Afan Cizmic, ball boy berusia 14 tahun di kualifikasi final Piala Dunia Bosnia vs Italia, mengambil catatan penjaga gawang.

Seminggu setelah Bosnia dan Herzegovina memesan tempat di Piala Dunia FIFA dengan drama kemenangan adu penalti atas Italia, seorang ball boy berusia 14 tahun telah mencuri perhatian di negara Balkan tersebut.

Afan Cizmic termasuk di antara puluhan ball boy yang dikerahkan di lokasi tersebut Stadion Bilino Polje di Zenica untuk final playoff UEFA pada 31 Maret, ketika Bosnia menjamu juara empat kali itu untuk memperebutkan satu tempat di Piala Dunia 2026.

Tapi dia sekarang menonjol sebagai pahlawan yang tidak terduga setelah menyembunyikan catatan adu penalti kiper Italia Gianluigi Donnarumma tepat sebelum tendangan penalti dilakukan.

Cizmic, yang berada di pinggir lapangan sebelum baku tembak, melihat Donnarumma membaca dari selembar kertas yang terselip di balik handuk. Menyadari bahwa itu berisi informasi tentang penendang penalti Bosnia, dia mengambil catatan itu dan lari dari gawang.

Ketika adu penalti dimulai, Donnarumma gagal menyelamatkan satu pun dari empat penalti yang ia hadapi, dan rekan satu tim gagal melakukan tiga penalti, memberi Bosnia tempat di ajang Piala Dunia.

Apakah trik kecil Cizmic berperan dalam skor akhir masih belum diketahui, namun remaja laki-laki itu dipuji sebagai pahlawan di Bosnia, dan para penggemar mendesak tim nasional untuk membawa ke Piala Dunia.

Cizmic telah diundang ke acara sepak bola, diwawancarai oleh media internasional, dan difoto di tempat di mana Bosnia menciptakan sejarah dengan memastikan Italia menjadi satu-satunya mantan juara yang melewatkan Piala Dunia ketiga berturut-turut.

Mengingat saat dia melihat kertas itu, Cizmic mengatakan bahwa dia ragu-ragu pada awalnya tetapi akhirnya memutuskan untuk bertindak berdasarkan instingnya.

“Saya melihat di mana dia meninggalkan surat kabar itu dan dia membacanya. Saya berpikir apakah saya harus mengambil atau tidak. Lalu saya berkata, ‘Apa pun yang terjadi, terjadilah,’ dan saya ambil,” katanya kepada kantor berita Turki Anadolu pada hari Rabu.

Sementara Donnarumma tidak melihat Cizmic pergi, penjaga gawang Italia itu menjadi marah ketika dia tidak dapat menemukan kertas itu dan berusaha untuk merebut catatan adu penalti lawannya dengan gerakan saling balas.

Cizmic yakin rasa frustrasi Donnarumma mengatakan taktiknya berdampak pada permainan.

“Saya senang karena saya melihatnya marah dan kehilangan konsentrasi,” ujarnya.

Beberapa jam dan hari setelah kemenangan Bosnia, tindakan Cizmic memicu kejadian di media sosial dan juga berita nasional.

Meski mendapat reaksi beragam di media sosial, dia menampik kritik, dan mengatakan bahwa penggemar mana pun akan melakukan hal yang sama.

“Jika kami bermain di Italia, seseorang pasti akan melakukan hal yang sama kepada kiper kami, Nikola Vasilj,” ujarnya.

Bocah bola yang kini terkenal itu dengan bangga membawa catatan itu, yang dibungkus dalam penutup plastik, sebagai barang memorabilia dan dibawa untuk tampil di media. Dia juga mengumumkan bahwa surat kabar tersebut akan dilelang dan seluruh hasilnya akan disumbangkan untuk amal.

Cizmic yang merupakan pesepakbola muda klub lokal Celik Zenica bermimpi bisa mengenakan jersey timnas Bosnia suatu hari nanti.

Ayahnya, Emir Cizmic, mengaku bangga dengan putranya, seraya menegaskan bahwa ball boy bukan hanya sekedar penonton tetapi dapat mempengaruhi ritme dan hasil pertandingan.