Washington, DC – Bagi banyak pemilih di Illinois, tidak ada yang tampak mencurigakan dalam iklan pemilu berdurasi 30 detik yang ditayangkan pada pertengahan Maret.

Video dimulai dengan ledakan musik ceria, dan narator memuji kandidat kongres Bushra Amiwala sebagai pelopor “keadilan ekonomi nyata” dan “kesepakatan nyata”.

Namun video tersebut bukanlah bagian dari upaya tulus untuk menjadikan Amiwala terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat. Dan kandidat tersebut dengan cepat menyangkalnya.

Sebaliknya, catatan publik yang ditinjau oleh Al Jazeera kini menunjukkan bahwa iklan tersebut dibayar oleh komite aksi politik (PAC) yang terkait dengan organisasi terbesar di dunia. kelompok lobi pro-Israel di AS.

Danaan untuk iklan tersebut berasal dari American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), yang telah menggelontorkan puluhan juta dolar untuk kampanye pemilu dalam upaya untuk mengisi kandidat yang kritis terhadap Israel.

Dengan berjalannya pemilihan pendahuluan pada paruh waktu, para pendukung mengatakan AIPAC mulai mengambil peran dalam banyak pemilihan di Kongres. Taktik mereka, menurut mereka, menampilkan transparansi pemilu.

“Setiap siklus, AIPAC menunjukkan betapa rusaknya demokrasi kita dan betapa korupnya sistem keuangan politik kita,” kata Usamah Andrabi, juru bicara Justice Democrats, sebuah kelompok progresif.

“Dalam setiap siklus, mereka berada di garis depan dalam mengeksploitasi pertemuan tersebut untuk para donor sayap kanan dan dengan menyumbangkan pemilih.”

cangkang PAC

Di Illinois, iklan tersebut bertujuan untuk meningkatkan Amiwala guna menyedot suara dari kandidat progresif yang lebih layak – yaitu, aktivis Palestina-Amerika Kat Abughazalehyang akhirnya kalah tipis dalam perlombaan.

Meskipun Chicago Progressive Partnership – kelompok yang namanya muncul di iklan Amiwala – diyakini secara luas terkait dengan AIPAC, mereka tidak mengungkapkan sumber pendanaannya sampai setelah pemilu, yang berlangsung pada bulan Maret.

Kini setelah pemungutan suara selesai, tanda terima Komisi Pemilihan Federal menunjukkan bahwa satu-satunya penyandang dana Chicago Progressive Partnership adalah Elect Chicago Women (ECW), yang juga merupakan PAC. Ini menyumbangkan $1 juta untuk kemitraan ini.

Pada gilirannya, ECW telah mengumpulkan lebih dari $4 juta dari United Democracy Project (UDP), cabang pemilu AIPAC, dan $1 juta lainnya dari investor Blair Frank, salah satu donor terbesar UDP.

AIPAC juga menyumbangkan $1,3 juta kepada PAC ketiga, Affordable Chicago Now, yang oleh para kritikus disebut sebagai upaya untuk menyembunyikan pengeluarannya di Illinois.

Para aktivis hak-hak Palestina mengatakan penggunaan “shell PAC” ini adalah bukti betapa kelompok pro-Israel telah menjadi “racun” di kalangan pemilih AS. Mereka berpendapat bahwa AIPAC telah mengambil pendekatan seperti boneka Rusia – menyembunyikan pengeluarannya dengan menyalurkan dana dari satu PAC ke PAC lainnya – untuk menyembunyikan keterlibatannya dalam pemilu pendahuluan.

“Mereka sangat tidak populer di kalangan Partai Demokrat sehingga mereka harus menyembunyikan diri,” kata Andrabi kepada Al Jazeera. “Kita harus terus mengekspos mereka dan mencari tahu apakah shell PAC atau shell PAC ini didanai oleh AIPAC.”

Sebagian dari reaksi negatif tersebut datang dari kekecewaan publik yang lebih luas terhadap kebijakan-kebijakan yang didukung Israel, termasuk kebijakan bersama Perang AS-Israel melawan Iran dan serangan genosida di Gaza, yang didukung oleh AIPAC.

