Pada pelantikan Presiden Amerika Serikat Donald Trump pada bulan Januari 2025, hanya satu pemimpin Eropa yang masuk dalam daftar tamu – Giorgia Meloniperdana menteri sayap kanan Italia. Sebulan sebelumnya, dia digambarkan sedang mengadakan tete-a-tete intim dengan Trump di ruang makan Istana Elysee, tempat Presiden Prancis Emmanuel Macron menjadi tuan rumah perayaan pembukaan kembali Katedral Notre Dame di Paris.

Sejak awal masa jabatan Trump yang kedua sebagai presiden AS, Meloni – yang pernah berada di pinggiran politik Italia dengan pandangan neoliberalis dan sayap kanan – dipandang sebagai “yang terpilih”, pemimpin Eropa yang menurut Trump dapat diajak bekerja sama untuk “sedikit menyebarkan dunia”. Trump dengan penuh kasih sayang menyebutnya sebagai “penyampai berita nyata” saat kunjungannya ke Gedung Putih pada bulan April tahun lalu – dan sekali lagi, ia merupakan pemimpin Eropa pertama yang melakukan kunjungan tersebut setelah Trump mengumumkan tarif perdagangan global yang besar.

Meloni menjilatnya. Menampilkan dirinya kepada dunia sebagai satu-satunya orang Eropa yang dapat meredakan perang dagang Trump, ia menyebut Trump sebagai “pria cemerlang” dan menegaskan bahwa, bersama Trump, ia akan “menjadikan Barat hebat kembali“.

Kurang dari setahun kemudian, bonhomie tersebut kini terhenti – dengan pemicu perang Trump terhadap Iran.

“Ketika kami tidak setuju, kami harus menyatakan. Dan kali ini, kami tidak setuju,” katanya akhir pekan lalu, tentang perang AS-Israel melawan Iran, dalam kunjungannya ke kawasan Teluk – kunjungan pertama yang dilakukan pemimpin Barat sejak dimulainya perang.

Seiring dengan penolakan pihak berwenang Italia untuk mengizinkan pesawat pengebom AS mengisi bahan bakar di pangkalan militer di Italia selatan seminggu sebelumnya, kata-kata Meloni adalah tanda paling jelas bahwa dia akhirnya mengatakan “Tidak” kepada Donald Trump.

Jembatan yang runtuh

“Dia ingin memainkan peran sebagai jembatan antara Trump dan sekutunya di Eropa, dan ini awalnya tampak seperti ide yang bagus,” kata Roberto D’Alimonte, profesor ilmu politik di Universitas Luiss di Roma. “Tetapi saat ini hal itu telah menjadi tanggung jawab dan dia sedang mencoba untuk memperbaikinya.”

Dengan dimulainya perang AS-Israel di Iran, tindakan Meloni yang menyeimbangkan upaya menenangkan Trump sambil menghadapi dampak politik dan ekonomi dari perang yang tidak diajak berkonsultasi dengan negara-negara tersebut dengan cepat menjadi sangat memusingkan.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa a mayoritas yang solid sebagian besar warga Italia menentang perang di Iran, terutama akibat lonjakan harga energi yang dipicu oleh perang tersebut, dan proporsi mereka yang berpandangan positif terhadap Trump telah turun dari 35 menjadi 19 persen. Meloni menghadapi pemilu penting di Italia tahun depan, kata para analis, jadi hal ini tidak bisa diabaikan.

Bulan lalu, sejumlah besar pemilih menolak referendum mengenai reformasi yang diusulkan oleh Meloni, dalam jajak pendapat yang menurut para analis lebih merupakan ekspresi ketidaksetujuan terhadap Meloni dan dukungannya yang teguh terhadap presiden Amerika yang semakin tidak menentu.

Pemilih berusia 18-34 tahun memberikan suara menentang usulannya sebesar 61 persen. Ini adalah kekalahan besar pertama bagi Meloni, yang, sejak berkuasa, telah memimpin pemerintahan yang stabil – tidak biasa dalam politik Italia yang biasanya bergejolak.

“Hasil referendum ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa banyak generasi muda yang memberikan suara menentangnya, bukan karena manfaat dari objek referendum tersebut namun karena situasi di Timur Tengah, kekurangan kritik yang jelas terhadap visi dunia Trump yang mengandalkan kekerasan dibandingkan supremasi hukum – orang-orang ini pergi ke tempat pemungutan suara,” kata Ettore Greco, wakil presiden lembaga pemikir Istituto Affari Internazionali (IAI) yang berbasis di Roma.

Keseimbangan yang halus

Perang di Iran bukan hanya masalah politik bagi Italia – ada juga masalah ekonomi yang besar.

Negara ini sangat rentan terhadap kenaikan harga energi akibat konflik yang sedang berlangsung yang mengguncang pasar di seluruh Eropa. Setelah Jerman, Italia adalah konsumen gas alam terbesar kedua di Uni Eropa, yang mengandalkan bahan bakar untuk sekitar 40 persen kebutuhan energinya. Namun sekitar seperlima ekspor energi dunia saat ini tertahan di Teluk karena Iran telah menghentikan lalu lintas melalui Selat Hormuz setelah serangan AS-Israel.

Pekan lalu, dengan alasan dampak perang, pemerintah memicu kemarahan dunia usaha Italia ketika pemerintah memangkas dana untuk program yang dirancang untuk mendukung investasi; Bank Italia ramalan bahwa perekonomian Italia akan tumbuh sebesar 0,5 persen pada tahun ini dan tahun berikutnya, memotong perkiraan sebelumnya. Dan, dalam ringkasan lainnya, lembaga statistik nasional di Roma melaporkan bahwa defisit negara tersebut telah melampaui batas UE sebesar 3 persen, yang berarti bahwa negara tersebut masih belum dapat keluar dari prosedur pelanggaran yang dilakukan blok tersebut, yang akan memberikan Meloni lebih banyak fiskal menjelang pemilu tahun depan.

Namun, hal ini sepertinya bukan merupakan akhir dari tawaran Meloni terhadap presiden AS.

Tujuannya untuk menemukan keseimbangan antara mengecam Trump atas kebijakan luar negerinya yang agresif sambil menjaga hubungan hangat di bawahnya terlihat jelas dalam pernyataannya yang lembut. Pada pertengahan Maret, ia menunda pengiriman kapal militer ke Selat Hormuz meskipun ada permintaan Trump untuk melakukannya, dan sejalan dengan posisi negara-negara Eropa lainnya. Namun, pada saat yang sama, dia tidak secara langsung mengutuk konflik yang dipimpin AS.

Bagaimanapun, untuk melepaskan diri dari cengkeraman Donald Trump memerlukan upaya.

“Ini adalah perempuan yang sangat berhati-hati, pragmatis dan terampil secara politik,” kata D’Alimonte. “Dia tidak akan menaruh semua telur ke dalam satu keranjang… Dia akan tetap melangkah maju dan bergerak menuju sekutu Eropa – memilih demi memilih sampai dia dapat menjauhkan diri tanpa merusak hubungan.”