Kyiv, Ukraina – Permohonan dan foto empat tentara mengguncang kurus Ukraina pada akhir April.

Kelompok tersebut melaporkan kelaparan di garis depan setelah 17 hari tanpa pengiriman makanan dan berbulan-bulan tanpa rotasi.

“Pejuang pingsan karena kelaparan, mereka minum air hujan,” Anastasia Silchuk, yang suaminya bertugas di Brigade Mekanik ke-14, dikatakan di media sosial pada 22 April.

Para prajurit bersembunyi di sebelah kiri, tepi timur Sungai Oskil di wilayah tenggara Donetsk setelah bom Rusia menghancurkan jembatan yang menghubungkan mereka dengan brigade mereka di tepi kanan.

“Mereka tidak mendengarkannya di radio, atau mungkin tidak ada yang mau mendengarkannya. Suami saya berteriak dan memohon, mengatakan tidak ada makanan dan udara,” tulis Silchuk.

Dia tidak menanggapi permintaan wawancara Al Jazeera.

Oleksandr, seorang tentara yang baru saja bertugas, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia merasakan dampak kelaparan ekstrim saat berjuang untuk tanah airnya.

Saat bersembunyi di bunker terpencil dan tersembunyi di garis depan terbuka tanpa pepohonan di tenggara Ukraina awal tahun ini, Oleksandr merindukan keluarga, rumah, dan kehidupannya sebelum invasi besar-besaran Rusia pada tahun 2022. Tapi yang paling dia rindukan adalah makanan asli.

“Anda memimpikan makanan hangat, karena yang Anda dapatkan selama berminggu-minggu hanyalah coklat batangan, oatmeal, dan memadatkan udara setiap hari,” kata prajurit yang baru pulih dari luka kakinya di Kyiv kepada Al Jazeera.

Pria kurus dan bertato berusia 31 tahun, yang mulai terbiasa dengan tempurung keramik lutut, menyembunyikan nama belakang dan rincian dinasnya sesuai dengan protokol masa perang.

Lompatan dalam evolusi drone militer yang melayang 24/7 di atas zona mematikan yang kini membentang hingga 25 km (15,5 mil) dari kedua sisi garis depan telah membuat parit atau pasokan kendaraan yang saling terhubung dan dapat dilalui dengan berjalan kaki hampir menjadi usang.

Terobesan teknologi dan taktik mengubah posisi di pihak Ukraina menjadi terlindungi, seperti pulau, dan pasokan makanan, amunisi, obat-obatan, dan bahkan generator listrik menjadi masalah baru dalam hidup dan mati.

“Lewatlah sudah hari-hari ketika Anda bisa keluar dari bunker untuk merokok,” Ihor, yang memimpin unit drone di Ukraina timur, mengatakan kepada Al Jazeera.

Hal-hal di pihak Rusia juga berbahaya, karena tentara diperintahkan untuk bergerak berdua atau bertiga untuk melewati Ukraina dan mengumpulkan tenaga kerja dan amunisi untuk melakukan invasi kecil.

Namun mereka sering diburu oleh drone.

Drone bunuh diri yang kecil, murah, dan sarat bahan peledak telah membuat tank dan kendaraan lapis baja tampak seperti dinosaurus yang akan punah.

Satu-satunya kendaraan yang dapat lolos dari drone bunuh diri adalah kendaraan roda empat yang melesat dan zig-zag ke depan dengan kecepatan 120km/jam (75mph), namun hanya sedikit yang mengambil risiko mengendarainya melintasi medan terjal yang diisi kawah ledakan dan penjelajahan darat.

“Suatu kali, kami kehilangan empat pikap dalam satu hari,” kata Oleksandr.

Pasokan udara

Robot gerobak beroda yang dilengkapi kamera video dapat mengirimkan amunisi dan makanan ke pos-pos garis depan dan mengusir tentara yang terluka.

Namun mereka masih membutuhkan drone pengintai ringan untuk memandu mereka. Drone yang lebih berat – sebagian besar merupakan pesawat pengebom yang dapat melepaskan muatan beberapa kilogram dan terbang – sering kali menjadi satu-satunya penyelamat.

