Kyrgyzstan, negara yang bergunung-gunung dan tidak memiliki daratan di Asia Tengah, secara historis merupakan salah satu negara dengan perekonomian termiskin di kawasan ini, yang sebagian besar bergantung pada kiriman uang dari pekerja migran di luar negeri. Namun empat tahun lalu, keuntungannya mendapat peningkatan yang tidak terduga.

Setelah pemerintah negara-negara Barat dan sekutunya memberikan sanksi kepada Rusia atas invasi mereka ke Ukraina pada tahun 2022, Kyrgyzstan segera muncul sebagai pusat utama barang-barang yang lolos dari embargo. Dari tahun 2021 hingga 2022, nilai ekspor tahunan Kyrgyzstan ke Rusia melonjak dari $393 juta menjadi $1,07 miliar, termasuk produk-produk seperti mobil mewah dan microchip.

Beberapa dari produk tersebut, seperti microchip, dikenal sebagai “penggunaan ganda”, yang berarti produk tersebut diimpor ke negara ketiga seperti Kyrgyzstan sebagai barang sipil, dan kemudian diekspor kembali ke Rusia, di mana produk tersebut dapat digunakan untuk perangkat keras militer seperti rudal dan drone.

Namun pekan lalu, pihak berwenang Kyrgyzstan menyatakan bahwa 50 perusahaan yang diyakini membantu Rusia menghindari sanksi terpaksa menutup operasi mereka di negara tersebut. Pengumuman ini muncul beberapa minggu setelah Uni Eropa memberlakukan embargo terhadap barang-barang elektronik tertentu ke Kyrgyzstan karena mengalihkan produk-produk tersebut ke Rusia. Ini adalah pertama kalinya negara-negara Asia Tengah melakukan tindakan seperti itu.

Tahun lalu, UE memasukkan dua bank Kyrgyzstan ke dalam daftar hitam, sementara Inggris menjatuhkan sanksi terhadap pejabat senior Kyrgyzstan.

“Sudah menjadi rahasia umum di Kyrgyzstan bahwa pengusaha dan perusahaan mendapat manfaat dari sanksi internasional dan Barat terhadap Rusia dengan membantu Rusia menghindarinya,” Erica Marat, seorang sarjana Kyrgyzstan di College of International Security Affairs, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Saya mengenal beberapa orang – meskipun mereka tidak setuju dan merasa ngeri dengan apa yang dilakukan Rusia di Ukraina – masih berdagang dengan Rusia, melihatnya sebagai sebuah peluang, dan mengatakan bahwa jika mereka tidak melakukan hal tersebut, maka akan ada pihak lain yang akan melakukan hal tersebut… Jadi dengan ditutupnya perusahaan-perusahaan tersebut, maka yang terjadi bukanlah penilaian moral terhadap perilaku Rusia. Yang ada hanyalah ketakutan akan sanksi karena dianggap sebagai penghindar sanksi.”

Sebagai bagian dari Uni Soviet – dan sebelum itu, kekaisaran Rusia – Kyrgyzstan terikat pada Moskow selama lebih dari satu abad. Namun sejak kemerdekaan pada tahun 1991, perekonomian dan politik Kyrgyzstan sangat terhubung dengan Rusia.

“Kyrgyzstan memiliki geopolitik yang signifikan bagi Moskow. Negara ini dipandang sebagai penyangga terhadap penyebaran Islamisme radikal, terutama dengan latar belakang perang saudara di Tajikistan dan kebangkitan Taliban di Afghanistan,” kata Mikhail Krishtal, profesor di Immanuel Kant Baltic Federal University di Kaliningrad, dan anggota Digoria Expert Club yang berbasis di Moskow, kepada Al Jazeera. “Keadaan ini sangat menentukan dukungan teknis militer dan keuangan Moskow untuk Bishkek selama periode tersebut.”

Rusia dan Kyrgyzstan memiliki hubungan dagang yang “asimetris”, tambah Krishtal. Rusia adalah pasar penting bagi barang-barang Kyrgyzstan, sementara pengiriman uang dari Rusia menyumbang antara 15 dan 26 persen produk domestik bruto (PDB) negara tersebut, menurut berbagai perkiraan.

“Yang tidak kalah pentingnya di sini adalah keanggotaan Kyrgyzstan dalam Uni Ekonomi Eurasia (EAEU), yang memberikan warga negaranya manfaat signifikan yang tidak dapat diberikan kepada migran dari negara tetangga Tajikistan dan Uzbekistan, bahkan mengingat pengetatan kebijakan migrasi yang dilakukan Rusia saat ini,” kata Krishtal.

‘Sebagian besar berada di orbit Kremlin’

Meskipun ada sanksi baru-baru ini, pemerintah Kyrgyzstan saat ini tetap menjaga hubungan dekat dengan Moskow.

Rusia memiliki pangkalan udara dan fasilitas militer lainnya di Kyrgyzstan, dan kedua negara telah menandatangani perjanjian pertahanan bersama.

“Kyrgyzstan memiliki enam presiden [since independence]namun masing-masing dari mereka tetap sangat setia kepada Rusia, dan khususnya kepada Presiden [Vladimir] Putin,” kata Marat.

