Ketika Perdana Menteri Inggris Keir Starmer tiba di kawasan Teluk minggu ini, pesan yang disampaikan dengan jelas: Inggris telah kembali, siap memainkan peran komunikasi yang menstabilkan wilayah yang sekali lagi berada di ambang krisis. Pertemuan diadakan, pernyataan dikeluarkan, persekutuan ditegaskan kembali.

Koreografi diplomasi ada semua di sana.

Namun kenyataan yang terjadi di sekelilingnya menceritakan kisah yang berbeda.

Ketika Starmer berpindah antara Arab Saudi, UEA, Bahrain dan Qatar, keputusan-keputusan yang benar-benar penting terjadi di tempat lain. Gencatan senjata yang rapuh antara Amerika Serikat dan Iran sedang dibentuk di Washington dan Teheran.

Israel melanjutkan serangannya ke Lebanon, mengancam akan menggagalkan seluruh proses. Kekuatan regional sedang mengkalibrasi ulang posisi mereka secara real time.

Inggris, meskipun kehadirannya, tidak mendorong satu pun dari hal tersebut. Ini bukanlah kesalahan sementara. Hal ini merupakan bukti paling jelas dari sketsa yang berkepanjangan: Inggris tidak lagi menjadi aktor yang menentukan di Timur Tengah. Hal ini, paling olok-olok, merupakan suara pendukung dalam percakapan yang dipimpin oleh orang lain.

Pemerintah Inggris menegaskan ini adalah momen untuk diplomasi, bukan eskalasi militer. Starmer telah berhati-hati untuk menjauhkan Inggris dari keterlibatan langsung dalam konflik tersebut, dengan tekanan legalitas, pengendalian diri dan perlunya stabilitas jangka panjang. Di permukaan, hal ini tampak terukur – bahkan mungkin bijaksana.

Namun diplomasi tanpa pengaruh adalah kinerja. Kenyataan yang tidak menyenangkan adalah bahwa Inggris tidak diabaikan begitu saja. Ia melewatinya karena tidak lagi membawa beban seperti dulu.

Pusat gravitasi telah bergeser. Washington masih mendominasi keterlibatan Barat, meski tidak konsisten. Kekuatan regional – mulai dari Iran hingga negara-negara Teluk – semakin tegas dan menentukan hasil sesuai dengan keinginan mereka sendiri. Bahkan di Eropa, aktor-aktor lain kadang-kadang menunjukkan kejelasan dan tujuan yang lebih besar.

Sebaliknya, Inggris tampaknya tidak yakin akan mengizinkannya.

Hal ini tidak terjadi dalam semalam. Erosi terjadi secara bertahap, namun disengaja. Perang Irak menghancurkan kepercayaan di kawasan, menanamkan persepsi bahwa Inggris adalah pengikut dan bukan pemimpin. Brexit mengurangi jangkauan pemikirannya, memberikan pengaruhnya tanpa menggantinya dengan strategi global yang koheren.

Namun jika ada satu isu yang mengkristalkan penurunan ini, maka isu tersebut adalah Gaza.

Sejak dimulainya perang Israel di Gaza – yang secara luas digambarkan oleh para pakar hukum, organisasi hak asasi manusia, dan sebagian besar masyarakat internasional sebagai genosida – Inggris telah menyelaraskan diri dengan kebijakan Israel, sambil berjuang untuk memberikan tanggapan yang terhadap skala kehancuran.

Mereka ragu-ragu untuk menyembunyikan gencatan senjata ketika jumlah korban sipil meningkat. Mereka mempertahankan dukungan politik dan militer pada saat-saat ketika tekanan internasional mungkin dapat mengubah arah konflik. Ketika bencana kemanusiaan terjadi, suara Inggris bersifat hati-hati, penuh syarat, dan, bagi banyak orang di kawasan ini, ikut terlibat.

Kredibilitas di Timur Tengah bukanlah sesuatu yang abstrak. Hal ini diperoleh—dan hilang—melalui tindakan. Negara yang dinilai menerapkan hukum internasional secara konservatif tidak bisa secara meyakinkan memposisikan dirinya sebagai mediator. Pemerintahan yang menekan pengendalian diri namun tetap membiarkan hal-hal berlebihan tidak dapat dipercaya untuk menyelesaikan konflik.

Inilah konteks kedatangan Starmer. Kritikus telah memperingatkan bahwa kunjungan Starmer berisiko tampak sebagai diplomasi tanpa konsekuensi – kata-kata tanpa tindakan. Amnesty International telah memperingatkan bahwa tanpa perubahan kebijakan yang berarti, khususnya terhadap Israel, seruan Inggris untuk stabilitas tidak akan banyak berpengaruh. Di kawasan ini, Inggris semakin dipandang bukan sebagai aktor independen, namun sebagai aktor partisan. Ini bukanlah kritik ideologi. Hal ini mewakili persepsi Inggris saat ini.

Dan persepsi, dalam diplomasi, adalah kenyataan.

Peristiwa-peristiwa yang terjadi pada minggu lalu telah memperjelas hal ini. Sementara Inggris berbicara tentang keamanan rute pelayaran dan mendukung gencatan senjata, negara lain sedang menentukan apakah gencatan senjata tersebut akan berlaku atau tidak. Ketika Starmer terjadi deeskalasi, Israel malah meningkatkannya. Meskipun Inggris menampilkan dirinya sebagai jembatan, namun Inggris semakin absen dalam perbincangan yang terjadi di kedua pihak.

Bahkan sekutu terdekatnya pun tampaknya memandangnya secara berbeda. Amerika Serikat, di bawah kepemimpinan Donald Trump, tidak hanya mencintai Inggris tetapi juga secara terbuka meragukan keraguan Inggris. Pemecatan publik tersebut, yang dulunya tidak terpikirkan, kini terjadi tanpa kejutan.

Strategi Starmer tampaknya bertumpu pada keyakinan bahwa sikap yang lebih serius dan profesional dapat memulihkan kedudukan Inggris. Kompetensi itu dapat menggantikan pengaruh. Namun diplomasi bukanlah branding. Hal ini tidak dapat dibangun kembali melalui postur saja. Hal ini memerlukan konsistensi, kemandirian, dan kemauan untuk mengambil posisi yang membawa konsekuensi.

Inggris belum melakukan hal itu. Sebaliknya, mereka berupaya menyeimbangkan keselarasan dengan relevansi – namun tidak menghasilkan hasil apa pun.

Ada pergeseran yang lebih dalam yang sedang terjadi. Timur Tengah bukan lagi wilayah di mana negara-negara Barat dapat mengambil peran sentral. Aktor-aktor daerah semakin menegaskan diri mereka sendiri, membentuk keberpihakan baru, dan, semakin banyak, mengabaikan perantara tradisional. Dalam lanskap ini, relevansinya tidak diwariskan. Itu harus diperoleh.

Inggris belum melakukan penyesuaian. Untuk saat ini, kunjungan Starmer merupakan sebuah momen yang mengungkap – bukan karena apa yang telah dicapai, namun karena apa yang diungkapkannya. Sebuah negara yang pernah mengklaim peran sentral kini mendapati dirinya berada di ujung tanduk, berbicara dalam percakapan yang tidak lagi dibentuk oleh suara.

Inggris tidak kehilangan tempatnya di Timur Tengah dalam semalam. Ia menukarnya – secara perlahan, dengan sengaja – demi keselarasan, kenyamanan, dan kenyamanan.

Dan sekarang, ketika dia mencoba berbicara, dia mendapati tidak ada orang yang mendengarkan.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.