Para pemilih di Texas akan pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Selasa untuk pemilihan putaran kedua Partai Republik dalam pemilu yang sangat kontroversial Pendahuluan Senat AS antara Jaksa Agung negara bagian Ken Paxton, yang didukung oleh Presiden Donald Trump, dan John Cornyn, petahana, yang mewakili Texas di Senat AS sejak 2002.

Siapa pun yang memenangkan putaran kedua akan maju ke pemilihan paruh waktu bulan November, di mana mereka akan menghadapi calon dari Partai Demokrat, James Talarico.

Partai Demokrat belum pernah menduduki kursi di seluruh negara bagian di Texas sejak tahun 1994, namun persaingan menjadi semakin ketat selama dekade terakhir. Paxton, yang kemungkinan besar akan menjadi calon dari Partai Republik, dianggap kecil kemungkinannya untuk menang melawan Talarico dalam pemilihan umum.

Mengapa Texas sekarang kompetitif padahal sebelumnya tidak demikian? Al Jazeera menganalisis mengapa perubahan mungkin terjadi di Texas pada bulan November.

Siapa saja kandidatnya?

Ken Paxton, 63, adalah jaksa agung Partai Republik di Texas, yang didukung oleh Trump dalam postingan panjang di platform media sosial presiden, Truth Social. Sekutu lama Trump diketahui menyerang perusahaan-perusahaan Teknologi Besar, termasuk Facebook pada tahun 2022 – karena diduga menggunakan data biometrik Texas tanpa persetujuan sebelumnya – dan Netflix awal bulan ini.

Paxton juga menjadikan keamanan perbatasan sebagai bagian inti dari platformnya, dengan mengatakan dia ingin menyelesaikan pembangunan tembok perbatasan Trump dengan Meksiko. Dia juga berjanji untuk memotong pajak sambil berinvestasi dalam pengembangan cryptocurrency.

Dalam dukungannya terhadap Paxton, Trump mengatakan bahwa pesaing lainnya, John Cornyn, tidak mendukungnya ketika “masa sulit”.

Namun Cornyn, 99 persen telah memilih Trump dan sangat sejalan dengan Trump dalam hal imigrasi dan keamanan perbatasan.

Cornyn, 74, penduduk asli Houston, menjabat sebagai jaksa agung negara bagian dan hakim di Mahkamah Agung Texas sebelum bergabung dengan Senat.

Mengapa Partai Republik menolak Paxton?

Sejarah Paxton penuh dengan kontroversi. Dia menghadapi tuduhan yang melibatkan perzinahan, penipuan sekuritas, dan dukungan terhadap pemberontakan 6 Januari, isu-isu yang menurut para ahli politik dapat digunakan oleh Partai Demokrat dalam iklan serangan selama pemilu.

“Ken Paxton menghadirkan lingkungan yang kaya akan target bagi Partai Demokrat pada bulan November: tuduhan perzinahan berantai, penipuan hipotek, penipuan sekuritas, peningkatan kekayaan bersih sebesar 7.000 persen saat menjabat di kantor publik, penyelesaian terhadap pelapor konservatif, dukungan hingga 6 Januari, dan hubungan dengan investor yang dipermalukan. Nat Paultermasuk memanfaatkan jabatan sebagai jaksa agung untuk menguntungkan dirinya. Ada banyak hal yang harus dikerjakan,” Mark Jones, seorang profesor ilmu politik di Universitas Rice, mengatakan kepada Al Jazeera.

Di antara anggota Partai Republik Texas yang paling vokal menentang Paxton adalah Matt Shaheen, anggota Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian, yang berpendapat bahwa Paxton akan merugikan prospek Partai Republik di seluruh negara bagian.

“Ken Paxton adalah harapan terbaik Partai Demokrat untuk membirukan Texas!” Shaheen menulis dalam postingan di X.

Di tempat lain, katanya: “Paxton akan bersulang melawan Talarico & akan membuat Partai Republik membunuh dalam pemungutan suara.”

Shaheen Merujuk pada a pemilihan – yang ditugaskan oleh warga Texas untuk mayoritas Konservatif, sebuah komite aksi politik super (PAC) yang pro-Cornyn, dan diumumkan oleh Texas Tribune – yang menunjukkan bahwa nominasi Paxton dapat menyebabkan penurunan lima hingga delapan poin bagi Partai Republik dalam pemilihan umum. Margin ini dapat menjadikan distrik-distrik Partai Republik yang aman menjadi distrik-distrik yang berpotensi diubah oleh Partai Demokrat.

Shaheen menolak permintaan wawancara Al Jazeera.

Partai Republik juga khawatir mengenai bagaimana pemilu ini dapat mempengaruhi keseimbangan kekuasaan di Senat AS. Kemenangan Partai Demokrat akan menjadi sesuatu yang bersejarah, mengingat negara bagian tersebut telah dikuasai oleh Partai Republik sejak tahun 1994. Namun hal ini juga akan membuat Partai Demokrat semakin dekat untuk mengalihkan kendali atas Senat, yang pada gilirannya akan memberikan kekuasaan kepada Partai Demokrat untuk mencalonkan tidak hanya anggota Kabinet, tetapi juga kepala lembaga pemerintah dan hakim.

Dukungan Trump terhadap Paxton terjadi di tengah meningkatnya rasa frustrasi terhadap anggota Senat dari Partai Republik setelah mereka menolak mengikuti seruan Trump untuk memecat anggota parlemen Senat Elizabeth MacDonough, yang telah memutuskan bahwa Partai Republik tidak dapat memasukkan pendanaan untuk proyek ballroom yang mengusulkan Trump dalam proses rekonsiliasi anggaran untuk penegakan imigrasi.

