tinju profesional sebelumnya terjadi 12 tahun yang lalu, merobek naskahnya dengan cara yang mencengangkan sejak bel pembukaan.

Butuh waktu hingga ronde keempat bagi Usyk untuk mendapatkan ronde yang sudah jelas menjadi miliknya, namun sang juara tidak mampu memanfaatkannya karena Verhoeven yang lebih besar dan lebih berat masih memberikan perlawanan padanya.

Saat Usyk menghadapi tantangan yang lebih berat dari sebelumnya dan terlihat sangat lesu, pemain berusia 39 tahun itu memasuki ronde kedua dari belakang dengan perlu mengeluarkan sesuatu dari tasnya untuk memastikan kemenangan yang dianggap remeh oleh sebagian besar orang.

Kartu skor yang diterbitkan oleh majalah The Ring setelahnya menunjukkan dua dari tiga juri menyamakan kedudukan 95-95 pada ronde ke-11 dari 12 ronde dan ‌yang lainnya membuat Verhoeven unggul 96-94.

Momen penentu terjadi tepat di penghujung pertandingan ketika Usyk menjatuhkan Verhoeven dengan pukulan uppercut mengira dan pemain Belanda itu berhasil mengalahkan hitungan ke-10 namun tidak berhasil dikalahkan oleh wasit, yang turun tangan untuk membatalkan hukuman lebih lanjut.

Penyiar berbunyi menghitung waktu pada dua menit dan 59 detik pada ronde 11.

“Saya pikir itu adalah pemadam awal, namun pada akhirnya, itu tidak bergantung pada saya,” Verhoeven, 37, mengatakan kepada DAZN. “Wasit tahu bahwa kita hampir mencapai akhir ronde, jadi biarkan saya keluar dengan perisai saya atau biarkan bel berbunyi.

“Tapi tahukah Anda,… Saya juga sangat berterima kasih atas kesempatan ini ⁠,” tambahnya sambil bersiap untuk bertanding ulang.

Kejutan dapat dihindari

Verhoeven hanya memperebutkan sabuk WBC dengan Usyk gangguan ⁠juga kehilangan gelar WBA dan IBF miliknya, yang akan dinyatakan sebagai gelar kosong jika dia dikalahkan.

Pada akhirnya, petinju Ukraina berusia 39 tahun itu memperpanjang rekornya menjadi 25 pertarungan tak terkalahkan dan mempertahankan gelar ketiga tersebut.

“Pertarungan ini sulit. Pertarungan yang bagus. Saya hanya bertinju, pukulan atas kanan saya, bang. Bang, bang, bang. Terima kasih, ⁠Tuhan,” katanya bersama mantan juara kelas berat Inggris Anthony Joshua dan bintang laga Hollywood Jason Statham di antara penonton.

“Saat ini di Ukraina, masyarakat dan negara saya – sedang terjadi pengeboman. Masyarakat saya berada di tempat penampungan bom. Keluarga saya. Putri saya mengirimi saya pesan: ‘Papa, saya sayang kamu. Kamu menang. Saya ⁠takut.’ Saya berkata, ‘Ya Tuhan.’”

Kemenangan bagi Verhoeven akan menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah olahraga ini, melampaui kekalahan Mike Tyson pada tahun 1990 oleh pemain harian James “Buster” Douglas.

Usyk, juara Olimpiade 2012 dan atlet profesional yang sempurna, diperkirakan mampu menyelesaikan setengah jarak, setidaknya menurut perkiraan beberapa ahli. Yang lain mengharapkan kemenangan lebih awal.

Verhoeven melakukan perjalanan cincinnya di arena terbuka sebagai firaun, diapit oleh orang lain yang memegang obor menyala dengan piramida menyala di belakang mereka.

Usyk mengambil tampilan yang lebih gladiator, mengenakan helm emas dan pakaian petugas Romawi saat kembang api mencapai langit malam. ‌Tetapi pertarungan ini merupakan salah satu pertarungan terberatnya, dan ia kesulitan menghadapi lawan canggung yang melakukan pukulan keras dan hanya menunjukkan sedikit tanda-tanda kehancuran.

“Terima kasih banyak, Rico.Kamu petarung yang luar biasa,” kata Usyk.