Assam, India – Amoiya Medhi mengatakan menghadiri rapat umum pemilu yang diselenggarakan oleh Partai sayap kanan Bharatiya Janata Party (BJP) di kampung halamannya di negara bagian Assam di timur laut India adalah masalah keterpaksaan agama dan rasa syukur pribadi.

Pada tanggal 29 Maret, Medhi termasuk di antara ribuan pria dan wanita yang memadati unjuk rasa yang diadakan di pinggiran Jagiroad, sebuah kota industri di distrik Morigaon di Assam tengah, menjelang pemilu. pemilihan majelis negara bagian dijadwalkan pada hari Kamis.

Nitin Nabin, presiden nasional BJP dan tamu utama pada acara tersebut, mengumandangkan skema kesejahteraan yang diluncurkan oleh Ketua Pemerintahan Himanta Biswa Sarma – skema yang menurut Nabin bermanfaat bagi masyarakat Assam, terutama perempuan.

Medhi, 38, mengangguk setuju sambil mendengarkan pidatonya dengan penuh perhatian. “Pemerintah ini telah berbuat banyak untuk semua orang, termasuk perempuan,” katanya kepada Al Jazeera. “Saya hanya akan memilih BJP.”

Seperti Medhi, lusinan perempuan yang menghadiri rapat umum tersebut mengatakan bahwa mereka adalah penerima manfaat dari berbagai skema pemerintah, termasuk Orunodoi, skema transfer manfaat langsung yang membuat hampir empat juta perempuan menerima masing-masing 9.000 rupee pada tanggal 10 Maret – pencairan dana terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut, yang mencakup bonus tiga bulan untuk memperingati festival Bihu yang diadakan pada bulan April.

Pencairan dana tersebut dilakukan hanya sebulan sebelum pemungutan suara hari Kamis di mana Sarma, 57 tahun, mengincar masa jabatan ketiga berturut-turut untuk partainya.

Sejak menjadi Ketua Menteri pada tahun 2021, Sarma berusaha mengejar a agenda supremasi Hindu garis keras (dikenal sebagai “Hindutva”) ditambah dengan kampanye xenofobia yang menargetkan umat Islam. Jumlah tersebut merupakan 34 persen dari 31 juta penduduk Assam, menurut sensus terakhir yang dilakukan pada tahun 2011. Jumlah tersebut merupakan jumlah tertinggi di antara negara bagian di India, dengan hanya wilayah Kashmir dan Lakshadwe yang dikelola pemerintah federal yang lebih tinggi.

Sebanyak sembilan juta dari 10,3 juta penduduk Muslim di Assam berbicara bahasa Bengali dan bukan bahasa Assam. Secara historis, mereka bermigrasi ke Assam secara bertahap – sebagian besar dari mereka pindah pada masa pemerintahan Inggris, ketika komunitas Hindu dan Muslim berbahasa Bengali pindah dari Benggala Timur (sekarang Bangladesh) untuk bekerja di perkebunan teh dan sawah di Assam.

‘Melindungi identitas Hindu kita’

Selama puluhan tahun, BJP dan kelompok Hindu lainnya mencap warga Muslim yang berbahasa Bengali sebagai “orang asing”, dan menuduh mereka sebagai imigran tidak berdokumen dari Bangladesh. Assam membangun pengadilan khusus untuk mengadili kaum Muslim ini, mengirim ratusan orang ke pusat-pusat terpencil yang dibangun di seluruh negara bagian.

Ribuan “miya”, sebutan yang menjelaskan bagi Muslim yang berbahasa Bengali di Assam, juga telah dinyatakan sebagai pemilih yang “meragukan”. Itu masalah “miya”. telah membentuk politik BJP di Assam. Saat memimpin dakwaan terhadap mereka, Sarma sendiri secara terbuka mengakui bahwa dia telah mengidentifikasi para pekerja BJP untuk mengajukan persetujuan kepada Komisi Pemilihan Umum India untuk menghapus setengah juta Muslim berbahasa Bengali dari daftar pemilih.

Pada tahun 2024, Sarma mengatakan kepada majelis negara bagian bahwa pemerintahnya “akan memihak” dan “tidak akan membiarkan Muslim miya mengambil alih seluruh Assam”. Dua bulan lalu, 17 detik video yang dihasilkan oleh kecerdasan buatandiproduksi dan disebarkan oleh BJP di X, menunjukkan Sarma memegang senapan dan menembaki gambar dua pria Muslim, dengan teks berbunyi: “No Mercy”. Klip berjudul ‘Point Blank Shot’ itu dihapus karena kemarahan.

