Dua minggu setelah Operasi Epic Fury, narasi dominan telah berubah menjadi alur yang nyaman: Amerika Serikat dan Israel terjadi dalam perang tanpa rencana. Iran membalas di seluruh wilayah. Harga minyak melonjak, dan dunia kembali menghadapi krisis di Timur Tengah. Para senator AS menyebutnya sebagai sebuah kesalahan besar. Berita kabel telah menjelaskan krisis-krisis tersebut. Para komentator telah memperingatkan akan terjadinya perang yang panjang.

Bagian refrainnya yang keras dan, dalam beberapa hal, dapat dipahami. Perang adalah hal yang buruk, dan perang ini telah menimbulkan kerugian nyata bagi jutaan orang di Timur Tengah, termasuk kota tempat saya tinggal.

Namun narasi ini salah. Bukan karena biayanya hanya khayalan, namun karena para eksekutif mengukur hal yang salah. Mereka membuat katalog harga kampanye dan mengabaikan strategi buku besar.

Ketika Anda melihat apa yang sebenarnya terjadi pada instrumen kekuatan utama Iran – persenjataan rudal balistiknya, infrastruktur nuklirnya, perlindungan udaranya, angkatan lautnya dan arsitektur komando proksinya – gambaran tersebut bukanlah kegagalan AS. Ini adalah salah satu bentuk ancaman degradasi secara sistematis dan bertahap yang dibiarkan berkembang oleh pemerintahan sebelumnya selama empat dekade.

Saya menulis ini dari Doha, di mana rudal Iran telah memicu peringatan bagi warga untuk berlindung dan Qatar Airways telah mulai mengoperasikan penerbangan bantuan. Saya menjalani empat tahun perang di Bagdad.

Saya pernah bekerja di Departemen Luar Negeri AS dan menjadi penasihat badan keamanan dan intelijen di banyak negara. Saya tidak tertarik menjadi pengemudi sorak untuk perang.

Namun saya telah menghabiskan karir akademis saya mempelajari bagaimana negara mengizinkan penggunaan kekuatan melalui lembaga intelijen, dan apa yang saya lihat dalam kampanye saat ini adalah operasi militer yang berjalan melalui fase-fase yang dapat mengidentifikasi melawan musuh yang kapasitasnya untuk memproyeksikan kekuatan sedang runtuh secara real-time.

Gudang senjata yang dibangun selama beberapa dekade, dibongkar dalam beberapa hari

Peluncuran rudal balistik Iran telah menurun lebih dari 90 persen dari 350 pada tanggal 28 Februari menjadi sekitar 25 pada tanggal 14 Maret, menurut data yang tersedia untuk umum. Peluncuran drone menceritakan kisah yang sama: dari lebih dari 800 pada Hari ke-1 menjadi sekitar 75 pada Hari ke-15.

Angka-angka yang diambil dari pernyataan militer AS dan Iran berbeda secara rinci namun menyatu dalam lintasannya. Ratusan peluncur rudal Iran tidak dapat dioperasikan. Menurut beberapa orang laporan80 persen kemampuan Iran untuk menyerang Israel telah dihilangkan.

Aset angkatan laut Iran, kapal serang cepat, kapal selam cebol, dan kemampuan peletakan ranjau sedang dilikuidasi. Pertahanan udara Iran telah ditekan hingga titik di mana AS kini menerbangkan pesawat pembom non-siluman B-1 di atas wilayah udara Iran, sebuah keputusan yang menandakan kepercayaan yang hampir sepenuhnya terhadap dominasi udara.

Kampanye ini telah melewati dua fase yang berbeda. Yang pertama adalah menekan pertahanan udara Iran, memenggal komando dan kendalinya, dan menghancurkan infrastruktur peluncuran rudal dan drone. Pada tanggal 2 Maret, Komando Pusat AS mengumumkan superioritas udara lokal atas Iran bagian barat dan Teheran, yang dicapai tanpa kehilangan satu pun pesawat tempur Amerika atau Israel.

Tahap kedua, yang sekarang sedang berlangsung, menargetkan basis industri pertahanan Iran: fasilitas produksi rudal, pusat penelitian penggunaan ganda, dan kompleks bawah tanah tempat penyimpanan sisa persediaan. Ini bukan pengeboman tanpa tujuan. Ini adalah metode kampanye untuk memastikan bahwa apa yang telah hancur tidak dapat dibangun kembali.

