Arsenal mencetak gol penentu kemenangan di Sporting Lisbon untuk mengambil keunggulan 1-0 pada leg pertama di London minggu depan.

Kai Havertz mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir saat Arsenal bangkit kembali dari kesulitan domestik mereka untuk mencuri kemenangan 1-0 di Sporting Lisbon pada leg pertama perempat final Liga Champions.

Pasukan Mikel Arteta tiba di Stadion Jose Alvalade pada hari Selasa, diguncang oleh kekalahan berturut-turut melawan Manchester City di final Piala Liga dan Southampton di perempat final Piala FA.

Sekali lagi, The Gunners tampil di bawah performa terbaiknya, namun mereka berhasil meraih kemenangan berkat kualitas buruk Sporting dan penyelesaian klinis Havertz di masa tambahan waktu.

Arsenal akan menjadi favorit untuk melaju ke semifinal pada leg kedua di London utara pada 15 April, namun mereka harus meningkat secara signifikan untuk memenangkan turnamen tersebut untuk pertama kalinya.

Kekalahan menyakitkan dari City dan tim strata kedua Southampton menandai pertama kalinya Arsenal dikalahkan dalam dua pertandingan berturut-turut musim ini, dan kekalahan di Piala FA hanyalah yang kelima bagi The Gunners musim ini.

Guncangan susulan masih terasa saat Arsenal kesulitan menemukan momentum di Lisbon, namun bukan untuk pertama kalinya di musim ini, mereka menemukan cara untuk menang dengan buruk.

Bertujuan untuk menghilangkan tuduhan bahwa mereka hampir menjadi pemain terbaik di sepak bola Inggris dengan memenangkan trofi besar pertama mereka sejak Piala FA 2020, Arsenal menghadapi pertanyaan tajam tentang persepsi kurangnya kekuatan mental mereka.

Meraih kemenangan di Lisbon merupakan balasan yang tepat bagi para eksekutif.

Bersikeras para pemainnya “lebih lapar dari sebelumnya”, Arteta mendesak Arsenal untuk menggunakan “rasa sakit” dari kekalahan baru-baru ini sebagai motivasi, dan mereka bangkit menghadapi tantangan tersebut.

Terpaut sembilan poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua, pemuncak klasemen Premier League juga berada di jalur untuk meraih gelar pertama mereka dalam 22 tahun.

Bermain di delapan besar untuk pertama kalinya sejak 1983, 17 kemenangan Sporting di kandang menjadikan lawan mereka berbahaya bagi Arsenal.

Arsenal yang dilanda cedera masih tanpa Jurrien Timber, Piero Hincapie, Eberechi Eze dan Bukayo Saka, meskipun Declan Rice kembali setelah absen dalam pertandingan melawan Southampton dan pertandingan persahabatan Inggris baru-baru ini.

David Raya juga kembali menjaga gawang Arsenal setelah absen di dua pertandingan sebelumnya, dan pemain Spanyol itu dengan cepat membuat kehadirannya terasa.

Umpan cekatan Ousmane Diomande membelah pertahanan Arsenal, mengirim Maxi Araujo untuk melakukan tendangan keras yang ditepis Raya ke mistar gawang dengan kekuatan penuh.

Raya kembali dipaksa beraksi untuk meredam tendangan rendah Geny Catamo dari sudut tajam di dalam kotak penalti.

Arsenal berada di posisi teratas, namun Noni Madueke hampir memberikan keunggulan mereka melalui tendangan sudut yang membentur mistar gawang.

Tidak dapat menciptakan ritme menyerang di babak yang cerdik, Arsenal membutuhkan waktu 42 menit untuk melepaskan tembakan tepat sasaran.

Meski begitu, tendangan Martin Odegaard dari tepi kotak penalti masih mengarah tepat ke gawang Sporting, Rui Silva.

Rasa frustrasi Arteta terlihat jelas ketika ia mendesak Madueke dan Ben White untuk menekan lebih keras ketika Sporting menguasai bola.

Arsenal sedikit membaik setelah turun minum, dan Leandro Trossard melepaskan tembakannya melebar dari jarak 18 yard sebelum Odegaard hampir menangkap Silva dengan tendangan bebas segera setelah jeda.

Martin Zubimendi mengira ia telah membawa Arsenal unggul pada menit ke-63 melalui penyelesaian jarak dekat, namun gol sang gelandang dianulir karena offside melawan Viktor Gyokeres.

Odegaard dan Trossard tertatih-tatih untuk menambah kecelakaan cedera Arsenal.

Sporting nyaris mencetak gol di menit-menit akhir ketika umpan silang Luis Suarez mencapai Catamo untuk disundul, namun Raya berhasil ditepis.

Namun Arsenal mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir melalui pemain pengganti Arteta.

Gabriel Martinelli memberikan umpan luar biasa melewati pertahanan Sporting, dan Havertz mengalahkan jebakan offside untuk melewati Silva dari jarak 10 yard, saat Arteta meninju udara dengan gembira.