Hasilnya, Israel berkembang pesat kehilangan dukungan di kalangan masyarakat AS.

Baru minggu ini, The New York Times dan Siena College merilis survei yang menunjukkan bahwa 37 persen pemilih AS kini bersimpati dengan warga Palestina, sementara 35 persen bersimpati dengan warga Israel.

Jumlah tersebut bahkan lebih tinggi di kalangan responden Partai Demokrat, yang 57 persen di antaranya merasa lebih bersimpati terhadap Palestina.

Pew Research Center menduga reaksi sayap kiri lebih kuat lagi. Survei yang dilakukan awal tahun ini menemukan 80 persen responden Partai Demokrat mengatakan mereka memiliki pandangan yang tidak menyenangkan terhadap Israel.

Bagi banyak pemilih, AIPAC melambangkan besarnya pengaruh belanja kampanye dalam politik AS, sehingga menjadikan kelompok ini sebagai kelompok paria – terutama di kalangan Partai Demokrat.

Beberapa politisi yang sebelumnya menerima dukungan dari sekarang grup menyangkalnya.

Omar Shakir, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia DAWN yang berbasis di AS, mengatakan penggunaan kelompok cangkang oleh AIPAC merupakan cerminan dari meningkatnya penolakan terhadap hal tersebut.

Menyalurkan dana “melalui struktur PAC berlapis yang dirancang untuk ketekunan dari mana uang itu berasal mencerminkan kelemahan, bukan kekuatan”, katanya kepada Al Jazeera.

“Mereka tidak bisa membela genosida, apartheid, dan pembersihan etnis Israel, sehingga mereka mengatur sistem di luar pandangan publik.”

Kurangnya transparansi

Keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2010 mengizinkan perusahaan dan kelompok advokasi untuk mengeluarkan uang dalam jumlah tidak terbatas dalam pemilu, selama mereka tidak berkoordinasi secara langsung dengan kampanye yang mereka dukung.

Dalam banyak kasus, PAC tidak perlu mendaftarkan semua donaturnya sampai pemilu selesai. Beberapa organisasi yang bersifat merugikan dan mempengaruhi pemilu – yang dikenal sebagai kelompok uang gelap – tidak perlu mengungkapkan donor mereka sama sekali. Dan ada sedikit aturan tentang pesanan.

Para ahli mengatakan AIPAC telah memanfaatkan celah ini untuk mencapai tujuannya. Namun transparansi menyebabkan kebingungan di banyak ras.

Misalnya, dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang kompetitif di Pennsylvaniakandidat Ala Stanford mengumumkan bahwa dia tidak menerima uang AIPAC.

Namun pembelanja terbesar dalam perlombaan ini adalah 314 Action Fund, sebuah PAC yang mendukung para ilmuwan Partai Demokrat, yang mendukung Stanford, yang merupakan seorang ahli bedah anak.

AIPAC menyalurkan $1 juta ke 314 Action Fund pada siklus pemilu terakhir pada tahun 2024, namun sejauh mana keterlibatan kelompok tersebut dalam pemilu di Pennsylvania masih belum jelas.

Legislator negara bagian yang progresif Chris Rabyang mengutuk kekejaman Israel di Gaza sebagai genosida, akhirnya memenangkan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa.

Sementara itu di Kentucky, AIPAC dan kelompok pro-Israel lainnya membantu mengalahkan Anggota Kongres Thomas Massieseorang kritikus Partai Republik yang jarang terhadap Presiden Donald Trump.

Ini adalah pemilihan pendahuluan DPR termahal dalam sejarah AS, namun nama-nama donor PAC yang mengeluarkan uang paling banyak dalam pemilihan tersebut belum sepenuhnya dipublikasikan.

Meskipun mungkin sulit untuk membuktikan penggunaan AIPAC dalam beberapa pemilu, Andrabi mengatakan tidak cukup bagi para kandidat untuk hanya menjauhkan diri dari kelompok pro-Israel.

