Penangkapan terjadi setelah Roberts-Smith kalah dalam kasus melawan jurnalis yang mengatakan dia terlibat dalam pembunuhan pria Afghanistan yang tidak bersenjata.

Mantan prajurit pasukan khusus Australia Ben Roberts-Smith telah ditangkap di bandara Sydney dan diperkirakan akan menghadapi dakwaan atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan di Afghanistan, menurut Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Pria berusia 47 tahun itu diperkirakan akan hadir di pengadilan di New South Wales pada hari Selasa atas lima dakwaan kejahatan perang berupa pembunuhan, terkait dengan warga negara Afghanistan yang tidak bersenjata yang “tidak mengambil bagian dalam permusuhan pada saat dugaan pembunuhan mereka”, Komisaris Polisi Federal Australia Krissy Barrett mengatakan kepada wartawan di Sydney pada hari Selasa, menurut ABC.

Barrett mengatakan dakwaan tersebut menyusul penyelidikan “kompleks” yang dilakukan kantor berita AFP dan Kantor Penyelidik Khusus (OSI) sejak tahun 2021.

Penangkapan terjadi setelah Roberts-Smith kalah dalam proses pencemaran nama baik dia mengajukan tuntutan terhadap jurnalis yang telah melaporkan bahwa dia “terlibat dan bertanggung jawab atas pembunuhan” tiga pria Afghanistan.

Seorang hakim Australia menemukan pada tahun 2023 bahwa para jurnalis tersebut mengalaminya tidak difitnah Roberts-Smith, keputusan yang dikuatkan oleh Pengadilan Penuh Pengadilan Federal Australia pada Mei tahun lalu.

Rawan Arraf, direktur eksekutif Pusat Keadilan Internasional Australia, mengatakan penangkapan itu merupakan “langkah penting dan telah lama ditunggu-tunggu bagi para korban dan komunitas yang terkena dampak” di Afghanistan, tempat yang dikerahkan Roberts-Smith beberapa kali.

“Investigasi dan tindak lanjut yang tepat atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan oleh anggota pasukan khusus Australia di Afghanistan sangat penting untuk memastikan keadilan bagi para korban Afghanistan dan agar Australia memenuhi kewajibannya berdasarkan hukum internasional,” kata Arraf dalam sebuah pernyataan.

Sekitar 39.000 tentara Australia dikerahkan ke Afghanistan sebagai bagian dari operasi yang dipimpin Amerika Serikat dan NATO melawan Taliban dan kelompok bersenjata lainnya selama dua dekade.

Kasus Roberts-Smith telah menarik perhatian besar di Australia, termasuk karena sebelum dakwaan, ia telah menerima medali Victoria Cross untuk tur kelimanya di Afghanistan, dan dilaporkan sebagai veteran perang Australia yang masih hidup dengan penghargaan paling banyak.

Sementara itu, mantan pengacara militer Australia David McBride masih dipenjara di Australia karena diasingkan dalam kasus tersebut mengungkapkan informasi tentang dugaan kejahatan perang Australia di Afghanistan.

Senator Australia David Shoebridge menanggapi berita penangkapan Roberts-Smith dengan mengatakan “Bebaskan David McBride” dalam postingan singkat di X.