Bagi penggemar sepak bola, sebagian besar persiapan menjelang Piala Dunia FIFA lebih berpusat pada kekecewaan dan kesenangan dibandingkan kegembiraan dan kegembiraan.

Dihadapkan dengan permasalahan yang luas – mulai dari tiket pertandingan yang mahal hingga masalah logistik – para penggemar mengarahkan kritik mereka kepada badan pengelola olahraga global dan penyelenggara lokal di tiga negara tuan rumah: Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Ketegangan politik juga menjadi topik pembicaraan utama, menyusul serangan AS-Israel terhadap Iran yang berakhir pada konflik regional yang berdampak global. Perang ini telah berulang kali menimbulkan pertanyaan mengenai AS yang menjadi tuan rumah pertandingan Iran, namun Ketua FIFA Gianni Infantino telah memasukkannya dikonfirmasi bahwa Tim Melli Iran akan bermain. Namun, para pejabat Iran telah meminta tuan rumah Piala Dunia untuk melakukan hal tersebut mengatasi kekhawatiran mereka.

Bagi para penggemar yang menghadiri turnamen tersebut, yang dimulai pada 11 Juni dan berakhir pada 19 Juli, atau menyaksikan 104 pertandingan dari seluruh dunia, berikut adalah beberapa poin pembicaraan utama:

Festival penggemar gratis memberikan kelonggaran

Setelah menghabiskan hampir enam bulan mengungkapkan kemarahan mereka pada “terlalu tinggi” harga tiket pertandingan Piala Dunia, penggemar lokal memulai memesan tempat mereka di festival penggemar resmi turnamen di kota tuan rumah.

Sementara pasar jual kembali yang tidak diatur dan penetapan harga yang dinamis di AS mengizinkan sejumlah tiket untuk pertandingan final Piala Dunia dihargai hingga $2 juta per tiket – yang menuai kritik tajam dari para penggemar, politisi, dan pakar sepak bola – keputusan beberapa kota tuan rumah untuk menawarkan tiket masuk gratis ke penggemar festival terbukti langsung sukses.

Festival lokal akan menawarkan para penggemar kesempatan untuk menikmati pemutaran pertandingan dalam suasana yang semarak, dengan akses terhadap makanan, minuman – dan, di beberapa venue, pertunjukan musik gratis – dibandingkan dengan tiket pertandingan dengan harga selangit dan tarif komuter ke venue yang melambung tinggi.

Di Toronto, tiket gelombang pertama festival penggemar resmi terjual habis dalam waktu empat jam. 220.000 tiket masuk umum gratis berikutnya akan dirilis pada hari Jumat, menurut pejabat turnamen di kota tersebut.

Sementara itu, di New York City, wilayah kelima akan menjadi tuan rumah zona penggemar gratis setelah walikota kota tersebut yang merupakan penggemar sepak bola, Zohran Mamdani, mengumumkan bahwa penggemar tidak perlu diminta membayar untuk acara semacam itu.

Di negara bagian tetangga, New Jersey, AS, pilihan permainan akan ditampilkan di Sports Illustrated Stadium, dengan tiket seharga $10.

Stadion MetLife di New Jersey, yang berganti nama menjadi Stadion New York New Jersey untuk Piala Dunia, akan menjadi tuan rumah turnamen final pada 19 Juli.

Atlanta, Philadelphia, Kansas City, Mexico City dan Vancouver adalah beberapa kota tuan rumah lainnya yang menawarkan tiket masuk umum gratis untuk penggemar festival.

Los Angeles mengenakan biaya $10 untuk tiket masuk ke festival penggemar resminya di LA Memorial Coliseum, sementara “zona penggemar” gratis akan didirikan di seluruh komunitas lokal di Los Angeles County, rumah bagi beberapa komunitas diaspora dari negara-negara peserta Piala Dunia.

Piala Dunia terakhir bagi pecinta stiker Panini

Bahan pokok Piala Dunia yang mendekati lagu terbaiknya adalah buku stiker Panini – sebuah obsesi puluhan tahun bagi ribuan penggemar sepak bola, yang terlibat dalam pembelian dan perdagangan stiker dalam perlombaan untuk menyelesaikan album yang diisi stiker para pemain top.

Tradisi jual-beli stiker yang sangat digandrungi, dengan biaya mulai dari $1,50 hingga ribuan dolar AS untuk barang-barang yang banyak dicari, sedang berjalan lancar setelah perusahaan Italia Panini merilis buku stiker tahun ini pada akhir bulan April.

Dengan 48 negara akan mengikuti turnamen pada bulan Juni dan Juli – edisi terbesar yang pernah ada – 980 stiker unik, termasuk 68 “khusus”, akan diperlukan untuk ‌‌memenuhi album setebal 112 halaman yang akan tersedia stiker mulai Kamis.