“Kami tahu bahwa AIPAC tidak akan memberikan uang kepada para kandidat kecuali para kandidat tersebut menyetujui agenda mereka di Washington,” katanya.

“Jadi ini bukan hanya soal apa yang mereka katakan dan apakah mereka menyangkal bahwa mereka mendapat dukungan AIPAC atau tidak. Mari kita tanyakan kepada kebijakan mereka apa yang akan mereka dukung di Kongres. Apakah mereka akan mendukung embargo senjata terhadap Israel? Apakah mereka akan mendukung hal ini? sebuah genosida sebuah genosida? Akankah mereka menghentikan semua pendanaan untuk pemerintah dan militer Israel? Itu adalah ujian lakmus yang bagus untuk kita lakukan.”

koneksi AIPAC

Selain bekerja dengan UDP dan PAC terkait, AIPAC juga mendorong individu donor untuk berkontribusi pada kampanye 361 legislator, termasuk Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson dan Pemimpin Minoritas Demokrat Hakeem Jeffries.

kemungkinan anggota Kongres yang didukung AIPAC mencakup spektrum ideologi, mulai dari tokoh liberal terkemuka seperti Ted Lieu hingga tokoh sayap kanan yang anti-Muslim, termasuk Randy Baik.

Dalam memoarnya pada tahun 2020, mantan Presiden Barack Obama mengakui pengaruh AIPAC di Washington, dengan mengatakan bahwa para politisi khawatir akan “melanggar” kelompok lobi.

“Mereka yang mengkritik kebijakan Israel terlalu keras berisiko dianggap ‘anti-Israel’ (dan mungkin anti-Semit) dan berhadapan dengan lawan yang memiliki dana besar pada pemilu berikutnya,” tulis Obama.

AIPAC tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera pada saat berita ini diterbitkan.

Meskipun pengaruhnya terdokumentasi dengan baik, struktur organisasi AIPAC masih belum jelas, begitu pula dengan pengeluarannya.

Pada hari Rabu, DAWN, kelompok hak asasi manusia, merilis sebuah laporan yang mengungkap LinkedIn untuk melacak anggota staf grup saat ini dan mantan serta koneksi profesional mereka.

Ditemukan bahwa banyak orang yang bekerja untuk AIPAC juga mempunyai pekerjaan di pemerintah AS dan Israel.

“Analisis DAWN menunjukkan bahwa 66 mantan staf AIPAC saat ini bekerja di pemerintahan AS, mulai dari Kongres, Gedung Putih, hingga berbagai cabang militer; hampir dua lusin staf AIPAC saat ini sebelumnya bekerja di badan-badan pemerintah AS,” kata laporan itu.

“Hubungan pribadi dan profesional yang dihasilkan dari pintu putar seperti ini membentuk tulang punggung pengaruh politik di Washington, yang terlihat dalam ratusan hubungan profesional antara staf AIPAC dan pegawai federal dan negara bagian AS.”

Kelompok ini meminta AIPAC untuk mempublikasikan nama-nama orang yang memimpin dan bekerja untuk kelompok tersebut.

“AIPAC harus mempublikasikan, menyebarkan, halaman kepemimpinan terkini di situs resminya,” kata DAWN.

“Halaman tersebut harus mengidentifikasi pejabat AIPAC, dewan direktur, staf senior, dan kepala departemen dengan foto dan biografi. AIPAC juga harus menerbitkan bagan organisasi yang menunjukkan bagaimana struktur lembaga tersebut. Ini adalah batas minimum yang telah dipenuhi oleh organisasi nirlaba bebas pajak.”

Dicatat bahwa sebagian besar kelompok advokasi terkemuka, termasuk DAWN sendiri, mempublikasikan nama dan biodata staf dan anggota dewan mereka.

Karena status bebas pajak AIPAC sebagai organisasi nirlaba, Shakir mengatakan pembayar pajak “secara efektif mensubsidi” kelompok pro-Israel.

“Mereka berhak mengetahui bagaimana AIPAC bekerja untuk membentuk kebijakan AS terhadap Timur Tengah dan siapa yang bekerja untuk itu,” ujarnya kepada Al Jazeera.