Penampilan Donald Trump di tepi lapangan Madison Square Garden seharusnya menjadi momen bersejarah, karena untuk pertama kalinya, seorang presiden Amerika Serikat menghadiri pertandingan Final NBA.

Sebaliknya, kedatangannya malah menjadi bagian dari cerita, mengundang cemoohan dari sebagian penonton dan memicu operasi keamanan besar-besaran yang mengubah suasana di sekitar arena bertingkat di New York pada Senin malam.

Trump menyaksikan dari ruang eksekutif saat New York Knicks menjadi tuan rumah San Antonio Spurs dalam seri yang mencengkeram kota dan menghidupkan kembali kenangan tahun-tahun kejayaan Knicks.

Ketika fotonya muncul di layar lebar saat lagu kebangsaan dinyanyikan, banyak penggemar yang mencemoohnya, menggarisbawahi betapa terpecahnya negara ini bahkan di ruang yang biasanya disediakan untuk perayaan bersama.

Di luar, jalanan Manhattan tidak terkunci. Pagar besi, pemeriksaan ala bandara, dan kehadiran Dinas Rahasia serta polisi yang ketat membuat para penggemar yang tidak memiliki tiket harus berada jauh dari lokasi.

Antrean panjang terjadi ketika para pendukung mengantri lebih awal, sementara yang lain berkumpul di tempat-tempat umum di seluruh kota.

Namun, di dalam, tontonan terus berlanjut. Aktor Hollywood, musisi, mantan pemain dan pemain New York memenuhi barisan depan, mengubah acara tersebut menjadi malam bertabur bintang.

Antara penampakan selebriti, nuansa politik dan kemenangan Spurs 115-111 yang menegangkan, ini adalah malam bola basket di New York yang berbeda dari biasanya – di dalam dan di luar lapangan.