“Pemerintah sebagian besar berada di orbit Kremlin. Dan dalam satu hal, mereka tidak punya pilihan apakah mereka ingin mendukung Rusia atau tidak. Tidak ada cukup ruang untuk bermanuver; tidak seperti, misalnya, Kazakhstan atau Uzbekistan, yang kini semakin bergantung pada kepentingan Barat dan mineral mereka, atau Tiongkok tertarik untuk berdagang dengan mereka.”

Meskipun masyarakat Kyrgyzstan pada umumnya berpikiran positif terhadap Rusia, tidak semua orang senang dengan pengaruh yang diberikan oleh Kremlin.

“Ini menyedihkan – situasi politik di sini telah memburuk selama beberapa tahun, dan sekarang kita sudah seperti Rusia,” kata Khadija, seorang warga Bishkek berusia pertengahan dua puluhan yang menjadi sukarelawan di sebuah LSM. Dia meminta untuk tidak menyebutkan namanya.

“Beberapa tahun yang lalu, jika kita mendorong sesuatu dengan cukup keras, [politicians] akan mendengarkan kami. Tapi sekarang saya benar-benar tidak tahu apa yang harus kita lakukan – semuanya bergerak ke arah yang berlawanan. Saya tidak tahu seberapa besar pengaruh Rusia [Kyrgyzstan] tapi itu pedoman yang sama: agen asingdan seterusnya.”

Dikelilingi oleh negara-negara tetangga yang sering digambarkan sebagai negara otoriter, Kyrgyzstan pernah dianggap sebagai negara paling terbuka, meskipun secara politik tidak stabil, di Asia Tengah, dengan kebebasan berpendapat dan pemilihan umum yang demokratis.

Namun, di bawah kepemimpinan presiden saat ini, Sadyr Japarov, kebebasan media telah dikekang, dengan situs investigasi Kloop diblokir dan jurnalisnya ditangkap.

Sebuah rancangan undang-undang “agen asing” yang serupa dengan yang ada di Rusia telah disetujui, yang membatasi kerja LSM, sementara kekuasaan eksekutif swasta Japarov telah mewarisi dengan mengorbankan parlemen.

Perdebatan lainnya adalah sejarah.

Pada sebuah konferensi di Moskow pada awal Mei, para penjelajah Rusia meminta rekan-rekan mereka di Kyrgyzstan untuk tidak menggunakan kata “kolonial” untuk menggambarkan pemerintahan Rusia pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Sementara itu, beberapa sejarawan Kirgistan telah lama menganggap tindakan Rusia sejalan dengan perilaku kekuatan kolonial Eropa – misalnya, bersumpah tanpa ampun terhadap pemberontakan Urkun tahun 1916 yang mengirimkan puluhan ribu warga Kirgistan dan Kazakh, baik di tangan Tentara kerajaan Rusia atau saat melarikan diri melalui pegunungan ke Tiongkok.

“Kami melihat semakin besarnya ketidakpuasan opini dan ketidakpuasan, dan ketidakpuasan adalah pengaruh yang terus berlanjut di Kyrgyzstan, mulai dari elit intelektual hingga aktivisme dan generasi muda yang tidak melihat Rusia sebagai mitra yang positif, dan cenderung melihat dominasi Rusia, termasuk pada masa Soviet dan Tsar sebagai kolonialisme yang merusak budaya dan identitas Kyrgyzstan, dan suara-suara tersebut menjadi semakin keras,” kata Marat. “Setelah invasi besar-besaran ke Ukraina dan kekejaman yang terjadi setelahnya, ketidakpuasan ini meluas ke arus utama dan menjadi diskusi dominan di kalangan non-pemerintah.”

Rusia bukan satu-satunya kekuatan yang berkepentingan dengan Kyrgyzstan, yang terletak di Jalur Sutra lama. Mikhail Galuzin, wakil menteri luar negeri Rusia, baru-baru ini mengatakan dalam sebuah wawancara dengan surat kabar tersebut Izvestia bahwa negara-negara Barat – yaitu AS, Inggris, dan negara-negara Uni Eropa tertentu – sedang mencari akses terhadap sumber daya di kawasan ini dalam upaya untuk meningkatkan pengaruh Rusia di Asia Tengah dengan menyebarkan narasi “ancaman Rusia”.

Pemain utama lainnya adalah Tiongkok, yang berbatasan dengan Kyrgyzstan di timur.

“Kemitraan ekonomi Kyrgyzstan dengan Tiongkok telah berkembang secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Krishtal. “Hal ini mengakibatkan peningkatan signifikan dalam omset perdagangan, partisipasi Bishkek dalam Sabuk [and] Megaproyek logistik jalan raya, dan peningkatan investasi dari Tiongkok. Dengan latar belakang ini, ketergantungan utang Kyrgyzstan yang signifikan terhadap Tiongkok patut diperhatikan: situasi ini selanjutnya dapat menyebabkan Tiongkok memberikan preferensi ekonomi di negara tersebut.”