Konstantin dapat merasakan dampak perang di Ukraina dari apartemennya di St Petersburg, kota terbesar kedua di Rusia dan kampung halaman Presiden Vladimir Putin.

Selama dua minggu terakhir, pria berusia 53 tahun yang menderita asma ini, yang nama lengkapnya dirahasiakan karena takut akan dampaknya, secara sporadis menyadari bau pembakaran minyak mentah, bahan bakar dan bahan kimia lainnya yang dipicu oleh serangan pesawat tak berawak Ukraina terhadap dua terminal minyak terbesar Rusia di Baltik, yang menangani dua perlima ekspor minyak lewat laut Moskow dan hampir 2 persen pasokan minyak global, menurut Badan Energi Internasional (IEA).

Serangan-serangan itu adalah bagian dari Upaya Kyiv yang lebih luas untuk menghancurkan lebih dari keseluruhan kilang minyak jauh di Rusia dan, pada akhirnya, mengurangi kilang minyak di Moskow pendapatan rejeki nomplok yang tak terduga dari ekspor minyak setelah Washington dan Tel Aviv mulai membombardir Iran pada akhir Februari.

Terminal di Ust-Luga dan Primorsk, yang terletak di sisi berlawanan Teluk Finlandia, masing-masing 165 km (102 mil) dan 133 km (82,6 mil) dari St Petersburg, merupakan pertemuan jaringan pipa yang berasal dari ladang minyak di sepanjang Sungai Volga, di Pegunungan Ural, dan di Siberia bagian barat.

Dalam setiap serangan terhadap fasilitas-fasilitas ini, kawanan drone jarak jauh telah terbang lebih dari 1.000 km (621 mil) dari perbatasan Ukraina untuk menghancurkan tangki penyimpanan minyak dan infrastruktur pengiriman, sehingga memicu kebakaran setinggi langit yang telah berlangsung selama berhari-hari.

Konstantin mengatakan bau dari api, yang bervariasi mulai dari knalpot mesin diesel hingga plastik yang terbakar dan telur busuk, dimulai pada akhir Maret.

“Saya tidak pernah berpikir akan menjadi seperti ini, bahwa perang akan terjadi di sekitar saya,” kata Konstantin kepada Al Jazeera.

“Sekali lagi, kami dibodohi dengan alasan mengapa kami mengirimkan dan kemampuan pemerintah untuk melindungi kami,” kata Konstantin, yang pernah mengalami mimpi buruk tentang ketakutan akan perang nuklir di awal tahun 1980an saat masih kanak-kanak. Ia juga mengingat konflik Afghanistan-Soviet dan perang Rusia pasca-Soviet di Chechnya.

Bau tersebut menandakan penurunan tajam ekspor minyak Baltik Rusia sejak tahun 2022, ketika Moskow memulai invasi besar-besaran ke Ukraina, dan telah merugikan Moskow sebesar $1 miliar, Bloomberg melaporkan pada tanggal 31 Maret.

Meskipun pelabuhan Primorsk sebagian besar menangani minyak mentah, Ust-Luga memiliki kompleks fasilitas pemrosesan minyak dan terminal ekspor yang sangat besar yang tampak rusak dan hitam akibat kebakaran dalam citra satelit.

Akibatnya, kedua pelabuhan tersebut masih tidak dapat mengirimkan kargo apa pun, sehingga memaksa para pedagang untuk mengirim minyak dan produk minyak ke pelabuhan-pelabuhan yang lebih kecil di Baltik atau Laut Hitam, yang, namun, tidak dapat menangani muatan baru tersebut, Reuters melaporkan pada 3 April.

Menguras dada perang Rusia

Para propagandis Rusia menuduh negara-negara Eropa “berkonspirasi” dengan Kyiv untuk mengizinkan drone terbang melintasi negara-negara Baltik sehingga harga minyak akan semakin meroket.

Namun para ahli Ukraina tidak setuju.

Negara-negara Baltik memiliki ratusan bandara dan lapangan terbang sipil dan swasta, dan mendapatkan izin untuk terbang di atasnya memerlukan banyak waktu dan sumber daya, menurut Andrey Pronin, salah satu pionir perang drone di Ukraina.

