Saya tidak dapat mengingat saat di masa kecil saya ketika saya tidak mendengar suara Shireen Abu Akleh. Dia adalah salah satu dari sedikit tokoh yang terus berubah dalam lanskap kita yang terus berubah, sebuah ikon yang menancapkan perjuangan Palestina dengan kuat dalam hati nurani Arab.

Dia mulai melaporkan peristiwa paling penting di Palestina bahkan sebelum saya lahir. Dia mendokumentasikan Intifada kedua dan pertempuran Jenin pada tahun 2002. Pada tahun 2005, dia menjadi jurnalis Arab pertama yang mendapatkan akses ke Penjara Ashkelon untuk mewawancarai tahanan Palestina yang ditahan di sana selama bertahun-tahun.

Saya masih ingat dengan jelas mendengarkan berita Shireen selama perang di Gaza tahun 2014. Saya baru berusia 12 tahun, tetapi saya menonton secara rutin. Aku menunggu Shireen di depan TV setiap jam, sangat ingin mendengar apa yang akan dia katakan. Apakah gencatan senjata akan terjadi? Apakah Israel mendapat tekanan untuk berhenti mengebom kami?

Meskipun kemampuan membawakan penderitaan atas apa yang terjadi di Gaza, kehadirannya di layar menunjukkan harapan dan ketahanan.

Shireen dicintai dan dihormati oleh seluruh warga Palestina, terlepas dari keyakinan atau afiliasi politik mereka. Keberanian, kejelasan moral, dan komitmennya untuk membuat suara rakyat Palestina didengar sungguh menakjubkan.

Jadi, ketika berita pembunuhannya tiba pada tanggal 11 Mei 2022, kami sangat terkejut. Kami segera melihat rekamannya: Shireen berada di tanah, jurnalis Shatha Hanaysha di sisinya, dan seseorang di belakang kamera dengan putus asa berteriak memanggil ambulans. Tembakan Israel menghambat upaya penyelamatan, menyebabkan Shireen berlumuran darah karena rekan-rekannya tidak dapat menariknya ke tempat yang aman.

Pembunuhan di siang hari bolong terhadap salah satu jurnalis terkemuka Palestina bukan sekadar kejahatan yang mengejutkan. Itu adalah pertanda apa yang akan terjadi.

Satu setengah tahun kemudian, Israel memulai kampanye penargetan sistematis terhadap jurnalis Palestina di Gaza. Hingga hari ini, setidaknya 260 pekerja media telah terbunuh. Israel sekarang diakui sebagai “jurnalis pembunuh terbesar”.

Namun pembunuhan terhadap Shireen dan jurnalis lainnya – seperti Anas al-Sharif, Fadi al-Wahidi dan Mariam Abu Daqqa – tidak memberikan dampak pembungkaman yang diharapkan Israel. Kematian para pahlawan ini tidak membuat generasi muda takut untuk tidak bertindak; sebaliknya, mereka memotivasi mereka untuk mengambil kamera, mikrofon dan pena dan melanjutkan pekerjaan mereka.

Saya salah satunya. Pembunuhan Shireen mengubah sesuatu dalam dirinya.

Saat itu, saya adalah seorang mahasiswa sastra Inggris, yang sangat mendalami kekuatan bahasa dan bercerita. Namun, pembunuhan Shireen menarik perhatianku dari fiksi sastra ke dunia nyata.

Saya menyadari bahwa meskipun sastra melestarikan budaya kita, jurnalisme membela kebenaran kita saat ini. Saya tidak hanya ingin menulis; Saya ingin melaporkan, menjadi Saksi. Aku ingin menjadi seperti Shireen.

Jadi saya mulai mendaftar di kelas jurnalisme di fakultas saya, mencoba mengembangkan keterampilan baru. Genosida, yang menjadikan jurnalisme sebagai profesi yang mematikan di Gaza, secara paradoks justru meluncurkan karier jurnalistik saya.

Sebagai warga Kota Gaza, saya menjadi Saksi langsung kengerian yang menimpa wilayah utara. Saya selamat dari berbagai serangan Israel dan terpaksa melarikan diri bersama keluarga saya beberapa kali.

Saya mulai menulis jurnal tentang pengalaman genosida. Saya sering memikirkan Shireen, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan ketika menghadapi kekejaman yang kami hadapi yang tampaknya di luar pemahaman manusia. Saya tahu dia memperhatikan kami dari atas dan menangis. Dunia seolah tuli dan buta terhadap kematian massal warga Palestina.

Tapi kemudian saya teringat kata-katanya: “Saya memilih jurnalisme untuk dekat dengan masyarakat. Mungkin tidak mudah mengubah kenyataan, tapi setidaknya saya mampu membawa suara itu ke dunia.” Inilah pesan tersembunyinya kepada generasi muda seperti saya: menjadi jurnalis berarti bersuara meski seluruh dunia tidak ingin mendengarnya.

Maka saya mulai menulis tentang situasi di Gaza utara, tempat saya bertahan melewati beberapa pengepungan dan kelaparan.

Karena pemadaman internet, saya tidak dapat terhubung ke seluruh dunia untuk waktu yang lama. Akhirnya, setelah gencatan senjata sementara pada Januari 2025 diumumkan, beberapa konektivitas kembali pulih. Saya bisa menerbitkan karya pertama saya, berjudul “Bertahan dari perang di Gaza utara”, yang mendokumentasikan detail kehidupan dan kematian yang mengerikan dan tak terhitung yang pernah saya saksikan.

Saya merasa bangga dan puas karena akhirnya berhasil memecahkan kepungan kenyamanan. Namun bagi keluarga saya, pencapaian ini menimbulkan ketakutan yang mendalam. Mereka takut saya juga bisa menjadi sasaran.

Namun demikian, saya tetap menulis bahkan ketika Israel membunuh jurnalis setiap minggunya, bahkan ketika dunia tidak bergerak untuk menghentikannya.

Saat ini, kita seharusnya melakukan “gencatan senjata”, namun pembunuhan terhadap jurnalis belum berhenti. Baru bulan lalu, Israel ditimbulkan Mohammed Wishah, yang bekerja sebagai koresponden Al Jazeera Mubasher.

Namun, masih banyak di antara kita, kaum muda, yang berjanji untuk menulis, mendokumentasikan, dan kepedulian kata-kata kita saat menghadapi kengerian dan ketidakadilan. Kami telah mengambil obor dari Shireen, dan kami membawanya ke depan.

Palestina tidak akan tinggal diam.