Iran kini menghadapi dilema strategi yang semakin ketat setiap harinya. Jika mereka menembakkan sisa rudalnya, maka peluncurnya akan langsung hancur. Jika mereka melestarikannya, maka mereka kehilangan kemampuan untuk mengeluarkan biaya perang. Data peluncuran rudal dan drone menunjukkan bahwa Iran menjatah sisa kapasitasnya untuk melakukan salvo yang diatur secara politis daripada mempertahankan tempo operasional.

Ini adalah kekuatan yang mengelola penurunan, bukan memproyeksikan kekuatan.

Ambang batas nuklir yang diterima oleh presiden AS sebelumnya

Sebagian besar kritik terhadap kampanye AS-Israel fokus pada biaya yang harus dikeluarkan dan memperlakukan status quo ante seolah-olah tidak ada biaya. Ternyata tidak.

Iran memasuki tahun 2026 dengan 440kg uranium yang diperkaya hingga kemurnian 60 persen – cukup, jika diperkaya lebih lanjut, untuk membuat 10 senjata nuklir. Sebelum serangan bulan Juni, Teheran tinggal kurang dari dua minggu lagi untuk memperkaya uranium yang cukup untuk membuat satu bom nuklir, menurut Penilaian intelijen AS. Saat itu, Badan Energi Atom Internasional diakui bahwa akumulasi material yang hampir setara dengan senjata di Iran tidak memiliki pembenaran sipil yang jelas.

Kampanye saat ini semakin merusak Fasilitas nuklir Natanz. Yang ada di Fordow masih tidak bisa dioperasikan. Fasilitas kawasan industri yang diperlukan untuk membangun kembali kapasitas pengayaan yang ditargetkan secara sistematis.

Orang-orang yang berakal sehat bisa saja tidak setuju mengenai apakah alternatif kemitraan sudah sepenuhnya habis Negosiasi yang dimediasi Oman pada bulan Februari menunjukkan kemajuan nyata, dan terdapat pertanyaan yang wajar mengenai apakah Washington meninggalkan perjanjian ini terlalu cepat.

Namun alternatif tersirat dari para kritikus, yaitu sikap menahan diri yang terus berlanjut sementara Iran berupaya mengembangkan senjata nuklir, adalah kebijakan yang menyebabkan krisis ini. Setiap tahun strategi kesabaran menambahkan sentrifugal ke ruang pengayaan dan kilogram ke dalam timbunan.

Batasan kekuatan militer terhadap program nuklir adalah nyata, dan hal yang sama juga terjadi di negara-negara lain berdebat di tempat lain, pemogokan dapat menghancurkan fasilitas namun tidak dapat menghilangkan pengetahuan. Uranium yang diperkaya seberat 440 kg masih belum ditemukan.

Rezim penerus dengan warna politik apa pun akan mewarisi strategi lingkungan di mana upaya pencegahan nuklir telah diperkuat, bukan dilemahkan. Ini adalah risiko jangka panjang yang sebenarnya. Namun argumen-argumen tersebut mendukung arsitektur diplomasi pasca-konflik yang komprehensif, bukan argumen yang menentang kampanye itu sendiri.

Selat Hormuz: Aset Iran yang terbuang percuma

Penutupan Selat Hormuz mendominasi komentar kritis. Senator AS Chris Murphy menyebut sebagai bukti bahwa Presiden Donald Trump salah menilai kemampuan Iran untuk membalas. CNN menggambarkannya sebagai bukti bahwa pemerintah telah kehilangan kendali atas eskalasi perang.

Kepedihan sungguh ekonomi nyata: Harga minyak melonjak, rekor 400 juta barel minyak akan dilepaskan dari cadangan global, dan negara-negara Teluk menghadapi serangan drone dan rudal terhadap infrastruktur energi mereka.

Namun pembingkaian ini adalah logika strategi. Menutup selat selalu menjadi tindakan balasan Iran yang paling terlihat, dan selalu merupakan aset yang sia-sia. Sekitar 90 persen ekspor minyak Iran melewati Pulau Kharg dan kemudian selat tersebut.

