Beberapa hari setelah kelompok bersenjata melancarkan serangan besar-besaran terhadap pangkalan Angkatan Bersenjata Mali, penguasa militer Assimi Goita pada hari Selasa mengatakan masalah “terkendali”, dengan pasukan keamanan Rusia memberikan dukungan udara untuk mencegah merebut posisi-posisi penting, termasuk istana presiden di ibu kota Bamako.

Namun situasi keamanan di negara Afrika Barat masih bergejolak, karena pemerintah berjuang untuk mengambil kembali kendali atas kota-kota dari Tuareg dan pejuang yang bersekutu dengan al-Qaeda, yang telah berjanji untuk meluncurkan pengepungan total terhadap ibu kota Mali.

Koordinasi besar-besaran pada hari Sabtu menyinggung di beberapa kota, termasuk Bamako, mengejutkan wilayah tersebut. Menteri Pertahanan Mali Sadio Camara dibunuh dan beberapa kota, termasuk kota Kidal di utara, direbut oleh para pejuang. Pemerintah militer Mali mengatakan mematikan lebih dari 200 penyerang.

Para analisis menganalisis efektivitas kemitraan militer Bamako dengan Rusia setelah muncul laporan bahwa pasukan Rusia menarik diri dari kota Kidal di utara. Pejuang tentara bayaran di bawah kelompok Korps Afrika milik pemerintah Rusia telah berperang bersama militer Mali di Kidal.

Pada hari Senin, Korps Afrika mengkonfirmasi bahwa pasukannya telah mundur dari Kidal, namun menyatakan bahwa keputusan tersebut dibuat bersama dengan pemerintah Mali.

Analis konflik dan warga Mali di media sosial kini menggali kekuatan dukungan pertahanan Rusia terhadap negara-negara Sahel, termasuk Burkina Faso dan Niger yang dipimpin militer, yang mengalami peningkatan serangan bersenjata dalam beberapa tahun terakhir.

Korps Afrika, unit Kementerian Pertahanan Rusia yang menggantikan Grup Wagner swasta, dikerahkan di Mali setelah Goita meminta pasukan Prancis untuk mundur pada tahun 2022. Prancis sebelumnya telah menempatkan lebih dari 4.000 tentara di wilayah tersebut.

Mali, Burkina Faso dan Niger membentuk Aliansi Negara-negara Sahel (AES) pada tahun 2023 di tengah situasi keamanan yang memburuk setelah menarik diri dari blok regional Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS), yang mengancam kudeta di negara-negara Sahel.

Inilah yang kami ketahui tentang para pejuang Rusia di Mali dan pertanyaan-pertanyaan yang kini banyak ditanyakan:

Apa yang terjadi dengan pejuang Rusia dalam serangan Mali?

Serangan hari Sabtu dilakukan bersama oleh kelompok separatis yang dipimpin Tuareg Front Pembebasan Azawad (FLA) dan Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM) yang berafiliasi dengan al-Qaeda.

Kelompok tersebut menyerang beberapa kota: Kidal, Gao, Sevare dan Kati – lokasi pangkalan militer utama.

Mali telah mengalami kekerasan bersenjata sejak tahun 2012. Sekitar 2.000 prajurit Rusia telah berada di negara tersebut sejak tahun 2021, menyusul keluarnya ribuan tentara Perancis dan PBB.

Rusia awalnya Ditempatkan di bawah kelompok paramiliter Wagner; namun, setelah kematian pendiri kelompok tersebut, Yevgeny Prigozhin, pada tahun 2023, namanya diubah menjadi Korps Afrika dan Ditempatkan langsung di bawah Kementerian Pertahanan Rusia.

Banyak pejuang Wagner tetap menjadi bagian dari Korps Afrika. Perbedaan utama di lapangan, kata para analis, adalah pendekatan tempurnya.

Jika pejuang Wagner lebih agresif dan berani mengambil risiko, Korps Afrika lebih defensif.

Pejuang Rusia, tentara Mali dan kelompok bersenjata semuanya menargetkan warga sipil yang menurut kelompok hak asasi manusia bisa dianggap sebagai kejahatan perang.

Di tengah serangan pada hari Sabtu, pejuang Rusia terlihat keluar dari Kidal dengan truk, dilaporkan setelah bernegosiasi untuk keluar melalui mediasi negara tetangga Aljazair.

Beberapa tentara Mali dilucuti oleh para pejuang dan ditangkap. Militer Mali belum mengungkapkan berapa banyak tentara yang ditahan.

Apa yang dikatakan pemerintah Rusia?

Dalam pernyataan Telegram pada hari Senin, Korps Afrika mengatakan keputusannya untuk mundur diambil bersama Bamako.

