Pihak yang berwenang di New Iberia, Louisiana, mengatakan insiden tersebut tampaknya bukan tabrakan mobil yang disengaja.

Diperkirakan 15 orang terluka di Paroki Iberia, Louisiana, setelah sebuah mobil menabrak peserta parade Tahun Baru Laos di Amerika Serikat.

Menurut pernyataan dari Kantor Sheriff Paroki Iberia pada hari Sabtu, beberapa peserta mengalami luka serius.

“Berdasarkan penyelidikan awal, tampaknya ini bukan tindakan yang disengaja,” kata Rebecca Melancon, juru bicara kantor sheriff.

Perusahaan Ambulans Acadian dikonfirmasi di media sosial telah membawa 11 orang ke rumah sakit menggunakan transportasi darat, dan dua korban lainnya diterbangkan untuk mendapatkan perawatan darurat. Sepuluh ambulans dan dua helikopter medis dikirim ke lokasi kejadian.

Insiden itu terjadi di New Iberia, sebuah kota berpenduduk lebih dari 28.000 jiwa di Paroki Iberia, sekitar 34 km (21 mil) selatan Lafayette, Louisiana. Letaknya kira-kira 214km (130 mil) sebelah barat New Orleans.

Parade Festival Tahun Baru Laos Louisiana adalah tradisi tahunan pada akhir pekan Paskah di paroki, dan perayaan tersebut menampilkan musik live, penjual makanan, dan kontes kecantikan.

Setelah kecelakaan mobil tersebut, pihak festival mengeluarkan pernyataan di media sosial, yang mengatakan bahwa semua sumber daya keamanan telah dikerahkan ke lokasi kejadian.

“Kami sangat sedih dengan berita kejadian di dekat lokasi festival,” tulis penyelenggara festival. “Kami sedang menunggu rincian tambahan dari pihak berwenang ketika sudah tersedia.”

Mereka menambahkan bahwa acara musik pada hari Sabtu dibatalkan, meskipun vendor diizinkan untuk tetap buka sampai jam 9 malam waktu setempat (02:00 GMT, Minggu).

“Kami berdoa untuk para korban dan keluarga mereka selama masa sulit ini,” tulis penyelenggara. “Sampai saat ini, dan jika sumber daya keamanan pulih untuk besok (Minggu), kami hanya akan membuka kembali layanan keagamaan pada festival tersebut, dan pedagang akan tetap buka.”

Tahun Baru Laos adalah tradisi yang biasanya dikaitkan dengan agama Buddha, dan diadakan setiap tahun pada bulan April, karena musim panas kering di Laos digantikan oleh musim hujan.

Louisiana adalah rumah bagi komunitas Laos yang kecil namun dinamis. Di New Iberia, satu lingkungan disebut Desa Lanexang – yang secara kasar diterjemahkan menjadi desa “sejuta gajah” – dan dilaporkan menjadi rumah bagi ratusan orang Laos.

Banyak di antara mereka yang tiba sebagai akibat dari Perang Vietnam, yang melanda Laos, di mana pasukan komunis dan pasukan yang didukung AS saling bentrok selama hampir 16 tahun.

Pathet Lao, sebuah gerakan komunis, akhirnya mengambil alih negara itu pada tahun 1975, mengakhiri monarki Laos. Ratusan ribu orang mengungsi setelah kejadian tersebut, dan banyak yang bermukim kembali di negara-negara seperti Thailand dan Amerika Serikat.