Pemimpin mayoritas Senat John Thune dilaporkan telah melobi untuk mendapatkan dukungan Cornyn.

Mengutip sumber senior Partai Republik, outlet berita NOTUS mengatakan Partai Republik khawatir bahwa Cornyn akan memiliki sedikit insentif untuk mendukung agenda Trump selama sisa masa jabatannya jika kalah, seperti halnya Bill Cassidy, yang baru-baru ini kalah dalam pemilu di Louisiana.

“Enam bulan ke depan bisa sangat sulit bagi Trump. Saya pikir kecil kemungkinannya dia bisa menyelesaikan hal-hal tertentu,” kata Renee Cross, direktur eksekutif senior di Hobby School of Public Affairs di Universitas Houston, kepada Al Jazeera.

“Rata-rata pemilih tidak akan menyaksikan kehebohan di balik layar, atau mungkin di berita malam, namun mereka menyaksikan fakta bahwa harga bahan bakar naik, bahan makanan naik, dan kita sedang mengalami perang yang tidak populer bagi kedua belah pihak,” kata Cross, mengacu pada perang AS-Israel terhadap Iran.

Texas adalah salah satu dari segelintir negara bagian di mana Partai Republik berpotensi kehilangan kendali atas kursi-kursi penting, bersama dengan Maine dan North Carolina.

Siapa yang akan menjadi pemenang di bulan November?

Pemenang putaran kedua hari Selasa akan menghadapi James Talarico, seorang wakil negara bagian berusia 37 tahun yang mengalahkan Perwakilan AS Jasmine Crockett untuk mengamankan Partai Demokrat dalam pemilihan pendahuluan yang kontroversial pada bulan Maret. Talarico meraih 52 persen suara.

Talarico menjadi terkenal sebagai suara politik sayap kiri dengan latar belakang agama. Dia telah menjadi vokalis terhadap nasionalisme Kristen, yang dia gambarkan pada tahun 2023 sebagai “kanker pada agama kita”.

Di antara usulan kebijakannya adalah melarang perdagangan saham oleh anggota Kongres, menetapkan batasan masa jabatan kongres, dan melarang memaafkan presiden.

Mengenai masalah biaya hidup, dia mendukung kenaikan upah minimum federal dan peningkatan pajak atas pembelian kembali saham perusahaan.

Di bidang luar negeri, Talarico telah menyuarakan dukungannya untuk menggunakan pengaruh AS untuk menghentikan pelanggaran hak asasi manusia terhadap warga Uighur, Rohingya, dan Sudan, dan untuk melindungi kebebasan Ukraina saat menghadapi invasi Rusia, meskipun ia tidak memberikan banyak rincian.

Dia lebih spesifik mengenai Israel. Dia mendukung pemotongan pendanaan senjata ke Israel, sambil melanjutkan dukungan untuk sistem pertahanan rudal Iron Dome Israel. Ia juga merupakan pendukung solusi dua negara.

Mengapa balapan ini berbeda?

Dalam pertarungan hipotetis, Talarico berada dalam batas kesalahan, atau memimpin kedua kandidat Partai Republik.

Sebuah jajak pendapat dari Pusat Penelitian dan Survei Kebijakan Publik Barbara Jordan menunjukkan Talarico setara dengan Paxton, sementara Cornyn unggul satu poin, jauh di dalam margin kesalahan.

Jajak pendapat lain menunjukkan keunggulan Partai Demokrat yang lebih luas. Jajak berpendapat Universitas Texas menunjukkan Talarico memimpin Paxton dengan delapan poin dan Cornyn dengan tujuh poin. Sementara itu, Texas Public Opinion Research menempatkan Talarico unggul tiga poin dari Cornyn, dan unggul lima poin dari Paxton.

Hal ini menandai perubahan penting dari pemilihan Senat Texas baru ini, di mana Partai Demokrat seringkali tampil kompetitif namun masih dianggap underdog menjelang Hari Pemilihan.

Dua pemilihan Senat paling kompetitif di Texas baru-baru ini melibatkan Ted Cruz. Pada tahun 2024, Cruz mengalahkan Colin Allred dengan sekitar 9 poin.

Pada tahun 2018, Beto O’Rourke nyaris mengalahkan Partai Republik dibandingkan Partai Demokrat selama bertahun-tahun, namun akhirnya kalah dari Cruz dengan selisih 2,6 poin.

“Masyarakat jauh lebih tidak puas dengan arah negara ini dibandingkan tahun 2018,” kata Cross.

“Ini tentu saja merupakan negara bagian Partai Republik dan kursi Partai Republik, tetapi ini juga bisa menjadi badai yang sempurna bagi Partai Demokrat.”

Jabatan Cornyn di Senat AS secara historis kurang kompetitif, namun selisihnya semakin menyempit dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam persaingan ini, Cross mengatakan bahwa pemilih independen dapat menjadi penentu keberhasilan. Survei Texas Polling Project menunjukkan 36 persen responden independen mendukung Talarico dibandingkan Cornyn, dan 39 persen mendukung Talarico dibandingkan Paxton, sementara sebagian besar responden independen masih ragu-ragu.

“Di Texas, kelompok independen cenderung condong ke Partai Republik. Jadi jika Anda melihat persaingan yang ketat, itu bisa menjadi faktor utama di sini,” Cross.

“Gerakan kami untuk merebut kembali Texas bagi para pekerja yang berada di atas partai politik – karena pertarungan terbesar di negara ini bukanlah kiri versus kanan, melainkan atas versus bawah,” kata tim kampanye Talarico dalam sebuah postingan di X, yang mana tim kampanyenya menunjuk sebagai pengganti sebuah pernyataan.

Baik tim kampanye Paxton maupun Cornyn tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.