Hobi favorit penggemar multigenerasi ini telah berkembang sejak dimulainya pada tahun 1970, dengan penjualan beli dipindahkan ke grup WhatsApp, menggunakan tagar “Punya, Punya, Butuh” di media sosial, dan dengan pertemuan di ruang publik untuk berdagang stiker Panini.

Bagi banyak anak, menyelesaikan album adalah tujuan yang lebih disayangi daripada tim nasional mereka memenangkan Piala Dunia, dan orang tua, yang ingin menyenangkan mereka, mengambil alih untuk membantu mereka menghadapi tantangan tersebut.

Sebuah video viral di media sosial baru-baru ini menunjukkan anak-anak bintang Brazil Marquinho menjerit kegirangan ketika bintang muda Spanyol Lamine Yamal muncul sebagai salah satu dari tujuh kartu dari paket stiker Panini mereka.

Koleksi kaos ‘kota tuan rumah’ FIFA dikecam

Pekan lalu, FIFA merilis kaus sepak bola edisi terbatas yang dapat dikoleksi untuk setiap kota tuan rumah dengan harga $375, jumlah yang mengejutkan dan mampu bersaing dengan tiket pertandingan dan tarif komuter yang mahal, membuat para penggemar kecewa namun tidak terlalu terkejut.

Pengikut sepak bola melalui media sosial mengkritik FIFA dan menuduh badan pengelola olahraga global tersebut mencoba mengambil keuntungan dari Piala Dunia daripada peduli dengan pengalaman penggemar.

Masing-masing dari 16 kota tuan rumah memiliki kaosnya sendiri dan, dalam taktik pemasaran, hanya 999 kaos yang tersedia per kota.

Tak satu pun dari empat kaos AS yang dirilis minggu lalu – di Kansas City, Boston, Seattle, dan New York-New Jersey – belum terjual habis.

Warna dan grafisnya yang flamboyan sepertinya tidak disukai semua orang, dengan salah satu pengguna media sosial meminta biaya untuk mengenakan kaus tersebut daripada mengeluarkan uang untuk pembelanjaan. Namun, ada pula yang memperkirakan sebagai kenang-kenangan.

Bagaimana kami akan menonton Piala Dunia, tanyakan pada penggemar di India dan Tiongkok

Jutaan penggemar sepak bola di dua negara terpadat di dunia mungkin tidak dapat menonton Piala Dunia karena kebuntuan hak siar di India dan tidak ada keputusan resmi mengenai mengadakan turnamen tersebut di Tiongkok.

Belum ada pengumuman kesepakatan di Tiongkok, yang menurut FIFA menyumbang 49,8 persen dari seluruh jam menonton di platform digital dan sosial secara global selama Piala Dunia 2022, serta di India.

FIFA telah menandatangani perjanjian dengan lembaga penyiaran di setidaknya 175 wilayah secara global, tetapi tidak lazim jika tidak ada perjanjian yang dikonfirmasi di India dan Tiongkok dalam waktu satu bulan sebelum Piala Dunia.

Beberapa pengguna media sosial tampaknya tidak terpengaruh oleh potensi pemadaman siaran, dan menyebut situs streaming ilegal sebagai penyelamat mereka, sementara yang lain menyebut waktu pertandingan – beberapa di antaranya akan dimulai lewat tengah malam di Asia – sebagai alasan yang cukup baik untuk tidak menonton turnamen tersebut.

Tiga upacara pembukaan, banyak pokok pembicaraan

Hal pertama lainnya di Piala Dunia tahun ini adalah tiga upacara pembukaan di setiap negara tuan rumah, bukan hanya satu acara besar.

Mexico City akan meresmikan turnamen tersebut dengan upacara pembukaannya pada 11 Juni, beberapa jam sebelum tuan rumah menghadapi Afrika Selatan. Pertunjukan tersebut akan menampilkan artis musik internasional seperti Alejandro Fernandez, J Balvin dan Tyla, dan para penggemar akan memiliki “peran aktif dalam pertunjukan tersebut”, menurut FIFA.

Penyanyi Amerika Katy Perry akan tampil di edisi AS, sementara ikon Kanada Alanis Morissette dan Michael Buble akan menjadi headline upacara pembukaan di negara asal mereka.

Lisa dari Korea Selatan akan menjadi artis K-pop wanita pertama yang tampil di upacara pembukaan Piala Dunia – mengikuti jejak rekan pria senegaranya Jung Kook, yang memeriahkan tirai pembuka Qatar 2022 dengan turnamen lagunya, Believers.

Ikon pop Kolombia Shakira, yang lagu Piala Dunianya Waka Waka menjadi hit global pada tahun 2010 dan menjadi pusat perhatian pada penampilan pra-turnamen, telah meluncurkan sebuah lagu – berjudul Dai Dai – untuk turnamen tahun 2026. Namun dia belum menyebutkan di antara artis upacara pembukaan.