Tiongkok, yang merupakan mitra ekonomi terbesar Teheran, tidak dapat menerima minyak mentah Iran jika selat tersebut ditutup. Setiap hari blokade terus berlanjut, Iran memutuskan jalur perekonomiannya dan mengasingkan negara besar yang secara konsisten melindungi Iran di PBB. Penutupan ini tidak hanya merugikan perekonomian global; hal ini mempercepat isolasi Iran.

Sementara itu, aset angkatan laut yang dibutuhkan Iran untuk mempertahankan blokade – kapal serang cepat, drone, ranjau, rudal antikapal berbasis pantai – semakin terdegradasi setiap hari. Pangkalan angkatan lautnya di Bandar Abbas dan Chahbahar rusak parah.

Pertanyaannya bukan apakah selat itu dibuka kembali tetapi kapan dan apakah Iran mempertahankan kapasitas angkatan lautnya untuk melawannya. Para pembatasan membatasi batasan untuk mengawali seratus kapal tanker setiap hari dengan beban logistik yang mustahil. Namun Anda tidak perlu mengawal kapal tanker melewati selat jika musuh tidak lagi mempunyai sarana untuk mengancam mereka. Di situlah jalur operasionalnya.

Jaringan proxy yang terfragmentasi, tidak berkembang

Eskalasi regional – Hizbullah melanjutkan serangan terhadap Israelmilisi Irak menyerang pangkalan AS, Houthi mengeluarkan ancaman di Laut Merah – disebut-sebut sebagai bukti paling jelas dari kegagalan strategi AS-Israel. Perang ini meluas, kata para kritikus, sama seperti yang terjadi di Irak. Hal ini salah membaca dinamika jaringan sekutu Iran.

Penelitian saya tentang bagaimana negara mengizinkan proksi kekerasan, identifikasi empat lapisan kontrol: legitimasi strategi, koordinasi operasional, distribusi logistik keuangan, dan kalibrasi penyangkalan. Kampanye saat ini telah mengganggu keempat hal tersebut secara bersamaan.

Pembunuhan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei menghilangkan puncak piramida otorisasi. Putranya Penunjukan Mojtaba sebagai penggantinyaperpindahan dinasti yang belum pernah terjadi sebelumnya di Republik Islam, menandakan kerapuhan institusi, bukan kesinambungan. Struktur komando Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) telah dipenggal di berbagai tingkat – jabatan menteri pertahanan termasuk di antara mereka yang dibunuh.

Ketika proxy melancarkan serangan balasan di seluruh wilayah, hal ini bukanlah bukti luasnya jaringan; hal ini merupakan bukti adanya izin respons yang telah didelegasikan, yaitu sistem database gagal yang diaktifkan ketika sistem tersebut mengantisipasi kehancurannya sendiri.

Predelegasi adalah tanda keputusasaan, bukan kekuatan. Artinya pusat tidak bisa lagi berkoordinasi. Serangan-serangan tersebut akan terus berlanjut, namun serangan-serangan tersebut akan semakin tidak terkoordinasi, tidak koheren secara strategis, dan secara politis merugikan negara-negara tuan rumah dimana kelompok-kelompok tersebut beroperasi.

Qatar dan Bahrain menangkap agen IRGC. Kuwait dan Arab Saudi mencegat drone Iran di wilayah mereka sendiri. Lingkungan regional yang menopang arsitektur proksi Iran, termasuk toleransi yang enggan dari negara-negara Teluk yang takut akan memuaskan Iran, kini digantikan oleh permusuhan aktif.

Hizbullah saat ini berada dalam kondisi yang paling lemah sejak tahun 2006, dan terdegradasi oleh operasi Israel selama lebih dari satu tahun sebelum kampanye ini dimulai. Milisi Irak masih mempunyai kemampuan melancarkan serangan, namun mereka melakukannya di wilayah yang semakin terlindungi.

Houthi di Yaman memiliki kemampuan independen namun tidak memiliki komando integrasi dengan Teheran yang mengubah aktivitas milisi menjadi efek strategis. Apa yang digambarkan oleh para eksekutif perang sebagai wilayah yang meluas lebih baik dipahami sebagai kehancuran arsitektur proxy yang pusat otorisasinya telah hancur.