Champa Hira, perempuan lain yang menghadiri rapat umum Morigaon, mengatakan sementara BBantuan keuangan yang diberikan JP dan skema kesejahteraan lainnya merupakan hal yang sangat menarik perhatiannya, dukungannya terhadap pihak tersebut lebih dari sekedar manfaat finansial.

“Bagi kami, ini juga tentang melindungi identitas Hindu kami,” katanya kepada Al Jazeera.

“Agama Hindu kami lahir dari bunga teratai,” kata Hira mengacu pada simbol pemilu BJP. “Kami akan membiarkan bunga teratai mekar sekali lagi untuk skema seperti itu dan juga untuk identitas Hindu kami.”

Menjelang pemilu, pesan-pesan politik BJP yang terpampang di papan reklame pinggir jalan, grafiti dinding, dan poster membuat partai tersebut menunjukkan kebijakan-kebijakan anti-Muslim yang dijalankannya dalam satu dekade terakhir.

Partai ini setuju karena telah membersihkan sekitar 20.000 hektar lahan pemerintah – yang luasnya lebih dari tiga setengah kali luas Manhattan – dari “osinaki manuh” (“orang aneh” – sebutan terselubung untuk Muslim berbahasa Bengali). Upaya penggusuran, yang semakin intensif setelah Sarma menjadi menteri utama pada tahun 2021, adalah bagian dari “perang” BJP terhadap Muslim berbahasa Bengali untuk “merebut kembali setiap jengkal tanah” yang diduga dirambah oleh mereka. Tanpa memberikan bukti, Sarma berulang kali menuduh Muslim berbahasa Bengali melakukan konspirasi untuk mengubah demografi Assam dan menjadikan umat Hindu sebagai minoritas. Tindakan keras pemerintah juga mengakibatkan puluhan warga Muslim “didorong kembali” ke Bangladesh – yang dianggap sebagai tanah air mereka – atau mereka properti dibuldoser.

Selain kebijakan garis keras yang menyasar umat Islam, BJP juga menggembar-gemborkan peluncuran berbagai skema kesejahteraan bagi perempuan dan pemuda. Dan telah menjanjikan peningkatan bantuan keuangan dari $13 menjadi lebih dari $32 dalam skema bantuan tunai Orunodoi. Dalam skema Udyamita, dana kewirausahaan yang diperuntukkan bagi perempuan pedesaan untuk mem-bootstrap bisnis mereka, peningkatannya adalah dari $107 menjadi $269.

Akhil Ranjan Dutta, pengajar ilmu politik di Universitas Gauhati di Assam, mengatakan partai nasionalis Hindu menggunakan strategi yang memadukan “polarisasi yang meningkat dan upaya pembangunan” untuk merekrut para pemilih di Assam.

“Bagi saya, ini adalah campuran antara Hindutva dan kesejahteraan,” kata Dutta kepada Al Jazeera. “BJP sedang bereksperimen dengan merek Hindutva dengan mengkooptasi perjuangan bersenjata Pribumi dan nasionalisme budaya, sambil memperkuat identitas Hindu dan mengasingkan Muslim Bengali.”

Umat ​​​​Muslim yang berbahasa Bengali mengatakan janji-janji pemilu BJP telah meningkatkan kecemasan mereka. Dalam manifestonya, partai tersebut menjanjikan tindakan yang lebih keras terhadap masyarakat, termasuk usulan untuk menerapkan a Seragam KUH Perdatayang menurut para kritikus, akan mengingat hukum pribadi Muslim tentang pernikahan, perceraian, dan warisan.

Uniform Civil Code, sebuah tuntutan lama dari kelompok Hindu, sudah diterapkan di dua negara bagian yang menguasai BJP, termasuk negara bagian Gujarat, tempat asal Perdana Menteri Narendra Modi. BJP juga berjanji akan melakukan penolakan “Jihad Cinta”sebuah teori konspirasi yang belum terbukti yang dilontarkan oleh kelompok sayap kanan Hindu, yang menyatakan bahwa laki-laki Muslim diduga terpesona oleh perempuan Hindu untuk menikah dan mengubah mereka menjadi Islam.

