Misi luar angkasa Artemis II memiliki meledak dari negara bagian Florida, AS, mengirimkan empat astronot dalam perjalanan bersejarah di sekitar bulan dan menandai pertama kalinya manusia melakukan perjalanan melampaui orbit rendah Bumi dalam lebih dari 50 tahun.

Misi tersebut, yang diluncurkan pada hari Rabu, merupakan langkah besar dalam rencana badan antariksa AS NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan dan pada akhirnya mengirim astronot ke Mars.

Roket setinggi 32 lantai itu lepas landas dari Kennedy Space Center NASA tempat puluhan ribu orang berkumpul untuk menyaksikan lepas landas.

Awak Artemis II – astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover dan Christina Koch, serta astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen – dijadwalkan melakukan perjalanan selama hampir 10 hari mengelilingi bulan dan kembali, membawa mereka lebih jauh ke luar angkasa dibandingkan perjalanan manusia selama beberapa dekade.

“Dalam misi bersejarah ini, Anda membawa serta hati tim Artemis ini, semangat keberanian rakyat Amerika dan mitra kami di seluruh dunia, serta harapan dan impian generasi baru,” kata Charlie Blackwell-Thompson, direktur peluncuran. “Semoga berhasil, semoga Artemis II. Ayo berangkat.”

Lima menit setelah penerbangan, Wiseman, sang komandan, melihat tim target: “Kita melihat bulan terbit yang indah, kita sedang menuju ke sana,” katanya dari kapsul.

Ketegangan memuncak beberapa jam menjelang peluncuran

Ketegangan meningkat beberapa jam menjelang peluncuran ketika bahan bakar hidrogen mulai mengalir ke dalam roket, sebuah fase kritis yang menyebabkan kebocoran berbahaya selama uji hitung mundur awal tahun ini dan menunda tertundanya yang lama.

Yang melegakan NASA adalah tidak ada kebocoran hidrogen signifikan yang terdeteksi kali ini. Tim peluncuran berhasil memuat lebih dari 700.000 galon (2,6 juta liter) bahan bakar ke dalam roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa di landasan, sebuah operasi lancar yang menyiapkan landasan bagi awak Artemis II untuk menaikinya.

NASA juga harus menyelesaikan beberapa masalah teknis sebelum lepas landas tetapi mampu menyelesaikannya tanpa menghentikan peluncuran. Salah satu permasalahannya adalah perintah yang tidak masuk ke sistem penghentian penerbangan roket, yang dirancang untuk mengirimkan sinyal pemancaran diri jika roket keluar jalur dan mengancam daerah berpenduduk.

Masalah itu dengan cepat teratasi, menurut NASA. Para insinyur juga memecahkan masalah baterai dalam sistem pembatalan peluncuran kapsul Orion setelah pembacaan suhunya berada di luar kisaran yang diharapkan, namun masalah tersebut telah diperbaiki dan tidak menghalangi peluncuran untuk dilanjutkan.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Para astronot akan menghabiskan satu hingga dua hari pertama di orbit tinggi Bumi untuk melakukan pemeriksaan sistem ekstensif, termasuk menguji sistem pendukung kehidupan, propulsi, navigasi dan komunikasi Orion untuk memastikan pesawat luar angkasa siap terbang ke luar angkasa.

Setelah pemeriksaan tersebut selesai, Orion akan melakukan pembakaran mesin kritis yang dikenal sebagai injeksi translunar, yang akan mengirim pesawat ruang angkasa keluar dari orbit Bumi dan melintasi lintasan menuju bulan.

Perjalanan ini akan memakan waktu beberapa hari, dan selama itu para kru akan terus menyatukan sistem pesawat ruang angkasa saat mereka melakukan perjalanan lebih jauh dari Bumi dibandingkan jarak yang pernah dilakukan manusia selama beberapa dekade.

Orion kemudian akan terbang di belakang bulan dalam lintasan kembali bebas, jalur yang secara alami mengelilingi pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi menggunakan gravitasi bulan dan Bumi, dengan kebutuhan bahan bakar minimal. Selama fase ini, pesawat ruang angkasa akan mencapai jarak terjauh dari Bumi.

Setelah terbang melintasi bulan, para kru akan menghabiskan beberapa hari perjalanan kembali ke Bumi sambil melakukan tes luar angkasa tambahan pada sistem tenaga, kontrol termal, dan operasi kru.

Saat Orion mendekati Bumi, kapsul tersebut akan kembali memasuki atmosfer dengan kecepatan sekitar 40.233 km/jam (25.000(mil per jam), sebelum jatuh di Samudera Pasifik, tempat tim pemulihan akan memakan waktu terjaga.

Dengan sebagian populasi dunia yang belum lahir saat astronot Apollo NASA terakhir kali berjalan di bulan, Artemis dihadirkan sebagai misi bulan generasi baru.

“Ada banyak orang yang tidak ingat Apollo. Ada generasi yang tidak hidup ketika Apollo diluncurkan. Ini adalah Apollo mereka,” kata kepala misi sains NASA Nicky Fox awal pekan ini.