Djibouti adalah negara berpenduduk kurang dari satu juta orang dan tidak memiliki sumber daya alam yang signifikan.

Negara ini juga menjadi tuan rumah bagi kelompok pangkalan militer asing terpadat di dunia, dengan pangkalan-pangkalan dari Amerika Serikat, Tiongkok, Perancis, Jepang dan Italia yang beroperasi dalam jarak beberapa juta satu sama lain di sepanjang garis pantainya.

Negara-negara ini, yang mencari pangkalan untuk tujuan komersial dan keamanan, disambut hangat oleh Presiden Ismail Omar Guelleh, yang telah memerintah setidaknya selama dua dekade dan memanfaatkan lokasi strategis negara tersebut untuk mencapai tujuan.

Ketika warga Djibouti pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Jumat dengan Guelleh diperkirakan akan memenangkan masa jabatan keenamnya, ini adalah sebuah strategi yang tidak pernah terlihat lebih penting.

Alasannya adalah titik maritim sempit di luar pantai Djibouti.

Bab-el-Mandeb – Gerbang Air Mata – adalah koridor sempit dengan lebar hampir 30 kilometer pada titik terketatnya, yang dilalui oleh sekitar 12 persen perdagangan maritim global setiap hari, sementara setidaknya 90 persen kapasitas internet Eropa-Asia melewati kabel-kabel yang dipasang di sepanjang rute yang sama.

“Wilayah ini menjadi pusat banyak hal mulai dari perdagangan global, pelayaran, hingga konektivitas serat optik, energi, dan terkait dengan Terusan Suez, Indo-Pasifik,” Federico Donelli, penulis buku Power Competition in the Red Sea, mengatakan kepada Al Jazeera.

Ketika AS dan Israel menyerang Iran sejak 28 Februari, dan Selat Hormuz berada di bawah kendali Iran, Djibouti dan posisinya di pintu masuk Laut Merah menjadi fokus perhatian.

‘Geografi adalah sumber daya nasional utama kita’

Ketika serangan 11 September 2001 mendorong AS untuk mencari pangkalan di Afrika Timur, Djibouti adalah jawaban yang jelas.

Camp Lemonnier, bekas pangkalan Legiun Asing Perancis di pinggir Kota Djibouti, menjadi markas satuan tugas Komando Afrika AS di Tanduk Afrika. Pangkalan ini tetap menjadi satu-satunya pangkalan militer permanen AS di benua itu, yang menampung lebih dari 4.000 personel.

Perancis, yang pernah menjajah dan kemudian menetap di Djibouti setelah kemerdekaannya pada tahun 1977, sudah ada di sana. Presiden Perancis Emmanuel Macron baru-baru ini menggambarkan mereka sedang duduk di “jantung” strategi Indo-Pasifik Paris, dan memiliki pakta pertahanan bersama yang diperbarui pada tahun 2024.

Pembajakan di lepas pantai Somalia pada akhir tahun 2000an dilakukan oleh Jepang, Italia, dan akhirnya Tiongkok.

“Banyak negara yang memiliki pangkalan militer di Djibouti memberikan tekanan perlindungan kepentingan komersial dan investasi mereka,” kata presiden Djibouti, dalam wawancara tahun 2024 dengan outlet berita milik Arab Saudi Asharq Al-Awsat.

Sebagai kekuatan perdagangan utama, Jepang sangat rentan terhadap ketidakamanan di Laut Merah, tempat transit sebagian besar barang perdagangannya.

Seperlima dari ekspor kendaraan Jepang dan sekitar 1.800 kapal komersial yang terkait dengan Jepang di seluruh Bab-el-Mandeb setiap tahunnya, menurut pemerintah laporan diterbitkan pada bulan Maret.

Pada tahun 2017, Menteri Keuangan Djibouti Ilyas Dawaleh dijelaskan berapa besar biaya yang harus dibayar negara untuk mendapatkan hak istimewa menjadi tuan rumah: Amerika Serikat membayar $65 juta per tahun, Prancis $30 juta, Tiongkok $20 juta, Italia dan Jepang masing-masing membayar lebih dari $3 juta.

“Geografi kami adalah sumber daya nasional utama kami,” kata seorang pejabat Djibouti kepada Al Jazeera. “Seperti minyak untuk negara-negara Teluk,” katanya, tanpa berbicara menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.

Namun, model berbasis uang tunai yang diterapkan Djibouti tidak semata-mata bersifat ekstraktif, dan merupakan inti dari strategi pembangunan yang lebih luas.