“Sesuai dengan keputusan bersama pimpinan Republik Mali, unit Korps Afrika yang ditempatkan dan terlibat dalam pertempuran di kota ‌Kidal ⁠telah mundur dari daerah tersebut bersama personel Angkatan Darat Mali.”

Pernyataan tersebut melanjutkan: “Prajurit yang terluka dan peralatan berat dievakuasi terlebih dahulu. Personel terus menjalankan misi tempur yang ditugaskan kepada mereka. Situasi di ⁠Republik Mali masih sulit.”

Korps Afrika juga mengklaim telah memberikan dukungan udara kepada pasukan Mali dan membantu menghambat serangan terhadap istana presiden di Bamako. Kementerian Pertahanan Rusia juga mengatakan sekitar 12.000 prajurit telah menyerang pada hari Sabtu, dan mengatakan tanpa bukti bahwa mereka dibor oleh tentara Ukraina dan Eropa.

Militer Mali belum menyampaikan klaim bahwa penarikan Rusia adalah keputusan bersama.

Gubernur daerah di Kidal telah memperingatkan tentara bayaran Rusia tiga hari sebelum serangan itu, namun “mereka tidak berbuat apa-apa”, menurut laporan media Perancis RFI, seorang pejabat senior Mali. Korps Afrika mungkin telah menegosiasikan keluarnya mereka terlebih dahulu, tambah pejabat itu.

Bagaimana serangan tersebut mempengaruhi posisi Rusia di Sahel?

Ketika Prancis mulai keluar pada tahun 2021, Rusia menggambarkan dirinya sebagai kekuatan pembebasan non-kolonial di Sahel ketika tentara bayaran tiba di wilayah tersebut.

Para analis mengatakan Moskow telah lama berupaya menggunakan Wagner, dan kemudian, Korps Afrika, sebagai alat untuk mempengaruhi pemerintah-pemerintah di Afrika. Pejuang Rusia telah lama hadir di Republik Afrika Tengah, dan dilaporkan juga di Libya dan Sudan.

Di negara tetangga Mali, Sahel, Niger dan Burkina Faso, di mana kekerasan bersenjata yang dilakukan oleh kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda dan ISIS telah meluas, anggota Korps Afrika hadir pada tingkat yang lebih rendah, dan dalam peran yang lebih sebagai pengawas.

Ada sekitar 100 tentara Rusia di Niger dan antara 100 dan 300 di Burkina Faso.

Wagner memperoleh hasil yang beragam di Mali, namun bayarannya dipuji karena membantu memukul mundur para pejuang dan membangun kendali pemerintah di kubu Tuareg di Kidal pada tahun 2023.

Namun, serangan berani pada hari Sabtu, penyuluhan Kidal dan pembunuhan Menteri Pertahanan Camara – yang membantu membangun kemitraan dengan Rusia – telah memberikan pukulan terhadap kampanye Sahel Rusia, kata para analis.

Pemimpin militer Goita muncul untuk pertama kalinya setelah serangan dalam sebuah video pada hari Selasa setelah muncul spekulasi tentang kesejahteraannya sendiri. Dia tidak menyebutkan pejuang Rusia namun dengan tegas mengatakan: “Langkah-langkah keamanan ditingkatkan… dan operasi keamanan sedang berlangsung.”

“Korps Afrika benar-benar kehilangan kredibilitas,” kata Ulf Laessing, pemimpin program Afrika Barat di lembaga pemikir Konrad-Adenauer Stiftung yang berbasis di Bamako, kepada Al Jazeera.

“Mereka tidak melakukan perlawanan pada hari Sabtu dan telah meninggalkan Kidal, yang merupakan benteng simbolis Tuareg… mereka meninggalkan banyak peralatan, seluruh stasiun drone. Hal ini memberikan kesan bahwa mereka tidak terlalu peduli – namun mereka mungkin kalah jumlah.”

Pasukan Mali dan pejabat sipil yang tersisa melaporkan kini telah meninggalkan Kidal menuju Gao, kota terbesar di utara.

Tidak jelas posisi apa yang akan dipertahankan Rusia saat ini, karena JNIM mengumumkan pengepungan terhadap Bamako. Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim kelompok operasi melawan senjata terus berlanjut, dan merilis video yang menunjukkan Korps Afrika menargetkan posisi tempur.

Namun, hal ini tidak menghilangkan keraguan banyak orang mengenai efektivitas Rusia di kawasan.

“Rusia akan kesulitan menarik klien baru ke Korps Afrika karena mereka tidak melakukan pengiriman – ini adalah kerusakan reputasi, apa yang telah terjadi,” kata Laessing.