Perselisihan ini meletus setelah Italia mengatakan sedang menyelidiki menteri sayap kanan tersebut atas perlakuannya terhadap aktivisme armada Gaza.

Menteri Luar Negeri Italia Antonio Tajani menyebut komentar “tidak dapat diterima” yang dibuat oleh Menteri Keamanan Nasional sayap kanan Israel Itamar Ben-Gvir setelah mengetahui bahwa dia sedang diperdagangkan atas perlakuan terhadap aktivisme Global Sumud Flotilla.

“Ini adalah kata-kata yang tidak dapat diterima dan kami tolak; itu tidak layak bagi seorang menteri,” kata Tajani di Senat Italia pada hari Selasa. Kata-kata Ben-Gvir menunjukkan tingkat politik dan moral pria ini.

Sehari sebelumnya, Ben-Gvir mengecam Italia, dengan mengatakan “negeri sepatu bot telah menjadi negeri flip-flop”, mengacu pada bentuk geografis negara tersebut.

Lebih dari 430 aktivis dari puluhan negara ditahan oleh otoritas Israel di pantai lepas lepas beberapa bulan lalu setelah dicegat di perairan internasional ketika mereka mencoba memecahkan blokade Israel di Gaza.

Sebuah video yang dibagikan secara luas di media sosial menunjukkan menteri tersebut mengejek dan menganiaya para aktivisme yang berlutut di lantai dengan tangan terikat di belakang punggung di pelabuhan Ashdod, sehingga memicu protes internasional.

Menurut kantor berita Italia ANSA, tindakan tersebut mendorong pihak yang berwenang Italia untuk membuka penyelidikan atas dugaan penyiksaan dan pencatatan warga Italia termasuk di antara para aktivis tersebut. Pekan lalu, Prancis juga membuka penyelidikan atas tuduhan kejahatan perang dan penyiksaan.

Uni Eropa sedang mempertimbangkan sanksi terhadap Ben-Gvir atas perlakuannya terhadap aktivisme. Sejauh ini, para pejabat UE gagal menemukan konteksnya, namun Tajani mengatakan pada hari Selasa bahwa Roma akan terus mendorong blok tersebut untuk memberikan sanksi kepada menteri tersebut.

Bulan lalu, UE dipindahkan untuk pertama kalinya untuk bertindak tindakan ekonomi terhadap pemukim yang melakukan kekerasan dan bertanggung jawab atas pelanggaran hak asasi manusia di Tepi Barat yang diduduki.

Meskipun ketegangan meningkat dengan keputusan Israel dan Italia untuk penandatanganan perjanjian penahanan pada bulan April, Roma tetap menjadi salah satu sekutu terkuatnya di Eropa. Jerman dan Italia adalah dua negara Eropa yang tersisa memblokir tawaran untuk menangguhkan perjanjian perdagangan utama antara UE dan Israel.

UE adalah mitra dagang terbesar Israel, menyumbangkan lebih dari 30 persen total perdagangan barang Israel dengan dunia pada tahun 2025.