Seorang mantan anggota parlemen Assam dari partai oposisi utama Kongres, yang meminta tidak disebutkan namanya karena takut akan pembayaran dari pemerintah, setuju dengan ilmuwan politik Dutta. “BJP telah berhasil mengubah umat Hindu melawan Muslim dan mendapat dukungan,” tambahnya.

Juru bicara BJP di Assam, Kishore Upadhyay, menolak tuduhan tersebut, dan mengklaim bahwa upaya penggusuran yang dilakukan pemerintah tidak ditujukan pada komunitas mana pun.

“Ini ditujukan hanya terhadap perambahan ilegal, terlepas dari agama atau identitasnya. Sayangnya, pemerintahan Kongres berturut-turut di masa lalu mengizinkan atau bahkan memfasilitasi pemukiman ilegal tersebut, sehingga menciptakan tantangan saat ini,” ujarnya kepada Al Jazeera.

“Penting juga untuk digarisbawahi bahwa ini adalah tentang memulihkan hak atas tanah masyarakat adat, melindungi kawasan hutan dan memastikan tata kelola lahan yang baik.”

Akankah skema kesejahteraan membantu BJP?

Partai oposisi dan analis mengatakan BJP terutama memanfaatkan dua skema bantuan tunai – Orunodoi dan Udyamita – untuk mempengaruhi pemilih dalam pemilu kali ini.

Pada bulan Desember 2025 dan Januari tahun ini, pemerintah mendistribusikan cek masing-masing sebesar $107 di bawah skema Udyamita. Selain itu, mereka juga tidak memberikan kehormatan bulanan sebesar $13 untuk perempuan miskin di bawah skema Orunodoi selama tiga bulan, namun membagikannya bulan lalu menjelang pemilu.

Isfaqur Rahman dari Partai Komunis India (Marxis) mengatakan pencairan dana tunai oleh pemerintah Sarma hanya beberapa hari sebelum pemilu akan membantu sejumlah besar suara perempuan. “Jika uang tunai diberikan kepada mereka pada malam pemilu setelah membuat penerima manfaat menunggu, hal itu akan membantu mempengaruhi pilihan mereka untuk memilih,” kata Rahman kepada Al Jazeera. “Ini tidak lebih dari pembelian suara oleh BJP.”

Ekonom Joydeep Baruah setuju, dengan mengatakan bahwa pendistribusian sejumlah uang akan “memberikan hasil politik yang positif bagi partai yang berkuasa”, karena ia berspekulasi bahwa setidaknya 10 hingga 15 persen dari empat juta perempuan penerima manfaat skema ini dapat memilih BJP.

“Sementara upah pedesaan di Assam stagnan karena meningkatnya penurunan, bantuan keuangan Orunodoi menghasilkan 10-15 persen dari pendapatan bulanan mereka,” kata Baruah, pengajar ekonomi di Universitas Terbuka Negeri Krishna Kanta Handiqui yang dikelola pemerintah di kota utama Guwahati di Assam.

Baruah mengatakan skema populis seperti itu membantu mempertahankan pro-petahanan.

“Dengan cara ini, BJP lebih membangun hubungan patron-klien, dengan patron menjadi BJP dan klien menjadi penerima manfaat,” ujarnya kepada Al Jazeera. “Hubungan transaksional seperti itu terwujud di lapangan.”

Dipika Baruah, seorang perempuan berusia 34 tahun di kota Kathiatoli di distrik Nagaon, Assam tengah – yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan ekonom Baruah – mengatakan bahwa hibah pemerintah telah memberdayakannya untuk hidup yang berbahaya.

“Uang itu membantu saya menjaga api di kompor saya tetap menyala,” katanya kepada Al Jazeera saat dia berbelanja di Mama Bazar, sebuah pasar yang diberi nama Sarma, yang akrab dipanggil “mama” (paman dari pihak ibu dalam bahasa Assam dan Bengali) oleh para pendukungnya. “Ini bisa terjadi karena mama. Perempuan hanya akan memilih Mama.”

Survei pra-pemungutan suara di Assam juga menunjukkan bahwa skema bantuan tunai akan membantu BJP mengkonsolidasikan suara yang mendukungnya.

