Pada hari Kamis, pejabat sekretaris Angkatan Laut Amerika Serikat, Hung Cao, ditanyai oleh komite Senat tentang penjualan senjata senilai $14 miliar ke Taiwan yang telah disetujui Kongres tetapi harus ditandatangani oleh Presiden Donald Trump.

“Saat ini kami sedang melakukan jeda,” kata Cao, “untuk memastikan kami memiliki amunisi yang kami perlukan untuk Epic Fury – yang kami punya banyak.”

Kemarahan Epik adalah nama operasi militer AS yang dilancarkan pemerintahan Trump pada 28 Februari terhadap Iran. Menteri Luar Negeri Trump, Marco Rubio, menyatakan bahwa Epic Fury telah berakhir, sehingga komentar Cao mengenai perlunya amunisi untuk operasi tersebut tampaknya bertentangan dengan diplomat utama AS.

Namun komentar Menteri Angkatan Laut mengenai perlunya amunisi untuk perang Iran juga menimbulkan kontradiksi lain antara klaim pemerintah dan fakta.

Meskipun Cao bersikuuh bahwa ancaman pasokan ke Taiwan bukan disebabkan oleh kekurangan senjata – hal ini juga sejalan dengan pernyataan pejabat lain di pemerintahan Trump – namun semakin banyak bukti bahwa Amerika menggunakan amunisi dan rudalnya dalam perang melawan Iran jauh lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk mengisinya kembali.

Ketegangan itu terlihat dari komentar Cao sendiri. “Kami hanya memastikan bahwa kami memiliki segalanya, kemudian penjualan militer asing akan dilanjutkan ketika pemerintah menganggap perlu,” katanya kepada para senator.

Pada hari Kamis, The Washington Post mengungkapkan bahwa AS menggunakan lebih banyak pencegat pertahanan rudal canggihnya untuk membela Israel dibandingkan Israel sendiri selama 40 hari perang Iran, sebelum gencatan senjata mulai berlaku pada 8 April.

Laporan tersebut menemukan bahwa AS meluncurkan lebih dari 200 pencegat Terminal High Altitude Area Defenses (THAAD) – yang setara dengan sekitar setengah total inventarisnya – dan lebih dari 100 pencegat Standard Missile-3 dan Standard Missile-6. Sebaliknya, Israel menembakkan kurang dari 100 pencegat Arrow dan sekitar 90 pencegat David’s Sling.

Meskipun para pejabat AS secara terbuka memproyeksikan kepercayaan terhadap persediaan mereka, para analis mengatakan berkurangnya amunisi dapat menjadi faktor dalam perhitungan Washington dalam melanjutkan perangnya terhadap Teheran.

Risikonya terletak pada perang di masa depan

Menyusul laporan The Washington Post, Pentagon dan Israel sama-sama mempertahankan strategi bersama mereka dalam pengerahan pencegat, dan badan perlindungan AS tersebut meremehkan kekhawatiran akan mengurangi jumlah senjata.

Pencegat rudal balistik hanyalah “satu alat” dalam jaringan pertahanan udara AS, dan baik Israel maupun AS “secara adil” memikul beban Operasi Epic Fury, Sean Parnell, kepala juru bicara Pentagon, mengatakan kepada outlet AS.

Bahkan pada minggu pertama perang, Trump Mengabaikan kekhawatiran tentang persediaan beberapa rudal penting di AS yang semakin menipis.

Namun pada akhir April, ketika gencatan senjata telah mengurangi penggunaan rudal dan pencegat setiap hari, Center for Strategic and International Studies (CSIS), sebuah wadah pemikir di Washington, DC, memperingatkan bahwa pasukan AS telah banyak menggunakan tujuh amunisi penting, dan empat di antaranya menghabiskan lebih dari separuh persediaan sebelum perang. Senjata-senjata tersebut termasuk pencegat THAAD, rudal Patriot dan rudal-ke-udara berbasis kapal SM-3 dan SM-6 yang digunakan untuk mencegat rudal balistik.

Pada tanggal 21 April, laporan CSIS Menyebutkan, AS juga telah menggunakan lebih dari 1.000 dari perkiraan 3.100 rudal Tomahawk.

“Pembangunan kembali tujuh amunisi ke tingkat sebelum perang akan memakan waktu satu hingga empat tahun setelah rudal-rudal tersebut dikirimkan,” kata laporan itu.

Yang pasti, Felix Arteaga, peneliti perlindungan dan keamanan di Elcano Royal Institute di Madrid, mengatakan bahwa kecuali konflik dengan Tiongkok meletus terkait Taiwan mulai hari ini, AS sudah siap – untuk saat ini.

“Mereka akan bersiap karena mereka telah membuat perhitungan untuk perencanaan – perencanaan alternatif, perencanaan darurat, [and] perencanaan darurat,” kata Arteaga kepada Al Jazeera.

Namun Omar Ashour, seorang profesor studi keamanan dan militer di Institut Studi Pascasarjana Doha di Qatar, mengatakan bahwa meskipun perang Iran tidak memuat persenjataan AS, perang tersebut membakar beberapa lapisan persenjataan yang paling penting dan bernilai strategis.

“Ini bukan kelelahan taktis, ini hanya kejutan inventaris strategi jika Anda mau, karena penipisan itu akan berdampak pada teater lain. [of war],” kata Ashour kepada Al Jazeera.

Dia menambahkan bahwa meskipun pengeluaran untuk senjata seperti Tomahawk sangat besar, pertahanan rudal merupakan masalah strategi yang lebih akut bagi AS.