Sebuah akhir permainan yang jelas

Kritik yang paling kuat secara politis adalah bahwa pemerintah tidak mempunyai tujuan akhir. Retorika Trump sendiri tidak membantu: kebimbangan antara “penyerahan tanpa syarat” dan isyarat negosiasi, antara pergantian rezim dan persetujuan pergantian rezim, memberikan kesan inkoheren terhadap strategi. Hanya 33 persen responden Amerika dalam jajak pendapat Reuters-Ipsos baru-baru ini mengatakan bahwa presiden telah menjelaskan dengan jelas tujuan misi tersebut.

Namun hasil akhirnya terlihat dalam tahapan operasional, meskipun retorika lingkungannya. Tujuannya adalah penurunan permanen kemampuan Iran untuk memproyeksikan kekuatan di luar perbatasannya melalui rudal, latensi nuklir, dan jaringan proksi.

Sebut saja perlucutan senjata strategis. Hal ini lebih mirip dengan pendekatan Sekutu terhadap kapasitas Jerman dalam melakukan perang industri pada tahun 1944-1945 dibandingkan dengan perang AS terhadap Irak pada tahun 2003. Analoginya tidak sempurna: Perlucutan senjata strategi tanpa penduduk memerlukan verifikasi arsitektur dan penegakan hukum yang belum pernah diusulkan oleh siapa pun, namun logika operasionalnya sama.

Tidak ada yang mengusulkan untuk menduduki Teheran. Pertanyaannya adalah apa yang terjadi ketika pemboman berhenti, dan di sini para kritikus mengemukakan kekhawatiran yang sah, yang diutarakan Murphy secara singkat setelah penjelasan singkatnya: Apa yang mencegah Iran memulai kembali produksi?

Jawabannya memerlukan kerangka pasca-konflik yang belum ada di masyarakat: verifikasi rezim, penyelesaian kemitraan atau postur penegakan hukum yang berkelanjutan. Pemerintah AS berutang budi kepada publik Amerika dan mitra-mitra regionalnya untuk mengetahui secara jelas seperti apa kerangka kerja tersebut.

Namun tidak adanya cetak biru diplomasi publik tidak berarti kampanye militer gagal. Artinya, kampanye ini lebih mengutamakan diplomasi, sebuah masalah yang bersifat berurutan, bukan sebuah masalah strategis. Kondisi militer untuk penyelesaian yang tahan lama – kapasitas rudal Iran terlalu terdegradasi untuk dibangun kembali dengan cepat, infrastruktur nuklir tidak dapat diakses, jaringan proksi terfragmentasi – sedang diciptakan saat ini.

Perang memang buruk, tapi strategi perangnya berhasil

Semua hal ini tidak meminimalkan kerugian manusia. Lebih dari 1.400 warga sipil telah dibunuh di Iransebuah beban moral yang akan ditanggung oleh AS dan Israel. Lonjakan harga minyak merugikan setiap perekonomian di dunia. Setidaknya 11 anggota militer AS telah dibunuh. Saya hidup dengan sirene ini setiap hari, sama seperti semua orang di kawasan Teluk. Biayanya nyata, serius, dan akuntansi apa pun yang mengabaikannya adalah tindakan yang tidak jujur.

Namun para kritikus membuat kesalahan yang berbeda: Mereka memperlakukan biaya yang harus dikeluarkan untuk mengambil tindakan seolah-olah biaya jika tidak mengambil tindakan adalah nol. Ternyata tidak. Hal ini diukur dari lambatnya peningkatan ancaman yang, jika tidak dikendalikan, akan menghasilkan krisis yang ditakuti semua orang: Iran yang memiliki senjata nuklir mampu menutup Selat Hormuz sesuka hati, dikelilingi oleh kekuatan proksi yang dapat menyandera seluruh kawasan tanpa batas waktu.

Tujuh belas hari kemudian, pemimpin tertinggi Iran meninggal, penggantinya dilaporkan terluka dan setiap instrumen utama proyeksi kekuatan Iran – rudal, infrastruktur nuklir, pertahanan udara, angkatan laut, jaringan komando proksi – telah terdegradasi hingga tidak dapat pulih dalam waktu dekat. Pelaksanaan kampanye tidak sempurna, komunikasi publiknya buruk, dan perencanaan pasca-konflik tidak lengkap. Perang tidak pernah bersih. Namun strategi ini – strategi sebenarnya, yang diukur berdasarkan kemampuan yang terdegradasi dan bukan berdasarkan siklus berita kabel – berhasil.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.