Jajak pendapat yang dilakukan oleh firma riset politik, Vote Vibe, mengungkapkan bahwa 54 persen responden yakin skema bantuan tunai pemerintah akan mengkonsolidasikan dan bahkan menarik pemilih oposisi. Survei tersebut juga menunjukkan 38 persen responden perempuan mengatakan skema tersebut telah memperkuat basis pemilih BJP, sementara 21 persen perempuan mengatakan skema tersebut akan terdengar oposisi.

Juru bicara BJP Upadhyay mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dampak mempengaruhi pemilih dengan mentransfer uang tunai sebelum pemilu “secara faktual tidak benar dan bermotif politik”.

“Dia [Orunodoi] adal ah inisiatif kesejahteraan jangka panjang yang bertujuan mendukung rumah tangga yang dipimpin oleh perempuan yang rentan secara ekonomi, bukan tindakan pemilu di menit-menit terakhir,” katanya kepada Al Jazeera.

‘Bunuh kami sekaligus’

Kembali pada rapat umum BJP di Morigaon, di mana para pemimpinnya menyampaikan pidato berapi-api yang menandakan pengusiran “penyusup dari Bangladesh”, Amir Ali mengenang saudara perempuannya, Afsana.

Pada tanggal 18 Februari 1983, Afsana yang berusia satu tahun termasuk di antara sekitar 1.800 Muslim berbahasa Bengali yang dibantai oleh massa Hindu dan Pribumi dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Pembantaian Nellie. Pembunuhan itu terjadi di 14 desa, termasuk Matiparbat milik Ali, yang berjarak 40 menit berkendara dari tempat unjuk rasa BJP diadakan.

Ali, yang kini berusia 50-an, mengatakan dia menghadiri pertemuan umum BJP hanya untuk membuktikan bahwa dia bukan “imigran gelap” tetapi warga negara.

“Ketika anak-anak dibantai, kami tidak punya pilihan selain memilih untuk membuktikan bahwa kami tidak sakit sama dengan warga Bangladesh,” katanya kepada Al Jazeera. “Demikian pula, kami tidak punya pilihan sekarang selain membuktikan bahwa kami bukan penyusup atau ‘orang asing’ seperti yang diklaim Sarma.”

Di sudut kuno kota Jagiroad, Noorjamal berbagi perasaan dengan Ali. Dua tahun lalu, dia menjadi tunawisma setelah rumah milik hampir 8.000 warga Muslim dibuldoser saat pemerintah melakukan penggusuran.

“Kepala Menteri mengatakan dia mengusir warga Bangladesh dari tanah pemerintah, tapi bagaimana jadinya kami warga Bangladesh jika ayah dan nenek nenek moyang saya lahir dan meninggal di India?” tanya ibu Noorjamal, Maherbanu Nessa.

“Cara ‘mama’ Himanta melibas rumah kita, dia mungkin saja membunuh kita semua sekaligus.”

Dalam komunikasi yang dikirimkan kepada Perwakilan Tetap India untuk PBB di Jenewa, Komite PBB untuk Penghapusan Diskriminasi Rasial (CERD) mengatakan pada 19 Januari tahun ini bahwa Muslim yang berbahasa Bengali di Assam menghadapi diskriminasi rasial, yang mengakibatkan penggusuran paksa, ujaran kebencian, dan penggunaan kekuatan berlebihan oleh lembaga penegak hukum.

Investigasi yang dilakukan oleh The New Humanitarian, sebuah outlet berita independen, yang diterbitkan pada tanggal 24 Maret menemukan bahwa antara Mei 2021, ketika Sarma menjadi ketua menteri Assam, dan awal tahun 2026, lebih dari 22.000 bangunan hancur dan 20.380 keluarga digusur di negara bagian tersebut, sebagian besar dari mereka adalah Muslim yang berbahasa Bengali.

Ketika BJP yang dipimpin Sarma bersumpah untuk “mematahkan tulang punggung miyas” setelah pemilu, Ali dan Nessa khawatir akan kelangsungan hidup mereka di tengah permusuhan semacam itu.

“Kami tidak punya alasan untuk melawan pemerintah yang kejam ini kecuali doa dan suara kami,” kata Ali kepada Al Jazeera. “Tetapi mungkin, jika tidak hari ini, suatu hari nanti kita akan menemukan kedamaian di negeri ini. Kami masih berharap.”