Meskipun CSIS mengatakan AS memiliki cukup rudal untuk terus berperang melawan Iran dalam “skenario apa pun yang masuk akal”, risikonya “yang akan bertahan selama bertahun-tahun, terletak pada perang di masa depan”, katanya.

Faktor senjata dalam perhitungan perang Iran oleh Washington

Meskipun Trump mengumumkan bahwa dia telah membatalkan serangan militer dalam beberapa minggu terakhir terhadap Iran atas permintaan sekutu AS di Teluk, Ashour mengatakan berkurangnya amunisi memang merupakan bagian dari perhitungannya mengenai keputusan ini.

“Persediaan sekarang menjadi bagian dari perhitungan eskalasi,” kata Ashour.

“AS dapat memulai kembali serangan, namun setiap gelombang serangan baru mempunyai dampak yang merugikan… Pertanyaannya bukan lagi ‘Dapatkah kita melakukan serangan?’, namun, ‘Majalah strategi apa yang kita gunakan untuk melakukan serangan dan bagaimana dampaknya terhadap tindakan lainnya. [of war]?’”

The Washington Post juga melaporkan bahwa tekanan terus-menerus dari Israel untuk memulai kembali perang telah “membuat jengkel beberapa pejabat AS, terutama mengingat ketegangan yang mengancam pertempuran baru akan berdampak pada pasokan amunisi Pentagon”.

Sebuah laporan CSIS pada bulan April menemukan bahwa rudal dan drone Iran selama perang menghancurkan peralatan militer AS bernilai antara $2,3 miliar dan $2,8 miliar, yang merupakan faktor tambahan dalam berkurangnya pasokan.

Meskipun Trump mengklaim bahwa persenjataan rudal Iran telah “sebagian besar hancur”, penilaian intelijen AS menunjukkan bahwa Teheran masih menyimpan sekitar 70 persen dari persediaan rudal sebelum perang.

Jadi, meskipun perang Iran tidak membuktikan bahwa AS lemah, perang tersebut membuktikan bahwa Iran tangguh, kata Ashour.

“[Iran is] mampu melakukan perlawanan multi-domain dan mampu menahan 21,000 serangan dan … pemenggalan kepala yang berkelanjutan tanpa roboh. Tidak banyak negara, tidak banyak rezim yang dapat mengklaim hal tersebut.”

AS tidak memiliki ‘kedalaman majalah yang tidak terbatas’

Menurut laporan CSIS bulan April tentang amunisi AS, membangun persediaan senjata untuk perang di masa depan akan memakan waktu bertahun-tahun. Bahkan pembangunan kembali tujuh amunisi penting ke tingkat sebelum perang yang disebutkan dalam laporan tersebut “akan memakan waktu satu hingga empat tahun setelah rudal-rudal tersebut dikirimkan”.

Waktu tunggu yang lama, kemacetan rantai pasokan, kendala tenaga kerja, dan ketersediaan material merupakan tantangan yang berdampak pada kecepatan produksi, tulis Albert Vidal Ribe, analis di Institut Internasional untuk Studi Strategis.

Hal ini menciptakan tantangan tidak hanya bagi AS, tetapi juga bagi sekutu-sekutunya di Teluk, yang banyak di antaranya bergantung pada sistem perlindungan buatan AS dan yang dipasok AS untuk menangkis serangan balasan Iran, kata Arteaga.

Meskipun kepercayaan terhadap sistem tersebut masih tinggi karena terbukti efektif, negara-negara Teluk juga memahami bahwa berkurangnya persediaan amunisi AS dapat membuat mereka lebih rentan jika perang berlanjut, tambahnya.

Pemerintahan kedua Trump telah berupaya untuk memperluas produksi, namun pertumbuhan lebih lambat dari yang diharapkan karena masalah rantai pasokan terkait pandemi COVID-19 sebelumnya, dan inflasi yang lebih tinggi serta biaya energi menghambat investasi tambahan, menurut Ribe.

Arteaga menyatakannya dengan jelas: “Pabrik-pabrik Amerika meningkatkan jalur produksi…tetapi tidak mengirimkan dalam jumlah yang sama [US forces] sedang memakan.”

Trump berulang kali menyuarakan rasa kecewanya atas kecepatan produsen senjata AS dalam memproduksi amunisi.

Sementara itu, kekurangan alat pencegat AS telah membuat khawatir sekutu-sekutu AS di Asia, khususnya Jepang dan Korea Selatan, yang mengandalkan Washington sebagai “pencegah terhadap potensi ancaman dari Korea Utara dan Tiongkok”, lapor Post.

“Perang Iran adalah jenis kemungkinan yang akan mengirimkan setiap perencana strategi Indo-Pasifik. Mengapa? Karena itu adalah kampanye regional yang menghabiskan jenis serangan presisi dan persediaan pertahanan rudal yang sama dengan yang diperlukan untuk perang dengan Tiongkok,” kata Ashour.

Kurangnya persediaan juga akan mempengaruhi pasokan Patriot, THAAD, dan Precision Strike Missiles (PrSMs) AS ke Ukraina, kata CSIS.

Oleh karena itu, perang di Iran telah mengungkap integritas AS, kata Ashour.

“Militer AS dapat menghasilkan tembakan berintensitas tinggi lebih cepat daripada sumber daya pangkalan industri pertahanan untuk meregenerasinya.”

Bukan hanya uang, tapi juga lini produksi, motor, tenaga kerja terampil, bahan-bahan tanah jarang – semua permasalahan yang tidak dapat diselesaikan dengan “memberikan uang kepada mereka”, tambahnya.

“AS masih memiliki jangkauan global, namun tidak memiliki kedalaman majalah yang tidak terbatas.”