“Jika Anda terbang di atasnya, kucing itu akan keluar dari tasnya,” katanya kepada Al Jazeera.

Sebaliknya, serangan tersebut direncanakan dengan hati-hati hanya di wilayah Rusia saja, dan drone tersebut mampu melewati sistem pertahanan udara, katanya.

Setiap dicatat $10 pada harga minyak global berarti $1,6 miliar penghasilan tambahan untuk Kremlin setiap bulan, sehingga perang AS-Israel terhadap Iran, yang telah menyebabkan harga minyak melonjak karena penutupan sebagian Selat Hormuz di Teluk, secara langsung berkontribusi pada dukungan perang Rusia.

Oleh karena itu, serangan Ukraina terhadap kilang dan terminal minyak Rusia bertujuan untuk meraih sebagian keuntungan yang diperoleh Moskow.

“Frekuensi serangan terkait dengan perang Iran dan peluang baru Rusia untuk mengambil keuntungan darinya,” Nikolay Mitrokhin, peneliti di Universitas Bremen Jerman, mengatakan kepada Al Jazeera.

Mereka menyerang 13 lokasi, menyebabkan kerusakan serius pada setidaknya delapan kilang dari Baltik hingga wilayah Volga, menurut para pejabat dan laporan media.

Kyiv juga melihat serangan tersebut sebagai kartu truf baru dalam negosiasi dengan Kremlin.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy “mencoba mengambil keuntungan dari hal tersebut dengan rekomendasi, misalnya, moratorium serangan terhadap lokasi energi” di Ukraina, kata Mitrokhin.

Namun serangan Ukraina sebenarnya menguntungkan Iran karena berkontribusi terhadap kenaikan harga minyak global dan secara tidak langsung memberikan pengaruh tambahan bagi Teheran dalam negosiasi dengan Washington.

Mereka “secara obyektif memperkuat pengaruh dan kemampuan keuangan Iran”, kata Mitrokhin.

‘Kami menonton kembang api di langit setiap malam’

Serangan Ukraina juga terjadi setelah a kampanye besar-besaran Rusia untuk menghancurkan pembangkit listrik dan stasiun pemanas sentral Ukraina, yang mencapai puncaknya pada bulan Januari ketika suhu turun hingga minus 20C (-4F), menyebabkan jutaan orang tanpa listrik dan pemanas.

Namun alih-alih memberikan respons yang sama dan tanpa memandang bulu menyerang wilayah sipil, Ukraina malah berkonsentrasi pada kilang minyak Rusia.

Strategi ini dimulai pada tahun 2023 setelah kegagalan serangan balasan Ukraina di sepanjang garis depan berbentuk bulan sabit sepanjang 1.200 km (745 mil).

Serangan-serangan tersebut awalnya dibatasi sekitar 500 km (310 mil) dari perbatasan.

Namun belakangan ini, Ukraina semakin banyak menggunakan drone FP-1 yang diproduksi oleh perusahaan Firepoint Ukraina, dan drone tersebut dapat membawa hingga 120kg (265 pon) bahan peledak dan terbang sekitar 1.500km (932 mil).

Serangan terhadap kilang sebagian besar dimungkinkan oleh upaya sebelumnya untuk menghancurkan sistem pertahanan udara di Rusia dan wilayah pendudukan Ukraina.

“Kami menyaksikan kembang api di langit setiap malam. Penembakan terjadi terus-menerus,” kata Abdulla, seorang pria Muslim Tatar yang tinggal di dekat pangkalan militer dan kompleks pertahanan udara di Krimea Tengah, kepada Al Jazeera.

Tidak seperti warga sipil, Putin tampaknya tidak terpengaruh dan berkeinginan untuk melanjutkan perang, kata para pengamat, sambil tetap terlihat berpartisipasi dalam perundingan damai yang ditengahi Gedung Putih.

“Putin tidak akan meninggalkan perundingan, tapi dia tidak akan menyelesaikan apa pun,” kata Volodymyr Fesenko, kepala lembaga pemikir Penta yang berbasis di Kyiv, kepada Al Jazeera. “Terlepas dari apakah ada serangan terhadap terminal minyak atau tidak, dia tidak akan menegosiasikan akhir perang.”