Puluhan ribu warga Argentina turun ke jalan di kota-kota di seluruh negeri untuk memprotes pemotongan dana yang dilakukan pemerintahan Javier Milei untuk sistem universitas negeri.

Kerumunan besar di pusat kota Buenos Aires mengirim pesan ke istana presiden pada hari Selasa untuk mengecam kekurangan anggaran yang menurut mereka merusak fondasi pendidikan tinggi.

Universitas-universitas negeri di Argentina telah bebas biaya kuliah sejak tahun 1949 dan telah menghasilkan lima peraih Nobel.

Kongres menyetujui undang-undang tahun lalu untuk membiayai biaya operasional universitas dan meningkatkan gaji ilmuwan seiring dengan melonjaknya inflasi. Namun, pemerintah menolak menerapkannya dan menentang undang-undang tersebut di pengadilan.

Milei sering mengecam universitas sebagai benteng pengajaran yang “terbangun”. Ia telah mengurangi secara tajam belanja pendidikan publik sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk memangkas anggaran negara, yang menurutnya telah membengkak karena pembelanjaan yang menyebarkan dan korupsi selama beberapa dekade di bawah pemerintahan pendahulunya yang berhaluan kiri.

Demonstrasi pada hari Selasa menarik orang-orang dari segala usia dan kecenderungan politik, karena Milei menghadapi penurunan peringkat dukungan di tengah menyusutnya perekonomian, turunnya upah riil dan meningkatnya kemiskinan.

Kemarahan publik juga dipicu oleh serangkaian tuduhan korupsi, termasuk penyelidikan terhadap apa yang media lokal gambarkan sebagai pengeluaran besar-besaran yang dilakukan sekutu dekat Milei, Ketua Kabinet Manuel Adorni, yang tampaknya bertentangan dengan gaji resmi dan aset yang diumumkan.

Alejandro Alvarez, wakil presiden bidang kebijakan universitas, menolak aksi tersebut dan menyebut “sepenuhnya politis” dan kesepakatan bahwa pemerintah telah memberikan kompensasi kepada universitas atas biaya yang lebih tinggi, kenaikan yang menurut serikat pekerja masih jauh dari apa yang dibutuhkan.

Sejak Milei menjabat pada akhir tahun 2023, gaji profesor universitas telah turun di sekitar tikungan secara nyata, disesuaikan dengan inflasi, menurut federasi guru utama.