Status Mohamed Salah sebagai salah satu pemain terhebat Liverpool sepanjang masa melampaui prestasinya di bidang olahraga.

Ketika Mohamed Salah memainkan pertandingan terakhirnya untuk Liverpool pada hari Minggu ini, dia akan pergi sebagai ikon budaya dengan warisan abadi setelah pertandingan.

Penyerang Mesir berusia 33 tahun itu mengumumkan pada bulan Maret bahwa dia akan melakukannya meninggalkan Anfield di akhir musim ini, dengan bos Liverpool Arne Slot mengatakan dia “layak mendapat perpisahan besar” setelah hampir satu dekade di klub Liga Premier.

Liverpool akan melakukannya menghadapi Brentford Minggu ini di Anfield, tempat yang cocok bagi sang striker untuk memainkan pertandingan terakhirnya untuk klub.

Status Salah sebagai salah satu pemain Liverpool terhebat sepanjang masa melampaui penghargaan dan papan statistik atas yang ia dominasi – lebih dari 250 gol untuk klub, dua gelar Liga Premier, empat Sepatu Emas liga, dan tiga penghargaan Pemain Terbaik PFA, antara lain.

Warisan yang ia bangun sebagai pemain Muslim dan Afrika Utara di Eropa – secara autentik dan tanpa penyesalan – telah meninggalkan dampak jangka panjang pada ribuan penggemar dan pemain pemula.

“Jika Anda memberi tahu saya pada usia 10 tahun bahwa pemain terbaik di liga adalah Muslim, saya akan menyebut Anda pembohong. Dan jika Anda memberi tahu saya namanya adalah Mohammed Salah, pada dasarnya saya akan meminta Anda keluar dari kamar saya,” jurnalis sepak bola yang berbasis di London Ahmed Shooble mengatakan kepada Al Jazeera bulan lalu.

Sebagai seorang penggemar muda, Shooble mengenang perjuangannya dalam menjalani atmosfer sepak bola Inggris yang identik dengan minuman keras dan perjudian, yang keduanya dilarang dalam Islam.

Salah menjadi seorang Muslim yang taat dan “menjadi dirinya sendiri” adalah pertama kalinya Shooble melihat identitasnya mengambil tempat di panggung sepak bola global. Bagi Shooble, bahkan selebrasi khas Salah sujoud (membungkuk dalam sujud) adalah bukti bahwa tidak ada yang mungkin tanpa Tuhan.

“Islamofobia, saya benci mengutarakan, sedang meningkat lagi di Inggris dan secara umum juga di seluruh Eropa,” kata Shooble. “Saya kira Salah berkontribusi untuk mengurangi hal tersebut hanya dengan menjadi dirinya sendiri.”

Dia menekankan bagaimana tokoh besar Mesir itu tidak memaksakan narasi apa pun, juga tidak terlalu performatif dalam hal keyakinannya.

“Saya pikir kesalehan dan kerendahan hati yang dia tunjukkan dalam hal keimanannya, sangat mencolok, dan berbeda dengan apa yang diterima orang tentang Muslim setiap hari, yang sama sekali tidak benar,” jelas Shooble.

Selain menjadi salah satu atlet Muslim yang paling menonjol di Inggris, identitas Salah sebagai pemain Afrika Utara juga telah mengutarakan keadaan sepak bola di Eropa, kata jurnalis olahraga Afrika Utara Maher Mezahi kepada Al Jazeera.

Meskipun berada di peringkat eselon atas sepak bola Eropa, pendidikan Salah ditandai dengan kesulitan, menurut Mezahi. Lima hari dalam seminggu, ia melakukan perjalanan bus selama empat jam sekali jalan dari desanya Nagrig ke ibu kota Kairo untuk berlatih bersama klub El Mokawloon, menanamkan rasa disiplin di tahun-tahun pertumbuhannya hingga ia membawa ke panggung dunia.

Mezahi mengatakan perjalanan Salah menjadi inspirasi bagi sesama pemain internasional Mesir Ibrahim Adel untuk mencapai transfer dari klub di UEA ke klub Denmark Nordsjaelland untuk mencoba dan meniru kesuksesan Salah sebagai pemain Afrika Utara di liga Eropa.

Duo ini akan bermain bersama sebagai Salah menjadi kapten skuad Mesir untuk Piala Dunia FIFA 2026.

“Apa yang dia lakukan adalah seorang perintis, dan jika itu menjadi ukuran kehebatan, maka dia pastinya adalah pemain Mesir terhebat sepanjang masa,” kata Mezahi. “Jika dia bisa melakukannya, siapa pun bisa melakukannya.”

Shooble juga menyuarakan sentimen serupa.

“Anak-anak usia 10 tahun yang menontonnya hari ini dapat tumbuh di dunia di mana mereka memiliki panutan, dan mereka tidak menganggap hal itu melampaui impian terliar mereka,” katanya.