Pemungutan suara juga diadakan di wilayah federal Puducherry, sementara Benggala Barat dan Tamil Nadu akan melakukan pemungutan suara akhir bulan ini.

Jutaan warga India telah memberikan suara dalam pemilu lokal di dua negara bagian dan satu wilayah yang dikelola pemerintah federal, sehingga mengawali lima kontes utama yang dijadwalkan bulan ini sebagai uji dukungan terhadap Perdana Menteri Narendra Modi dan partai sayap ancaman, Partai Bharatiya Janata (BJP).

Pemungutan suara diadakan pada hari Kamis di Assam dan Kerala, bersama dengan Wilayah Persatuan Puducherry, sementara Benggala Barat dan Tamil Nadu akan melakukan pengumpulan suara pada akhir bulan ini.

Hasil seluruh pemilu akan diumumkan pada 4 Mei.

Ketika hampir 174 juta pemilih ke tempat pemungutan suara pada hari Kamis menuju memilih lebih dari 290 legislator, Modi mengimbau masyarakat untuk menggunakan hak pilih mereka dalam jumlah besar.

“Saya berharap pemilih muda dan perempuan di negara bagian ini berpartisipasi dengan antusias dan menjadikan pemilu ini sebagai perayaan demokrasi dan tugas publik,” kata Modi dalam sebuah postingan di X.

Pemilihan umum di suatu negara bagian tidak secara langsung mempengaruhi stabilitas pemerintahan federal India, namun memberlakukan ketatanegaraan sebagai ujian terhadap sentimen pemilih terhadap koalisi yang berkuasa.

Aliansi yang dipimpin BJP telah memerintah negara bagian Assam di timur laut dua istilah berturut-turut dan diperkirakan akan mempertahankan kekuasaan, menurut platform opini publik Vote Vibe.

Dalam kampanyenya, BJP sayap kanan menargetkan jutaan sebagian besar Muslim asal Bengali yang bermigrasi ke Assam secara bertahap – sebagian besar selama pemerintahan Inggris, yang berakhir pada tahun 1947 – dari Benggala Timur (Bangladesh modern).

BJP tidak turun tangan calon Muslim mana pun di Assam, yang jumlah penduduknya mencapai lebih dari 34 persen populasi negara bagian tersebut.

Di negara bagian Kerala di bagian selatan, partai-partai yang menentang BJP diperkirakan akan menang. Kekuasaan di Kerala secara tradisional berganti-ganti antara aliansi yang dipimpin oleh Kongres Nasional India dan partai komunis.

Partai Modi telah berjuang untuk mendapatkan dukungan di negara bagian tersebut, namun telah melakukan investasi besar untuk memperluas kehadirannya.

Di Puducherry, sebuah wilayah federal yang kecil, BJP mengandalkan koalisi dengan partai regional untuk memperkuat posisinya.

Pemilu mendatang yang paling menarik perhatian – dan juga yang paling kontroversial – adalah Benggala Barat, di mana partai regional Kongres Trinamool telah berkuasa selama tiga periode berturut-turut.

Partai Modi tidak pernah memerintah Benggala Barat, namun mengatakan mereka ingin menang untuk mengekang – seperti Assam – imigrasi “⁠ilegal” dari negara tetangga Bangladesh yang mayoritas penduduknya beragama Islam.

Ada penyimpangan yang kontroversial meninjau kembali daftar pemilih juga telah meningkatkan ketegangan politik di Benggala Barat.

Jutaan pemilih – kebanyakan dari mereka adalah Muslim – telah dihapus dari daftar pemilih selama latihan tersebut, yang disebut Revisi Intensif Khusus. Partai-partai oposisi dan kelompok-kelompok Muslim mengatakan latihan ini khususnya menargetkan pemilih minoritas Muslim.

Tuduhan serupa juga disampaikan di negara bagian lain di India yang baru-baru ini mengadakan pemilu. Komisi Pemilihan Umum India membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa tindakan tersebut menghilangkan pemilih yang mati, duplikat, dan palsu dari daftar pemilih.

Di negara bagian Tamil Nadu di bagian selatan, koalisi yang mencakup BJP diperkirakan akan menghadapi tantangan besar ⁠terhadap partai regional yang berkuasa, kata Vote Vibe.

Hasil pemilu bulan ini dapat menunjukkan apakah partai Modi dapat memperluas dominasinya dengan menerobos kubu oposisi. Penampilannya yang kuat juga akan memperkuat pemerintahan federalnya, karena pemilu nasional tahun 2024 memaksa BJP untuk bergantung pada sekutu regional untuk membentuk pemerintahan.

Pemilu juga penting bagi oposisi partai-partai yang berupaya membangun tantangan keberlanjutan terhadap dominasi BJP di seluruh negeri.