Larry Andre, mantan duta besar AS untuk Djibouti, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pembukaan pangkalan Tiongkok adalah bagian dari “paket perjanjian” yang mencakup jalur kereta api baru yang menghubungkan Ethiopia yang terkurung daratan ke pantai melalui Djibouti. memungkinkan sekitar 90 persen perdagangan eksternal Addis Ababa. “Delapan puluh lima persen PDB Djibouti berasal dari layanan perdagangan Ethiopia,” tambahnya.

Hal ini disertai dengan investasi infrastruktur yang signifikan dari perusahaan-perusahaan Tiongkok, termasuk di pelabuhan-pelabuhan Djibouti, bersama dengan pinjaman besar, yang kemudian dinegosiasi ulang.

Hal ini menandai dimulainya poros ekonomi dan politik terhadap Tiongkok, yang awalnya dipicu ketika pemerintah Djibouti menasionalisasi pelabuhan milik perusahaan negara Uni Emirat Arab, DP World, setelah terjadi gangguan mengenai operasi pelabuhan tersebut.

Pada bulan September 2024, Xi Jinping dan Guelleh meningkatkan hubungan mereka ke tingkat diplomatik tertinggi Beijing, “kemitraan strategis komprehensif”.

“Mereka berpikir keras tentang cara memonetisasi titik-titik sempit tersebut,” kata Samira Gaid, analis keamanan regional di lembaga pemikir, Balqiis Insights, “dan bagaimana melakukan hal tersebut tanpa bergantung pada satu negara.”

Setahun kemudian, Marco Rubio – yang saat menjadi senator pada tahun 2018 telah secara terbuka diberitahu bahwa pangkalan Tiongkok berisiko mengganggu stabilitas kawasan – memanggil Guelleh sebagai menteri luar negeri AS untuk menegaskan kembali apa yang ia gambarkan sebagai “kemitraan strategis jangka panjang”.

Djibouti adalah satu-satunya negara Afrika yang disebutkan dalam daftar tersebut Proyek 2025sebuah cetak biru konservasi setebal 900 halaman yang diterbitkan oleh Heritage Foundation yang terkait dengan Trump, yang memperingatkan “memburuknya posisi” AS di Djibouti dan mendesak pengakuan atas wilayah Somaliland yang memisahkan diri dari Somalia.

“AS senang untuk tetap berada di Djibouti untuk saat ini meskipun ada kehadiran Tiongkok karena mereka tidak memiliki pilihan yang lebih baik saat ini,” kata Donelli, seraya menambahkan bahwa meskipun Berbera, yang berada jauh di timur Somaliland, telah berspekulasi sebagai basis alternatif, namun belum ada yang terwujud.

Mantan Menteri Luar Negeri Djibouti Mahmoud Ali Youssouf, yang kini menjabat sebagai Ketua Komisi Uni Afrika, menolak kritik yang meningkat di Washington pada tahun 2017. “Tiongkok tidak menjadi penghalang bagi tujuan bersama tersebut dan Djibouti akan menjaga hubungan seimbang dengan kedua negara besar ini,” Youssouf menambahkan.

Sebuah rute dalam krisis

Laut Merah, yang berubah dari jalan geografis menjadi koridor perdagangan penting setelah pembukaan Terusan Suez pada tahun 1969, tidak lagi menjadi jalur yang dapat diandalkan seperti dulu.

Antara akhir tahun 2023 dan gencatan senjata dalam perang Israel di Gaza pada akhir tahun 2025, gerakan Houthi Yaman melancarkan kampanye berkelanjutan melawan pelayaran di selat tersebut. Kelompok ini melancarkan lebih dari 520 serangan yang menjanjikan setidaknya 176, menurut pemantau konflik ACLED.

Menurut Tinjauan Transportasi Maritim 2025 UNCTAD, tonase yang melalui Terusan Suez masih 70 persen di bawah tingkat tahun 2023 pada Mei 2025.

“Dalam beberapa hal, Djibouti bahkan lebih diperlukan saat ini dibandingkan ketika pelayaran, perdagangan, dan geopolitik berjalan normal,” Jatin Dua, pakar keamanan dan logistik Afrika Timur di Universitas Michigan, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Ada pengakuan bahwa mereka adalah tempat perlindungan yang aman di lingkungan yang tidak stabil,” tambahnya.

Namun, gangguan tersebut secara paradoks juga mulai mengguncang monopoli regional Djibouti atas pangkalan militer.

