Gol Julian Alvarez dan Alexander Sorloth membuat Atletico Madrid a memimpin 2-0 atas 10 pemain Barcelona dalam pertandingan leg pertama perempat final Liga Champions yang menegangkan.

Pemimpin La Liga itu berada di puncak dalam melawan pertandingan Spanyol di Camp Nou pada hari Rabu sebelum Pau Cubarsi dikeluarkan dari lapangan karena menjatuhkan pemain Atletico Giuliano Simeone, yang berhasil mencetak gol.

Alvarez melepaskan tendangan bebas dan Sorloth menggandakan keunggulan mereka di sisa 20 menit untuk memberi peluang kuat bagi Atletico untuk mencapai semifinal.

Pasukan Diego Simeone, yang belum pernah memenangkan kompetisi ini, mencapai final pada tahun 2014 dan 2016 namun dikalahkan oleh rival mereka, Real Madrid, pada kedua kesempatan tersebut.

Barca, yang merupakan semifinalis musim lalu, perlu melakukan comeback besar-besaran pada Selasa depan di Madrid jika mereka ingin memiliki peluang mengangkat trofi yang terakhir mereka menangkan pada tahun 2015.

Atletico menyingkirkan Barca dari Copa del Rey di semifinal pada bulan Maret dan ini adalah pertemuan kedua dari tiga pertemuan antara kedua tim dalam waktu dua minggu.

Barcelona memulai dengan baik lewat Marcus Rashford, yang dipinjamkan dari Manchester United, ancaman utama mereka di sisi kiri.

Di sayap kanan Atletico mencoba mencekik bintang remaja Lamine Yamal dengan nomor keamanan, memberi Rashford lebih banyak ruang.

Peluang pertama jatuh ke tangan pemain internasional Inggris, yang mencetak gol ke gawang Atletico di La Liga pada hari Sabtu, namun kiper Juan Musso menggagalkannya.

Di sisi lain Alvarez, yang dikaitkan dengan kepindahan ke Barcelona dalam beberapa bulan terakhir, menguji Joan Garcia.

Rashford yang sibuk, terus-menerus melarikan diri melewati Nahuel Molina, melakukan tendangan voli melebar dan kemudian melepaskan tembakan ke sudut bawah tetapi dianulir karena offside melawan Yamal dalam persiapannya.

Meskipun pemain berusia 18 tahun itu menghadapi tiga bek Atletico, ia menunjukkan keterampilan luar biasa untuk melepaskan diri dari belenggu mereka, namun Robin Le Normand memblok tembakannya.

Gelandang veteran Atletico Koke beruntung bisa tetap berada di lapangan setelah pelanggaran terhadap Dani Olmo, Pedri dan Yamal hanya dihukum dengan kartu kuning, yang memicu kemarahan pendukung Barca.

Pasukan Hansi Flick mengendalikan permainan dengan jimat Atletico Antoine Griezmann diam melawan mantan keluarga, tetapi momen kecanggungan dari Cubarsi secara dramatis membuat tim tamu unggul sebelum jeda.

Bek tengah berusia 19 tahun itu, yang mengejar Giuliano Simeone saat ia berlari menuju gawang untuk meraih bola di belakang pertahanan Barca dari Alvarez, membenturkan putra pelatih Atletico itu dari belakang.

Meski wasit Istvan Kovacs hanya memberikan kartu kuning untuk Cubarsi, ia semakin menjadi merah setelah pandangan VAR.

Yang lebih buruk terjadi pada Barca, dengan mantan striker Manchester City Alvarez melepaskan tendangan bebas ke pojok atas gawang.

Pelatih Barca Flick mengambil tindakan di babak pertama, menarik keluar Robert Lewandowski yang pendiam dan Pedri yang mendapat kartu kuning untuk tandem lini tengah energik Gavi dan Fermin Lopez.

Itu membantu tuan rumah terus bertarung dengan baik dengan 10 pemain, karena Barca terus menghasilkan peluang untuk Rashford. Yamal mengirim penyerang itu ke gawang tetapi setelah mengecoh Musso hanya bisa membentur jaring samping.

Le Normand menjatuhkan Yamal di tepi kotak dan tendangan bebas Rashford dapat ditepis oleh Musso.

Atletico berhasil meraih gol kedua mereka, karena permainan yang berjalan terus-menerus.

Griezmann dan Matteo Ruggieri bekerja sama dan yang terakhir mengirimkan umpan silang ke target man Sorloth, yang mengalahkan Gerard Martin dan melepaskan tembakan melewati Garcia yang tak berdaya.

Musso kemudian menyelamatkan tendangan Joao Cancelo dan Yamal, tetapi Barca tidak mampu membalas satu gol pun, meninggalkan pemenang lima kali itu dalam posisi sulit menjelang leg kedua Selasa depan.

Lookman menyebut performa dan clean sheet tersebut menunjukkan kebersamaan tim.

“Barcelona tentu saja adalah tim papan atas dan situasi yang mereka hadapi, tapi Anda harus berusaha keras dan bersatu dan ketika Anda mendapatkan momen, Anda harus memanfaatkannya,” katanya kepada TNT Sports.

“[The second leg is] akan menjadi pertandingan besar, kami tahu itu. Kami tentu memerlukan pikiran yang tenang, tapi menghadapi setiap pertandingan yang ada, jadi kemenangan yang bagus hari ini, tapi untuk pertandingan berikutnya.”

Sementara itu, Flick menganggap kurang beruntung, apalagi mendapat kartu merah.

“Kami kurang beruntung hari ini. Kami bermain bagus di babak pertama. Kami mendapat kartu merah dan langsung mencetak gol. Di babak kedua kami bermain bagus dengan satu pemain lebih sedikit dan kemudian mereka mencetak gol,” ujarnya kepada TNT Sports.

“Kami mempunyai kualitas untuk kembali dan ini adalah tujuan kami, sekarang kami harus berpikir positif. Saya bangga dengan tim saya.”

Pada perempatfinal lainnya pada hari Rabu, gol dari Desire ⁠Doue ⁠dan Khvicha Kvaratskhelia memacu juara bertahan Paris St Germain untuk meraih kemenangan. 2-0 ⁠kemenangan kandang atas Liverpool.

Doue dan Kvaratskhelia mencetak gol di kedua babak untuk memberi tim asuhan Luis Enrique keunggulan yang solid menjelang kembalinya minggu depan di Anfield, di mana PSG membukukan tempat mereka di delapan besar musim lalu.