Setidaknya selama satu tahun, logistik garis depan sebagian besar ditangani dengan drone atau kereta robot, menurut Andriy Pronin, salah satu pionir perang drone di Ukraina.

Secara umum, sistem pasokan baru berjalan dengan lancar.

“Semua temanku [on the front line] dapatkan semuanya tepat waktu, sekali sehari, dua hari sekali, semuanya sesuai jadwal,” kata Pronin kepada Al Jazeera.

Nikolay Mitrokhin, peneliti di Universitas Bremen Jerman yang menyatukan dan menganalisis perang yang sedang berlangsung, mengancam mencakup pasokan drone.

“Tidak lebih dari 10 persen dari keseluruhan [Ukrainian] tentara” mendapat makanan yang dijatuhkan dari drone, kata Mitrokhin kepada Al Jazeera.

Pasokan drone yang terganggu dapat menyebabkan kelaparan.

Beberapa hari setelah gambar tentara yang kurus kering menjadi viral, petugas brigade tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “pengiriman semuanya, mulai dari sepotong roti hingga generator yang dibongkar … dilakukan melalui udara” dan pasukan Rusia “mencegat, menembak jatuh sebanyak mungkin drone”.

Namun, komandan brigade tersebut dipecat.

Kementerian Pertahanan memerintahkan penyelidikan dan mengatakan pada tanggal 28 April bahwa pasokan makanan tidak mencukupi untuk brigade dan dua unit militer lainnya di perjanjian “tidak boleh menjadi sistemik”.

Oleksandr mengatakan dia ingat saat drone masih menjadi hal baru bagi tentara Rusia.

“Saat kami menerbangkan drone Vampir yang berat, mereka akan melihatnya di atas sampai mereka menjatuhkan muatannya,” kata Oleksandr. “Dan kemudian ada yang jatuh, dan ada yang lari. Atau bersiap pergi.”

Pada bulan Maret 2025, sedikit makanan yang dijatuhkan oleh drone memperlancar penyerahan diri kepada seorang tentara.

Brigade Stormtrooper Ketiga melihat seorang tentara Rusia kelaparan yang bersembunyi di hutan dilindungi di wilayah timur laut Kharkiv. Setelah menyaksikan kematian rekan-rekan prajuritnya, ia memberi isyarat kepada pesawat pengintai Ukraina bahwa ia akan menyerahkan diri. Dia melakukannya setelah menerima sebatang coklat dengan instruksi tentang cara mencapai posisi Ukraina tertulis di atasnya.

Dibiarkan kelaparan

Tentara di pihak Rusia sering kali dikirim dalam misi berisiko tinggi tanpa makanan yang mendarat melalui drone.

“Mereka memberi saya kesan udara kecil, dua atau tiga batang coklat berukuran sangat kecil,” Mohammad, a TKI Tajikistan ditipu dan menjadi “sukarela” untuk berperang melawan Ukraina, kepada Al Jazeera pada September 2025.

Dia mengatakan dia menghabiskan hampir satu bulan di sebuah desa terbengkalai di wilayah timur Luhansk. Dengan terbatasnya pengiriman drone, dia mencari makaroni mentah dan sisa makanan.

Mohammad mengatakan berat badannya sebelum perang adalah 76kg, dan bahkan setelah beberapa minggu makan tiga kali sehari di pusat terpencil tawanan perang Ukraina, beratnya masih 60kg.

Pada bulan Oktober 2025, intelijen Ukraina mengklaim bahwa ratusan, bahkan ribuan, tentara Rusia ditinggalkan di pulau-pulau di Sungai Dnipro antara wilayah selatan Kherson yang diduduki Rusia dan wilayah yang dikuasai Ukraina dan mengalami “masalah serius” dengan pasokan makanan dan amunisi.

Telah dilaporkan kasus-kasus kanibalisme yang belum terverifikasi di kalangan prajurit Rusia yang kekurangan.

Pada akhir April, harian Inggris The Times mengutip percakapan dua perwira Rusia yang disadap dan berbicara tentang seorang tentara yang telah membunuh seorang prajurit lainnya, “memotong kakinya” dan hendak menjangkau, namun ditembak mati oleh prajurit lainnya.