Mediterranean Foundation for Strategic Studies, sebuah wadah pemikir Perancis, telah memperingatkan bahwa Laut Merah berada pada “titik perubahan strategis,” yang beralih dari “persaingan episodik” menjadi “persaingan terstruktur,” sebuah tren yang dikaitkan dengan perkembangan seperti yang terjadi di Israel. pengakuan Somaliland.

Para pemimpin Somaliland telah mengajukan Berbera ke AS dengan pengakuan yang tidak seimbang lebih lanjut, dan mereka juga telah melakukan hal yang sama ditolak untuk kemungkinan kemungkinan pangkalan Israel, meskipun ada ancaman dari Houthi, yang menguasai Yaman barat laut.

Somalia, yang mengklaim Somaliland, telah memperingatkan wilayahnya tidak bisa menjadi “landasan peluncuran operasi militer.” Guelleh di Djibouti, yang negaranya berbatasan dengan Somaliland di sebelah timur, telah menyuarakan kekhawatirannya atas perkembangan tersebut, dan memperingatkan bahwa presiden baru Somaliland tampaknya bersedia menerima dukungan apa pun “bahkan jika itu adalah dukungan setan”.

Lebih jauh lagi, Rusia juga berada di wilayah pesisir mencoba untuk menghidupkan kembali perjanjian yang telah lama berhenti di Sudan untuk membangun pangkalan angkatan laut pertama di Afrika di Laut Merah.

Apa yang tidak bisa dibeli dengan uang sewa

Kesesenjangan antara kepentingan strategis negara ini dan realitas kehidupan sehari-hari masyarakatnya sangatlah besar. Pengangguran resmi mencapai hampir 40 persen dan lebih dari itu satu dari lima orang hidup dalam kemiskinan ekstrem.

“Harga sewa yang mereka peroleh sepertinya tidak berkurang,” kata Gaid. “Segala sesuatu yang berkaitan dengan pangkalan militer ini pada dasarnya diimpor, mereka hanya menyewa ruang. Mereka tidak benar-benar memanfaatkan orang-orang Anda.”

Pemimpin oposisi Daher Ahmed Farah sebelumnya mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “negara ini berada dalam posisi strategis dan menampung banyak basis, namun kepentingan ini terletak pada rakyat Djibouti, bukan pada satu orang”.

Guelleh telah berkuasa sejak 1999.

Dia menghapus batasan masa jabatan pada tahun 2010, memenangkan masa jabatan kelima pada tahun 2021 dengan 98 persen suara, dan awal tahun ini menghapus batasan usia jabatan presiden. Ketika ditanya pada Mei lalu apakah ia bermaksud melepaskan kekuasaan, ia mengatakan kepada majalah Jeune Afrique: “Saya terlalu mencintai negara saya sehingga tidak memulai petualangan yang tidak bertanggung jawab dan menyebabkan perpecahan.”

Gaid berpendapat bahwa kekuatan asing yang berbasis di Djibouti telah “memungkinkan” dan “memberdayakan” Guelleh “untuk mendominasi politik di negara tersebut”. Pangkalan yang dimaksudkan untuk menjamin stabilitas, dengan kata lain, juga membantu menjaminnya.

Namun, Menteri Keuangan Dawaleh baru-baru ini memperingatkan bahwa perang Iran berisiko mendorong negara-negara kecil seperti Djibouti ke dalam “ketidakpastian ekonomi yang lebih dalam,” sementara kedutaan AS telah berulang kali memperingatkan warga Amerika untuk menghindari daerah dekat Camp Lemonnier, dengan alasan terhadap ancaman kepentingan AS.

Kedua perkembangan terkait ini berisiko terhadap stabilitas internal Djibouti dan upayanya untuk tetap menjaga jarak yang sama dari negara-negara yang menjadi tuan rumahnya.

Dua, akademisi Michigan, mengatakan bahwa model Djibouti secara tradisional berhasil melalui pencitraan yang cermat terhadap dirinya sebagai “ruang stabilitas” di wilayah yang tidak dapat diprediksi. “Jika hal ini hilang, maka kekuatan yang dimiliki Djibouti berada di kawasan ini dalam kepentingan perdagangan dan geopolitik, yang juga berarti sumber daya, perlahan-lahan bisa hilang,” katanya.

“Ini adalah sebuah perjuangan untuk menjadi tuan rumah bagi banyak negara secara militer,” kata Donelli. “Tetapi bagi Guelleh, hal itu tampaknya berhasil.”